Animation ist heute eine der allgegenwärtigsten und alles durchdringenden Formen der visuellen Kommunikation, die überall zu sehen ist, von der Vielzahl der TV-Kanäle, die sich ausschließlich Zeichentrickfilmen widmen, über die Titelsequenzen unserer Lieblingsfilme bis hin zu den reaktiven grafischen Oberflächen unserer Smartphones. Und obwohl die meisten von uns eine vage Vorstellung davon haben, wie, wann und wo alles begann, neigen wir dazu, die unglaubliche visuelle Zauberei, die heute möglich ist, als selbstverständlich hinzunehmen. In diesem Sinne hier eine kurze Geschichte der Anfänge des geliebten Mediums anhand der bahnbrechenden Arbeit von fünf frühen Animationspionieren.
1. COHL: FANTASMAGORIE (1908)
Der französische Cartoonist und Animator Émile Cohl wird oft als „Vater des Zeichentrickfilms“ bezeichnet. Die Legende besagt, dass der 50-jährige Cohl 1907, als die Kinofilme die kritische Masse erreichten, die Straße hinunterging und ein Plakat für einen Film entdeckte, das offensichtlich aus einem seiner Comics gestohlen war. Empört stellte er den Manager des Studios Gaumont zur Rede und wurde auf der Stelle als Szenarist eingestellt – also als jemand, der einseitige Story-Ideen für Filme entwickelt. Zwischen Februar und Mai 1908 schuf Cohl die Fantasmagorie, die als der erste vollständig animierte Film aller Zeiten gilt.
Um die Animation zu erstellen, legte Cohl jede Zeichnung auf eine beleuchtete Glasplatte und zeichnete die nächste Zeichnung, die die notwendigen Variationen zur Darstellung der Bewegung widerspiegelte, darüber, bis er etwa 700 Zeichnungen hatte. Da Kreidekarikaturisten zu dieser Zeit gängige Varieté-Attraktionen waren, sehen die Figuren im Film so aus, als wären sie auf einer Kreidetafel gezeichnet worden, aber das ist eine Illusion – Cohl filmte schwarze Linien auf Papier und druckte sie im Negativ ab, um seine Animationen als Kreidezeichnungen erscheinen zu lassen.
Fantasmagorie und Dutzende anderer einflussreicher früher Filme finden Sie auf Gaumont Treasures Vol. 2: 1908-1916, mit über 10 Stunden glorreichem Rohmaterial.
2. MÉLIÈS: THE PROLIFIC EGG (1902)
Der französische Filmemacher Georges Méliès ist als erster Kinematograph für seinen frühen Einsatz von Spezialeffekten im Kino bekannt. Zwischen 1896 und 1914 drehte er etwa 531 Filme, die zwischen einer und 40 Minuten lang waren und in denen meist nur einzelne Effekte in der Kamera zu sehen waren, die sich durch den gesamten Film zogen. Im Jahr 1902 trat er in einem seiner eigenen Filme auf, l’oeuf du sorcier (The Prolific Egg) – eine bahnbrechende Erkundung von Maßstab, Multiplikation und Übergängen, die seinen Ruf als „Cinemagician“ und Vater der Spezialeffekte im Film wahrlich besiegelte.
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Méliès‘ bahnbrechendes Werk findet sich in Georges Méliès: First Wizard of Cinema (1896-1913), einer herausragenden 5-Disc-Sammlung mit 173 seltenen und wiederentdeckten Méliès-Perlen sowie einem wunderschön illustrierten Booklet mit Essays des renommierten Animators Norman McLaren vom National Film Board of Canada, und der Fortsetzung Méliès Encore: 26 Additional Rare and Original Films by the First Wizard of Cinema (1896-1911).
3. MCCAY: LITTLE NEMO (1911)
Der Cartoonist und Künstler Winsor McCay (1869-1964) wird oft als einer der Väter der „echten“ Animation angesehen.
Sein Film aus dem Jahr 1911, Winsor McCay, the Famous Cartoonist of the N.Y. Herald and His Moving Comics, der auch einfach als Little Nemo bezeichnet wird und letzte Woche hier vorgestellt wurde, enthält bei etwa 8:11 zwei Minuten reine Animation, die sequenzielle Handillustrationen auf eine neuartige Art und Weise verwendet, die in früheren Filmen nicht zu sehen war.
Wer mehr über McCays Arbeit und sein Vermächtnis erfahren möchte, sollte sich das beeindruckende und erhellende Winsor McCay: His Life and Art. Es gibt auch ein wunderbares Kickstarter-Projekt, um McCays letzten Film, The Flying House, wieder aufleben zu lassen – unterstützen Sie es mit mir.
4. BLACKTON: THE ENCHANTED DRAWING (1900)
Der britische Filmemacher J. Stuart Blackton gilt als Schöpfer des ersten Animationsfilms in Amerika und war weltweit einer der ersten, der Stop-Motion als Erzähltechnik einsetzte. Im Jahr 1896 wurde Blackton, ein Reporter der New York Evening World, zu einem Interview mit Thomas Edison über dessen brandneue Erfindung Vitascope geschickt. In einer Zeit, in der das Umwerben von Reportern entscheidend für den Erfolg war, nahm Edison Blackton mit zu Black Maria, seiner Studiokabine, und erstellte aus dem Stegreif einen Film, in dem Blackton eine Blitzskizze von Edison selbst machte. Blackton war so vernarrt in die Technik, dass er bald darauf die American Vitagraph Company gründete und mit der Produktion von Filmen begann, die 1900 mit The Enchanted Drawing debütierten.
In dem Film, der hier bereits vorgestellt wurde, skizziert Blackton ein Gesicht, Zigarren und eine Weinflasche und „entfernt“ dann diese letzten Zeichnungen als reale Objekte, so dass das Gesicht zu reagieren scheint. Obwohl die Stop-Motion-Sequenz in technischer Hinsicht nicht als „echte“ Animation gilt, wie Little Nemo, bei dem Blackman zusammen mit McCay Regie führte, bot die Technik einen frühen Einblick in das, was Animation werden könnte.
Blacktons Filme sind in The Origins of American Animation, 1900-1921 enthalten – eine fantastische Sammlung der Arbeiten, die eine der mächtigsten und durchdringendsten Bewegungen der visuellen Kreativität auslösten.
5. MUYBRIDGE: WALTZING COUPLE (1893)
Obwohl es sich bei den Arbeiten des englischen Fotografen Eadweard J. Muybridge nicht um Animationen handelt, gehören seine Studien zur Fortbewegung von Tieren zu den frühesten visuellen Experimenten mit bewegten Bildern und legen den Grundstein für spätere Formen der Videografie.
Im Jahr 1872 nahm der Gouverneur von Kalifornien öffentlich Stellung zu einer häufig diskutierten Frage der damaligen Zeit: Wenn ein Pferd galoppiert, heben dann alle vier Hufe gleichzeitig vom Boden ab? Die meisten Bilder von galoppierenden Pferden zeigten damals die Vorderbeine nach vorne und die Hinterbeine nach hinten gestreckt, so dass Gouverneur Stanford sich auf die Seite der „ungestützten Transit“-Theorie stellte und es auf sich nahm, diese wissenschaftlich zu beweisen. Er beauftragte Muybridge mit der Klärung der Frage, der eine Reihe von großen Kameras mit in einer Reihe angeordneten Glasplatten einsetzte, die jeweils durch einen Faden ausgelöst wurden, wenn das Pferd vorbeiging. Das koppelte er mit einer Uhrwerkvorrichtung. Die Bilder wurden dann als Silhouetten auf eine Scheibe kopiert, die später auf einem Zoopraxiscope betrachtet wurde. 1877 klärte Muybridge schließlich Stanfords Frage mit einem einzigen fotografischen Negativ, das Stanfords Rennpferd Occident mitten im Galopp in der Luft zeigt.
Im Jahr 1893 verwendete Muybridge das Phenakistoskop – ein frühes Animationsgerät, das sich das Prinzip der „Persistenz des Sehens“ zunutze machte, um die Illusion von Bewegung zu erzeugen – um seine visuellen Studien auf die Animation auszuweiten.
Hans-Christian Adams bietet eine ausgezeichnete Darstellung von Muybridges Arbeit und Vermächtnis in Eadweard Muybridge: The Human and Animal Locomotion Photographs, das am besten parallel zum Werk von Muybridges ebenso einflussreichem französischen Zeitgenossen Étienne-Jules Marey betrachtet wird.
Wer mehr über die frühe Animation erfahren möchte, wird mit Donald Craftons Before Mickey nichts falsch machen – der ambitioniertesten Geschichte der Animation von 1898-1928, die je veröffentlicht wurde.
Dieser Beitrag erscheint auch auf Brain Pickings.