Die thailändischen Höhlenretter
Das Versagen irgendeines der feinfühlig beweglichen Teile des Plans hätte den Unterschied zwischen einem Wunder und einer Tragödie bedeuten können, aber am Ende ging genug richtig. Als sich die Welt zusammenschloss, um eine Gruppe junger Fußballspieler in Thailand zu retten, die mehr als zwei Wochen lang in einer Höhle gefangen waren, schafften es alle Jungen lebend heraus.
Und sechs Monate später sind sie nicht nur am Leben – sie fühlen sich großartig. An einem Abend Anfang Dezember lächelten die Jungen, sangen zu einem Musikvideo und schlang ihre Arme umeinander auf der Ladefläche eines Pickups, als er sich einen Hügel hinauf zu einem Kloster in Mae Sai, Nordthailand, schlängelte. Titan, das jüngste Mitglied der Wild Boars-Fußballmannschaft, saß an seinem üblichen Platz. Der 12-jährige Mannschaftskapitän klebt fast immer an der Seite von Assistenztrainer Ekkapol Chantawong, bekannt unter seinem Spitznamen Ake.
„Wir hängen sehr aneinander“, sagt Titan, dessen Vorname Chanin Vibul-rungruang ist. „Er ist mein Held.“
Und das aus gutem Grund: Trainer Ake, 24, half, das Leben der Mitglieder seines Teams zu retten. Er war am Nachmittag des 23. Juni bei den 12 Jungen, als sie für eine kurze Wanderung in die Tham Luang Höhle gingen, um den Geburtstag eines Teamkameraden zu feiern. Aber der Monsunregen kommt schnell. Als das Wasser die Tunnel eines der komplexesten unterirdischen Höhlensysteme Thailands füllte, saßen die Jungen in der Falle. In den nächsten neun Tagen hielt Ake, ein ehemaliger buddhistischer Mönch, sie in der Dunkelheit und ohne Nahrung am Leben, indem er sie in der Meditation anleitete und ihnen zeigte, wie man sauberes Wasser sammelt, das von den Stalaktiten herabtropft.
„Ich glaube nicht, dass ich ein Held bin“, sagt er, während er im Schneidersitz auf dem Boden des Klosters sitzt, an einem Schrein, der zum Gedenken an ihre wundersame Tortur errichtet wurde. „Die wahren Helden sind all die Retter, die uns gerettet haben.“
Die Wildschweine wussten es in diesen ersten neun Tagen nicht, aber während sie drinnen gefangen waren, versuchte die Welt draußen verzweifelt, sie zu finden. Als die erste Nacht hereinbrach, kamen die Eltern an der Höhle an und fanden Fahrräder und Stollen am Eingang zu einem wassergesättigten Labyrinth zurückgelassen. Etwa 30 Stunden nach dem Verschwinden des Teams begannen Thailands unermüdliche Navy SEALs, blind in die Tunnel zu tauchen, die so mit Trümmern übersät waren, dass sie nicht mehr als ein paar Zentimeter vor ihren Masken sehen konnten.
Mehr als tausend Menschen aus mindestens sieben Ländern kamen zusammen, um sich der von ihnen geleiteten Mission anzuschließen, die vom damaligen Gouverneur Narongsak Osottanakorn beaufsichtigt wurde. Was als kleines Team lokaler Helfer begann, entwickelte sich innerhalb weniger Tage zu einer multinationalen Such- und Rettungsaktion, an der sich Elitetaucher aus Großbritannien und anderen Ländern, eine Spezialeinheit der US-Luftwaffe und Hunderte anderer Freiwilliger beteiligten.
Nicht wissend, ob die Jungen noch am Leben waren, durchsuchten Kletterer die Hänge nach alternativen Zugängen, während Drohnen und Hubschrauber über ihnen kreisten. Taucher wechselten sich in den Tunneln ab; einige sagten, das Vorankommen gegen die Strömung fühle sich an wie die Besteigung der letzten Stufen des Everest. Endlich, in der Nacht des 2. Juli, hoben zwei britische Taucher ihre Köpfe aus den eiskalten Fluten der Höhle und leuchteten mit einer Taschenlampe auf die dürren Gestalten, die sie gefunden hatten.
„Wie viele seid ihr?“, rief John Volanthen, der Taucher, der den Kontakt auf Video festgehalten hatte. „Dreizehn“, ertönte eine Stimme. „Dreizehn?“, fragte Volanthen. „Genial!“
Die Euphorie, das Team lebend zu finden, wich schnell der Besorgnis. Während die ganze Welt zuschaute und heftige Regenfälle bevorstanden, wägten die Retter drei unvollkommene Optionen ab: ein Loch durch die Bergspitze zu bohren, zu warten, bis das Wasser zurückgeht, oder die Jungen anzuziehen und sie herauszutauchen. Die erste Option war ein logistischer Albtraum, und die zweite würde das Team für Monate unter der Erde lassen, da der Sauerstoffgehalt sinken würde. Letzteres war selbst für erfahrene Taucher gefährlich – das einzige Todesopfer der Mission war ein pensionierter thailändischer Marine-SEAL, Lieutenant Commander Samarn Kunan, der an Sauerstoffmangel starb, während er entlang der Route Luftflaschen versorgte – aber es schien die einzige Chance zu sein.
„Wir dachten eigentlich nicht, dass alle lebend herauskommen würden“, sagt Josh Morris, der Gründer eines Kletterunternehmens im nahegelegenen Chiang Mai, der bei der Koordination der Rettung half, „aber wir wussten, dass alle sterben würden, wenn wir nicht tauchen würden.“
Der riskante Extraktionsplan, der am 8. Juli begann, hing von einer bestimmten Rolle ab, die so spezifisch war, dass nur eine Handvoll Menschen auf der Erde sie hätte ausführen können. Jemand musste hineingehen, die Jungen betäuben, damit sie nicht in Panik geraten, ihnen Anzüge anziehen und sie an erfahrene Taucher binden, die sie dann herausholen würden. Hier kommt Dr. Richard Harris ins Spiel, ein australischer Anästhesist, der zufällig auch Höhlentaucher ist.
„Es war einfach so unwahrscheinlich. Es gehörte eine Menge Glück dazu, sie zu finden und lebend herauszuholen“, sagt Ben Reymenants, ein belgischer Taucher, der an der Mission teilnahm. War es ein Wunder? „Auf jeden Fall.“
Einer nach dem anderen – vier am ersten Tag, vier am zweiten und fünf auf der Zielgeraden – wurden die Jungen und ihr Trainer auf dem Land- und Luftweg unter großem Jubel über die normalerweise stille Landstraße in die Provinzhauptstadt gebracht. Als sie ohne Erinnerung an ihre stundenlange Odyssee aufwachten, so erinnerten sie sich später, war alles, was sie wollten, eine Kostprobe von gebratenem Fleisch mit Chili und süßem Thai-Basilikum.
Nachdem sie sich körperlich erholt hatten – sie zeigten einige geschickte Beinarbeit auf dem Parkplatz des Tempels – haben sie ein neues Ziel. „Wir haben von so vielen Menschen Hilfe bekommen, in Zukunft wollen wir stark genug sein, um anderen im Gegenzug zu helfen“, sagt Adul Sam-on, 14, der Junge, der auf Englisch antwortete, als die Taucher sie fanden. „Die wichtigste Lektion, die wir gelernt haben, ist, dass nichts unmöglich ist.“ -Feliz Solomon/Mae Sai, Thailand, mit Berichten von Am Sandford
James Shaw Jr.
Als ein bewaffneter Mann am frühen Morgen des 22. April ein Waffle House in der Nähe von Nashville betrat, wollte James Shaw Jr. kein Held sein. Er wollte überleben. Shaw, damals ein 29-jähriger AT&T-Techniker, war Minuten zuvor mit einem Freund angekommen. Er bewegte sich auf die Toilette zu, als die ersten Kugeln abgefeuert wurden, und hatte kein Entkommen in Sicht. „
Als er jedoch bemerkte, dass der Schütze kurzzeitig aufgehört hatte zu schießen und den Lauf seiner AR-15 auf den Boden richtete, traf Shaw eine Entscheidung in Sekundenbruchteilen. Er stürzte sich auf den Schützen und schaffte es, das Gewehr zu ergreifen. Letztendlich wurden vier Menschen getötet – doch die Zahl hätte weitaus höher sein können, wenn Shaw, der eine Schusswunde und Verbrennungen erlitt, nicht gehandelt hätte, so die Polizei. Seitdem wurde er von der Überlebenden der Schießerei in Parkland, Florida, Emma González, dem NBA-Star Dwyane Wade, dem Black Panther-Star Chadwick Boseman und dem Bürgermeister von Nashville, David Briley, als Held bezeichnet. Wenn er in der Stadt unterwegs ist, wird er häufig von Menschen umringt, die sich bei ihm bedanken wollen.
Am Tag nach der Schießerei startete Shaw eine GoFundMe-Kampagne, die über 240.000 Dollar einbrachte – der Großteil davon ging an die Familien der Opfer, mit denen er immer noch in Kontakt steht. Im August gründete er eine Stiftung zur Bekämpfung von Waffengewalt. Shaw sagt, dass er fast jeden Tag Flashbacks hat, aber er hat begonnen, sich zu heilen, indem er einen Psychologen aufsucht und Zeit mit seiner vierjährigen Tochter verbringt. Und er besteht immer noch darauf, dass er für das, was im Waffelhaus passiert ist, kein Held ist. „Aber vielleicht sind die Dinge, die ich seit dem Vorfall getan habe, heldenhaft“, sagt er. „Wenn ich nicht versuche, diese Plattform, die ich habe, auf verantwortungsvolle Weise zu nutzen, wird es einfach weiter passieren.“ -Samantha Cooney
Brad Brown
Im Buch Daniel gibt es eine Geschichte über drei Männer, die sich weigern, ein goldenes Götzenbild anzubeten und den wütenden König, der sie zur Strafe in einen Ofen wirft. Zum Erstaunen des Königs sind die Männer in einem sengenden Feuer gefangen, doch sie verbrennen nicht. Weil sie gläubig sind, werden sie beschützt.
Dies ist die Geschichte, die Brad Brown, ein Krankenhausseelsorger in Paradise, Kalifornien, den kranken, verängstigten Menschen erzählte, die in seinem Minivan kauerten, während draußen Flammen brannten, am 8. November. „Das ist es, was wir tun müssen“, erinnert sich Brown, als sie, wie Tausende andere, vor dem Feuer flohen, das zum zerstörerischsten in der 168-jährigen Geschichte Kaliforniens werden sollte.
Geschichten von Ausdauer und Selbstlosigkeit haben dazu beigetragen, die Wunden des Camp Fire zu heilen, das mindestens 85 Menschenleben forderte und fast 19.000 Gebäude zerstörte, bevor die Behörden am 25. November erklärten, dass es eingedämmt wurde. Zu den Rettern gehörten Tausende von Feuerwehrleuten aus Kalifornien und den gesamten USA sowie Menschen wie Brown – untrainierte Bürger, die ihr Leben riskierten, um andere vor dem zu retten, was Anwohner als „Feuer aus der Hölle“ bezeichneten.
Brown kam an jenem Morgen im Krankenhaus an und fand eine bereits laufende Evakuierung vor. Er stürzte sich ins Getümmel, um die Patienten in die Krankenwagen zu bringen. Und als den Arbeitern die Krankenwagen ausgingen, lud er drei Patienten – zwei, die auf der Intensivstation lagen, und einen, der im Hospiz war und nicht zu Fuß gehen konnte – in sein eigenes Fahrzeug, das bald stundenlang im Stau stand, weil die Autos vor ihm bereits in Flammen aufgegangen waren. „Man konnte das Feuer hören“, sagt Brown.
Zeitweise konnte Brown vor lauter schwarzem Rauch keine drei Meter weit die Straße sehen. Er steuerte den Minivan erst auf der einen, dann auf der anderen Straßenseite von den Flammen weg und versuchte, seine Schützlinge in Sicherheit zu bringen, während Glut auf die Motorhaube schlug. „Wir haben alle versucht, aus der Stadt zu kommen“, sagt er über die Bewohner von Paradise, „aber wir konnten uns nicht bewegen.“ Also beteten sie stattdessen.
In der Zwischenzeit rief Brown seine Kinder an, um ihnen zu sagen, dass er sie liebte, falls er es nicht schaffen würde. Dieser Anruf fiel ihm besonders schwer, weil seine Tochter und sein Sohn im Teenageralter ihre Mutter fünf Monate zuvor durch Krebs verloren hatten. Brown sagte seinem Sohn Jaron, einem 16-Jährigen, der erst einen Monat zuvor seinen Führerschein gemacht hatte, er solle einen 36-Fuß-Anhänger an den Familien-LKW ankoppeln und mit seiner jüngeren Schwester, seiner Großmutter und ihren Haustieren fliehen. „Fahr den Truck, Jaron“, sagte Brown zu ihm. „
Nachdem ein Bulldozer endlich die Autos weggeräumt hatte, die ihm den Weg versperrten, schaffte es Brown auf den Parkplatz einer Kirche. „Es war einfach ein großer Feuerball“, sagt er über das Gebäude. Die Beamten schickten ihn dann zu einem größeren Parkplatz, in der Hoffnung, dass dieser besser isoliert sei. Um dorthin zu gelangen, sah sich Brown einer Feuerwand gegenüber. Er konnte die andere Seite nicht sehen, aber die Patienten mussten versorgt werden. „Was soll man machen? An diesem Punkt kann man nicht mehr umdrehen“, sagt er. „Also habe ich einfach meinen Minivan auf den Boden gestellt und bin durch die Flammen gefahren.“
Sie haben es geschafft. Nach stundenlangem Warten, während die Behörden nach unblockierten Straßen aus Paradise heraus suchten, brachte Brown die Patienten schließlich in ein Krankenhaus im nahe gelegenen Chico. Der Seelsorger erfuhr bald darauf in einem verzweifelt-glücklichen Telefonat, dass es Jaron gelungen war, auch den Rest der Familie (einschließlich der Hunde) in Sicherheit zu bringen.
„Ich realisiere immer noch das volle Ausmaß dessen, was passiert ist, aber es dämmert mir langsam“, sagte Jaron 10 Tage später und klang benommen. Auf die Frage, wie er sich konzentrieren konnte, während er stundenlang das bullige Fahrzeug von den Flammen wegfuhr, sagte der junge Mann, wie sein Vater, dass er betete. Jaron und seine Großmutter sagten sich auch Bibelverse auf, darunter die Geschichte von drei gläubigen Männern, die einem feurigen Ofen entkamen – Katy Steinmetz/Paradise, Calif.
Tammie Jo Shults
Als am 17. April ein Triebwerk einer Southwest Airlines-Maschine explodierte, lag das Leben aller Menschen auf Flug 1380 in den Händen von Tammie Jo Shults. Inmitten des Chaos in der Kabine bewahrte Shults – die, bevor sie Berufspilotin wurde, eine der ersten weiblichen Kampfpiloten in der US-Marine war – einen kühlen Kopf, als sie die beschädigte Boeing 737 sicher zur Erde zurückbrachte und 143 Passagiere rettete.
Das Flugzeug mit Ziel Dallas startete gegen 10:40 Uhr in New York City und war erst etwa 20 Minuten in der Luft, als es zu dem plötzlichen Triebwerksausfall kam. Fragmente des beschädigten Triebwerks trafen ein Passagierfenster und zerbrachen es; der Tod des daneben sitzenden Passagiers, Jennifer Riordan, war der einzige Todesfall bei einem in den USA registrierten kommerziellen Passagierflugzeug seit 2009. Das Flugzeug schüttelte sich heftig, als Trümmer und kalte Luft durch die schnell drucklos gewordene Kabine peitschten, wie Überlebende berichteten. Einige beteten, während andere schrien und versuchten, sich von ihren Angehörigen zu verabschieden. Aber im Cockpit kann man hören, wie Shults die Situation ruhig an die Disponenten weitergibt, während sie eine Notlandung auf dem Philadelphia International Airport durchführt.
Ihre Handlungen brachten ihr internationale Anerkennung und tiefe Dankbarkeit von den Menschen im Flugzeug ein. „Sie hat den Lauf unseres Lebens für immer verändert“, sagt Marty Martinez, der zwei Reihen hinter dem zerbrochenen Fenster saß. Martinez, ein 29-jähriger Digital Marketer aus Dallas, dachte, er würde die letzten Momente dokumentieren, als er die Situation auf Facebook Live streamte. Martinez fügt hinzu: „Ich fühle mich so unendlich dankbar für den Mut und die Nerven aus Stahl, die sie hatte, um uns zu erlauben, diesen Vorfall unverletzt zu überstehen.“
Aber Shults, 57, sagt, dass der wahre Mut in den Gängen lag, als Passagiere und Besatzungsmitglieder sich in Gefahr begaben, um anderen zu helfen. Und am Ende der Tortur, sagt sie, bückte sich ein Passagier sogar, um einem Fremden den Schuh zu binden, als sie aus dem Flugzeug gingen. „Heldentum liegt in den kleinen Dingen“, sagt sie, „nicht nur in den großen.“ -Melissa Chan
Mamoudou Gassama
Als ein 4-jähriger Junge am 26. Mai hilflos vom Balkon eines Wohnhauses in Frankreich baumelte, sprang der Passant Mamoudou Gassama in Aktion. In weniger als einer Minute erklomm der damals 22-jährige Migrant aus Mali ohne fremde Hilfe mindestens vier Stockwerke und zog den Jungen mit bloßen Händen in Sicherheit.
In einem Video des erschütternden Moments, das auf der ganzen Welt zu sehen ist, schleppt sich Gassama von Balkongeländer zu Balkongeländer, während unten eine Menge von Schaulustigen schreit. Innerhalb von Sekunden manövriert er zu dem Jungen hinüber und scheint ihn mit einem Arm hochzuziehen. Gassama sagt, er habe keine Zeit gehabt, Angst zu haben, bis das Kind auf der anderen Seite des Geländers in Sicherheit war. „Als ich anfing zu klettern, gab mir das Mut, weiter zu klettern“, sagte Gassama, der sofort über die Straße gerannt war, als er die Notlage des Kindes sah, so die Associated Press. „Gott sei Dank habe ich ihn gerettet.“
Für sein schnelles Denken und seine superheldenhafte Geschicklichkeit wurde Gassama in den sozialen Medien sofort als Spider-Man tituliert. Auch der französische Präsident Emmanuel Macron lobte Gassama für seine „außergewöhnliche Tat“ und nannte ihn ein „Beispiel“ für die Millionen von Menschen, die nun Zeuge seiner Tapferkeit geworden waren.
Bei einem Treffen Tage nach der Rettung belohnte Macron Gassama mit einer Medaille, einer Rolle bei der Pariser Feuerwehr und einem beschleunigten Weg zur französischen Staatsbürgerschaft. „Sie haben ein Kind gerettet. Ohne Sie weiß niemand, was aus ihm geworden wäre“, sagte der französische Präsident zu Gassama. „Man braucht Mut und die Fähigkeit, das zu tun.“ -M.C.
Diese Geschichte ist Teil der TIME’s Person of the Year 2018 Ausgabe. Entdecken Sie weitere Geschichten hier.
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