Wenn Prinz Philip von den Pokanokets (später bekannt als die Wampanoags) stolz seine Wampum-Perlen trug – dekorative Perlen, die aus Wellhornschnecken- und Muschelschalen hergestellt wurden – erklärte er stolz mehrere Dinge über sich selbst: seinen Stand, seinen Wert (und seine Verpflichtung) gegenüber seinem Volk, sowie die spirituelle Botschaft, die durch das Design dieser Schalen vermittelt wurde. Die Engländer, denen er begegnete, sahen jedoch nur den kommerziellen Wert dieses Wampums, und 20 Pfund Sterling bedeuteten, dass Philip einen sehr teuren Klunker trug.
Wie Wampum von Klunker zu Geld wurde, ist eine komplizierte Geschichte. Die Kolonisten hatten damals keine gedruckte Währung, also basierte ihre Handelswirtschaft hauptsächlich auf dem Tausch von Waren wie Mais und Fellen. Als Wampum im Jahre 1630 in der nordöstlichen Ecke Nordamerikas zu einem wichtigen Handelsgut wurde, veränderte es für immer das System der Eingeborenen, das auf Gegenseitigkeit und Gleichgewicht in Leben, Arbeit und Handel beruhte.
Wampum hatte einen kurzen Lauf, aber einen langen Schwanz. Es war nur 30 Jahre lang eine Münze des Reiches, aber Wampum wurde bis weit in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts hinein als Slang für Geld verwendet, zusammen mit anderen farbenfrohen Begriffen wie moolah, loot, lucre und – für diese Diskussion relevanter – clams. Auch heute noch ist Wampum in der Regel die Antwort auf dieses Kreuzworträtsel Hinweis: als indianische Geld im Nordosten verwendet, obwohl Natives nicht traditionell Wampum als Geld verwenden, zum Teil, weil sie nicht Geld überhaupt verwenden.
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Lila Perlen des Todes
Wampum waren weiße oder violette Perlen und Scheiben, die aus zwei Muscheln hergestellt wurden: die weißen Perlen aus der Wellhornschnecke, einer Meeresschnecke mit einer Spiralform, und dem Quahog, einer Muschel mit violetter und weißer Färbung.
Quahogs kommen in den Gewässern von Cape Cod südlich bis New York vor, mit einer großen Fülle im Long Island Sound.
Die Muscheln wurden im Sommer geerntet, ihr Fleisch verzehrt und die Schalen dann zu Perlen verarbeitet. Wampum-Perlen waren damals schwierig herzustellen. Das Bohren (mit Steinen) konnte die Muschel zertrümmern und der Staub vom Bohren enthielt Siliziumdioxid, das beim Einatmen die Lungen verletzte. Um den Staub zu begrenzen, wurde Wasser verwendet. Die Muscheln wurden mit einem Steinbohrer, einem sogenannten Puckwhegonnautick, zu kleinen Röhren geschliffen und poliert. Sie wurden auf Schnüre aus Pflanzenfasern oder Tiersehnen aufgezogen und zu Gürteln, Halsketten, Kopfschmuck, Armbändern und Ohrringen geflochten – eine Vielzahl von Schmuckstücken je nach Status des Trägers.
Die Farbe der Perlen hatte eine Bedeutung. Für die Algonquianer repräsentierten weiße Perlen Reinheit, Licht und Helligkeit und wurden als Geschenke für Ereignisse verwendet, die diese Eigenschaften hervorriefen, wie zum Beispiel die Geburt eines Kindes. Violette Perlen repräsentierten feierliche Dinge wie Krieg, Trauer und Tod. Die Kombination von Weiß und Purpur stellte die Dualität der Welt dar: Licht und Dunkelheit, Sonne und Mond, Frauen und Männer, Leben und Tod. Wampum wurde zu vielen Anlässen verschenkt: Geburten, Eheschließungen, Vertragsunterzeichnungen, Beileidsbekundungen und Gedenkfeiern. In seinem Buch „Toward an Anthropological Theory of Value; The False Coin of Our Own Dreams“ (Auf dem Weg zu einer anthropologischen Werttheorie; Die falsche Münze unserer eigenen Träume) schreibt David Graeber, dass die Irokesen glaubten, Wampum sei so spirituell mächtig, dass es den Geist von verstorbenen Angehörigen zurückbringen könne. Er schließt einen jesuitischen Bericht über die Praxis der Huronen ein, einem gefangenen Eingeborenen Wampum um den Hals zu hängen; wenn der Gefangene die Kette annahm, wurde er zur lebenden Verkörperung eines verstorbenen geliebten Menschen.
Frühe englische Berichte über Wampum bei den Ureinwohnern der Küstenregionen berichten, dass riesige Schnüre aus Wampum bei tagelangen Spielen, die Rugby und Fußball ähnelten, von den Dachsparren gehängt wurden. Diese Spiele wurden von Hunderten und manchmal Tausenden von Ureinwohnern beobachtet und gewettet, und die Gewinnerseite erhielt die Wampum-Prämie. In Debt: The First 5000 Years schreibt Graeber, dass „Wampum eine Repräsentation eines Wertes war, der nur durch seinen Tausch realisiert werden konnte.“
Es dauerte eine Weile, bis die Europäer erkannten, wie wichtig Wampum für die indigenen Kulturen war. Pelzfelle waren damals die weltweit begehrte Ware. Vor allem Biberpelze waren die erste Wahl für Mäntel und Hüte – Castor gras (fetter Biber) war besonders begehrt. (Möglicherweise der einzige Fall in der Geschichte, in dem ein von den Ureinwohnern getragener Gegenstand wertvoller war: Castor gras war ein Biberpelz, der von den Ureinwohnern 12 bis 18 Monate lang getragen worden war, wobei die langen Haare durch Abnutzung abgerieben worden waren, so dass das Fell glänzend und geschmeidig war.)
Die Gleichgültigkeit des weißen Mannes gegenüber Wampum änderte sich 1622, als ein Händler der holländischen Westindien-Kompanie namens Jacques Elekens einen Pequot-Sachem als Geisel nahm und drohte, ihn zu enthaupten, wenn er nicht ein hohes Lösegeld erhalten würde. Als mehr als 280 Yards Wampum übergeben wurden, explodierte die Glühbirne über Elekens‘ Kopf. Die Holländer hatten seit Jahrhunderten venezianische Glasperlen für den Handel mit indigenen Völkern in Afrika, Indien und – in jüngerer Zeit – in Nordamerika verwendet. (Erinnern Sie sich an die bekannte, aber wahrscheinlich fiktive Geschichte von Peter Minuit, der die Insel Manhattan für gläserne, bunte Perlen im Wert von 24 Dollar kaufte.) Beachten Sie jedoch, dass die langen Schnüre aus Wampum, die den Elekens gegeben wurden, streng genommen keine „Barzahlung“ waren. Sie repräsentierten den symbolischen Wert oder Status eines Sachems. Wie Graeber schreibt, „gibt es keinen Beweis dafür, dass selbst die Indianer, die in nächster Nähe zu den Europäern lebten, Wampum benutzten, um Dinge untereinander zu kaufen und zu verkaufen.“ Die Pequots hatten mit den Holländern gehandelt und wussten, dass diese manchmal Glasperlen benutzten und dachten vielleicht, dass sie Wampum zu schätzen wüssten.
Die Holländer begannen, Pelze, die sie entlang des Hudson Rivers erworben hatten, gegen Wampum von den Küstennationen zu tauschen. Das Wampum verwendeten sie dann für ihre Geschäfte mit den indianischen Pelzhändlern. Dieser Zustrom von Wampum weckte das Interesse der nördlicheren indianischen Pelzhandelsnationen, die normalerweise mit den französischen Jägern und Händlern Geschäfte machten. (Die Franzosen hatten kein Wampum, so dass es ihnen plötzlich schwer fiel, mit den Holländern um die Pelze zu konkurrieren.)
Nun, da sie Wampum als Währung benutzten, wussten die pragmatischen und profitorientierten Holländer, dass es billiger und einfacher sein würde, Perlen in der Neuen Welt herzustellen. Graeber sagt: „Englische und holländische Kolonisten fanden es offenbar relativ einfach, die Massenproduktion von Wampum-Perlen zu erzwingen, indem sie sie zu Gürteln aus reinem Weiß oder reinem Purpur aufreihten und mit den Indianern im Landesinneren feste Wechselkurse festlegten; so und so viele Klafter Wampum für so und so einen Pelz.“ Die Narragansetts und Pequots und ihre tributpflichtigen Nationen und Stämme sahen den Vorteil, integraler Bestandteil eines lukrativen Handelsmarktes mit einer seltenen lokalen Ware zu werden, die sie kontrollieren konnten. Diese mächtigen Nachbarvölker waren die bevorzugten Handelspartner der Holländer, und innerhalb weniger Jahre wurde die Wampum-Produktion zur Hauptbeschäftigung für beide. Die Pequots schlossen durch Heirat ein Bündnis mit den Mohegans und ihr Einfluss wuchs. Die Holländer dehnten unterdessen ihre Aktivitäten die Küste hinauf in die Narragansett Bay aus und errichteten 1627 einen Handelsposten in der Nähe des heutigen Warren, Rhode Island. Dieses Eindringen veranlasste die Kolonisten von Plymouth, die Holländer aufzufordern, den Handel mit ihren indianischen Verbündeten einzustellen, und die Holländer und Engländer einigten sich bald darauf, sich gegenseitig aus ihren Handelsgebieten fernzuhalten.
Stämme, die von diesem Handelskreislauf ausgeschlossen waren – wie die Montauks und Shinnecocks – zahlten den größeren Nationen Tribut in Form von Wampum. Neal Salisbury erklärt die Folgen dieser Dynamik in seinem Buch „Manitou and Providence“: „Um Handel treiben zu können, zahlten die benachteiligten Stämme Tribut…. So wurde der zeremonielle Warenaustausch, der einst die Gleichheit zwischen den Stämmen gestärkt hatte, zu einer Quelle der Ungleichheit.“
William Bradford, der Gouverneur der Kolonie Plymouth, berichtete, dass die Eingeborenen, mit denen die Engländer zu tun hatten, zunächst zögerten, Wampum als Zahlungsmittel zu verwenden, aber Salisbury sagt: „Nach zwei Jahren der Hartnäckigkeit der Händler wurde Wampum zu einem Gegenstand des Massenkonsums, und Plymouth hatte die meisten seiner kleinen Konkurrenten effektiv eliminiert…. als Prestigesymbol war Wampum zu einem für alle zugänglichen Tausch- und Kommunikationsmittel geworden, was die Indianer in ganz Neuengland in eine größere Abhängigkeit von ihren Beziehungen zu den Europäern brachte.“
Im Jahr 1630 landeten zahlreiche englische Puritaner in Amerika, bereit, Land zu erwerben und ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Sie brachten gefälschte Wampum-Perlen mit, die sie dem „Squaw Sachem“ des Massachuset-Stammes im Tausch gegen Land überreichen wollten. Nun gab es zwei englische Kolonien, die um wirtschaftlichen Erfolg konkurrierten. Beide nutzten Wampum für den Handel.
Während die Wampum-Produktion im Süden hochgefahren wurde, wurde im Norden die Jagd und der Fallenfang ausgeweitet. Die Abenaki waren so sehr darauf konzentriert, große Mengen an Pelzen und Fellen zu liefern, um mehr Wampum zu erwerben, dass es zu einer massiven Dezimierung der pelzproduzierenden Tiere kam. Die Biber- und Marderpopulationen waren am stärksten betroffen.
Ein Krieg, der durch Hoffnung ausgelöst wurde
Mit holländischen Händlern und zwei englischen Kolonien, die um finanziellen Erfolg wetteiferten, und zwei indianischen Nationen, die Wampum produzierten, war ein heftiger Zusammenstoß vorprogrammiert. Tatsächlich gab es mehrere.
Holländische Händler beschlossen, einen Handelsposten entlang des Connecticut River im heutigen Hartford, Connecticut, zu errichten. Der Posten, bekannt als „The House of Hope“, ermöglichte es den Holländern, andere europäische Konkurrenten auszustechen, die mit den nördlichen Nationen entlang des Hudson Rivers Handel trieben, und erlaubte den Holländern, mit zuvor entrechteten kleineren Banden und Stämmen zu handeln. The Hope war ein Ort, den die Holländer proklamierten, an dem „alle Indianerstämme frei kommen dürfen … um mit uns Handel zu treiben; und die Feinde der einen oder der anderen Nation sollen sich nicht gegenseitig belästigen.“
Das war ein Problem für die Pequot, die den Flusshandel nicht mehr kontrollierten und nicht mehr die primären Handelspartner der Holländer waren. Also begannen sie, andere Eingeborene anzugreifen, die an der Hope Handel trieben. Die Holländer schlugen zurück und töteten den Pequot-Sachem Tatobem und seine Gefolgsleute.
Es war nun ein kompliziertes und gefährliches Schachspiel zwischen den beiden englischen Siedlungen, den englischen Neuankömmlingen, den Holländern, den großen Eingeborenennationen und kleinen Stämmen, die alle darauf aus waren, Zugang zu den Handelsnetzen entlang des Connecticut River zu erhalten. Nach einigen fingierten Provokationen wegen der Ermordung eines Engländers kam es zu einem Scharmützel zwischen den Pequots und einigen englischen Siedlern. In einem Angriff auf das Dorf der Pequots am Mystic River im Morgengrauen schlachteten die Engländer dann zwischen 300 und 700 Männer, Frauen und Kinder ab. Die Engländer gewannen diesen Krieg entscheidend – 1638 löste der Vertrag von Hartford die Pequot-Nation auf. Die Narragansetts traten in die Lücke und wurden zu den Hauptproduzenten von Wampum.
In der Zwischenzeit verließen die Niederländer das südliche Neuengland und konzentrierten sich auf den Handel mit den Irokesen im Norden, die immer noch Zugang zu hochwertigen Pelzen hatten. Sowohl Informationen als auch Wampum flossen nach Norden, und die Irokesen erkannten die Notwendigkeit einer starken Einheitsfront der Ureinwohner-Nationen, um der Bedrohung durch die weißen Händler und ihre Gewehre zu begegnen. Sie wussten, dass sie ein Imperium brauchten, um mit Imperien umzugehen.
Die Irokesen schmiedeten Allianzen und ihr Zugang zu dem holländischen Wampum vergrößerte ihre Macht. Graeber schreibt, dass „Wampum … eine zentrale Rolle in ihrem politischen Leben spielte, sogar, so könnte man argumentieren, in der Verfassung der irokesischen Gesellschaft selbst.“…. Wampum war das wesentliche Medium aller Friedensschlüsse. Jeder Akt der Diplomatie, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Bundes, musste durch das Geben und Empfangen von Wampum vollzogen werden. Wenn eine Botschaft zu übermitteln war, wurde sie in Gürtel oder Schnüre aus Wampum gesprochen, die der Bote dem Empfänger überreichte. Solche Gürtel wurden als Worte bezeichnet; die Perlen wurden in mnemotechnische Muster gewebt, die die Bedeutung der Botschaft wiedergaben. Ohne sie hatte keine Botschaft eine Chance, vom Empfänger ernst genommen zu werden.“
Die Irokesen-Nationen benutzten Wampum weiterhin, um wichtige Botschaften in turbulenten Zeiten zu übermitteln, wie z.B. im Franzosen- und Indianerkrieg – eine weiße Schnur, die der Bote brachte, bedeutete, dass der Absender Worte des Friedens sprach, eine dunkelviolette Schnur bedeutete Worte des Krieges. Wenn die Empfänger mit der Botschaft einverstanden waren, durften sie den Gürtel behalten; wenn nicht, wurde er zerschnitten.
Der Wert von Wampum war in englischen Händen unbeständig. Nur 10 Monate bevor die Pequots offiziell als souveräne Nation „aufgelöst“ wurden, erklärte der General Court der Massachusetts Bay Colony, dass weiße Wampum-Perlen mit sechs zu einem Penny als rechtmäßige Bezahlung durchgehen würden. Die violetten Perlen, die immer mehr wert waren als die weißen, werden nicht erwähnt.
Am 18. Oktober 1650 wurde Wampum von der Massachusetts Bay Colony offiziell als Währung anerkannt und die Wechselkurse wurden formalisiert. Stränge mit acht, 24, 96 und 480 Perlen wurden mit einem, drei und 12 Pence bzw. fünf Shilling bewertet. Lila Perlen waren doppelt so viel wert wie die weißen. Für die nächsten 10 Jahre waren die Standardwechselkurse für Wampum sehr stabil.
Dann, plötzlich, änderte sich alles. Der Handel mit den Westindischen Inseln wurde lukrativer als der Pelzhandel und europäische Münzen wurden auf den Inseln als Zahlungsmittel verwendet. Viele dieser Münzen fanden schließlich ihren Weg nach Norden und in die Geldbörsen Neuenglands. 1652 eröffnete die Bay Colony die Boston Mint und 1661 wurde das Gesetz zur Bewertung von Wampum aufgehoben; Wampum wurde als willkürliche Art bezeichnet (der Wert war willkürlich, abhängig von der individuellen Vereinbarung). Der „Dreieckshandel“ – Sklaven aus Afrika; Zuckerrohr, Tabak und Indigo auf den Westindischen Inseln; Tuch und andere Waren aus Europa – wurde zur dominierenden Profitdynamik. Die englischen Kolonialkaufleute verlagerten sich vom Pelzhandel auf Holz und Schiffbau. Die Kolonien stellten Melasse und Rum aus importiertem Rohrzucker und Eisenhütten her. Ureinwohner, wie die Pequots und Narragansetts, die nun auf das Wampum-Geschäft angewiesen waren, hatten kein Handelsgut, auf das sie zurückgreifen konnten. Der Pelzmarkt war erschöpft und Wampum verlor den größten Teil seines Handelswertes.
Massenproduktion im Nachhinein
Es gibt nur wenige Informationen darüber, wer in den nächsten 150 Jahren Wampum produzierte. Es gibt eine Erwähnung eines Unternehmens in Albany, New York, aber keine Beschreibung, wer das Wampum herstellte oder wie lange die Gruppe im Geschäft war.
Die nächste Phase der Massenproduktion fand 1812 statt. John W. Campbell, Sohn eines irischen Einwanderers, gründete um 1775 die Campbell Brothers Wampum Mill in New Jersey. Seine zwei Söhne und vier Enkel erbten das Geschäft. Anfänglich betrieb die Familie im Sommer Landwirtschaft und produzierte im Winter Wampum. Sie kauften Muscheln vom Fischmarkt in New York City und verwendeten westindische Muscheln, die auf Schiffen als Ballast eingebracht wurden. Die Campbell-Mühle sponserte Quahog-Shucking-Wettbewerbe in Rockaway auf Long Island, bei denen die Teilnehmer das Fleisch und die Campbells die Muscheln behalten durften. Ein Enkel erfand 1812 eine Bohrmaschine, mit der schnell und präzise ein Loch in das Wampum gebohrt und dann mit einem Schleifstein in Form gebracht werden konnte. Dies machte die Produktion schneller als das traditionelle Bohren von Hand und die Mühle war Vollzeit in Betrieb und wurde zum größten Arbeitgeber in der Gegend. Die Mühle verkaufte Stränge mit 50 Perlen, 20 Stränge trugen 1.000 Perlen; 20 Stränge in lila entsprachen 5 $ und 20 Stränge in weiß kosteten 2,50 $. Die Mühle spezialisierte sich auf die Herstellung von Wampum-„Haarpfeifen“, die zu Brustpanzern und Halsketten aufgereiht werden konnten; die Comanchen bevorzugten die Brustpanzer.
Der Pelzmagnat John Jacob Astor kaufte Wampum von der Campbell-Mühle, um es im Handel mit den Eingeborenen in der Umgebung von Montreal zu verwenden, wo seine American Fur Company die meisten ihrer üppigen Pelze erwarb. Andere Kunden waren staatliche Indianeragenten. Zwischen 1835 und 1866 produzierte die Campbell-Mühle eine Million Purpurperlen pro Jahr. Während des Bürgerkriegs ging die Produktion zurück. Um 1890 waren die meisten Indianer in Reservaten untergebracht, und der Wampum-Boom war vorbei.
In einer ironischen Entwicklung der heutigen globalisierten Wirtschaft werden Wampum-Perlen heute in China in Massenproduktion hergestellt. Acryl-Reproduktionsperlen verkaufen sich am besten – eine Website über indianische Perlen erklärt, dass echte Wampum-Perlen mit 5 Dollar pro Perle zu teuer sind. Allerdings stellen indigene Künstler im Nordosten immer noch in kleinem Maßstab Wampum-Schmuck aus Quahog und Abalone her. Es ist schwer, nicht über die unglaubliche Reise einer Perle zu staunen, die aus der Schale einer stationären Muschel hergestellt wurde – vom heiligen Objekt zur Handelsware zur kulturellen Ikone, die den Kontinent und die Welt durchquert und schließlich zu ihrem Ausgangspunkt zurückkehrt.
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 14. Januar 2013 veröffentlicht.