Walter Brennan

Walter Brennan, (geb. 25. Juli 1894, Lynn, Massachusetts, USA – gest. 21. September 1974, Oxnard, Kalifornien), amerikanischer Charakterdarsteller, am besten bekannt für seine Darstellungen von Western-Sidekicks und liebenswerten oder jähzornigen alten Kauzen. Er war der einzige Darsteller, der drei Oscars als bester Nebendarsteller gewann.

Zu Lebzeiten bot Brennan so viele verschiedene Versionen seiner frühen Jahre an, dass es praktisch unmöglich ist, Fakten von Fantasien zu trennen. Vielleicht verließ er sein Zuhause – das sich in Swampscott, Massachusetts, befand – im Alter von 11 Jahren, vielleicht blieb er dort, bis er die High School abschloss. Möglicherweise ließ er sich wie sein Vater zum Ingenieur ausbilden, aber ob er zu diesem Zweck das College besuchte, bleibt Spekulation. Es ist sehr wahrscheinlich, dass er als Holzfäller, Grabenbagger, Bankbote und Varietékünstler arbeitete. Weniger wahrscheinlich ist jedoch, dass er in Guatemala Ananas züchtete. Während er zweifellos bei der 101st Field Artillery im Ersten Weltkrieg diente, ist die Behauptung, er habe seine knirschende, hohe Stimme bei einem Gasangriff erworben, wahrscheinlich apokryph.

Nach dem Krieg verkaufte Brennan Immobilien in Kalifornien, bis die Grundstückspreise 1925 abstürzten. Er lenkte seine extravagante Verkaufskunst auf die Schauspielerei um und trat in Filmen als Statist und Stuntman auf, wobei er 7,50 Dollar pro Tag verdiente. Brennan wirkte in etwa 30 Filmen mit, bevor er seinen ersten wichtigen Filmauftrag erhielt, die aufwendige Musical-Revue King of Jazz (1930) von Universal, in der er eine Hauptrolle spielte. Danach spielte er eine Vielzahl von Neben- und Hauptrollen, die von jugendlichen Cockneys bis zu älteren Patriarchen reichten. Wann immer ihm eine dieser Charakterrollen zugeteilt wurde, fragte er den Regisseur: „Mit oder ohne?“; dieser fragte: „Mit oder ohne was?“ nahm Brennan sein Gebiss heraus und antwortete: „Zähne!“ (1932 soll er bei einem Unfall während eines Filmdrehs mehrere Zähne verloren haben; manche behaupteten, er sei von einem Maultier in den Mund getreten worden.)

Brennan, der für eine kleine Rolle als Taxifahrer in dem Film The Wedding Night (1935) des Produzenten Sam Goldwyn engagiert wurde, beeindruckte Goldwyn mit seiner Darstellung so sehr, dass der Produzent ihn für einen langfristigen Vertrag unter Vertrag nahm, was zu einem größeren Auftrag in Barbary Coast (1935) führte, der ersten von sieben Zusammenarbeiten des Schauspielers mit dem Regisseur Howard Hawks. Brennans Durchbruch war die Rolle des schwedischen Holzfällers Swan Bostrom in Goldwyns Come and Get It (1936), die ihm seinen ersten Academy Award als bester Nebendarsteller einbrachte. Zwei Jahre später gewann er einen zweiten Oscar, für seine Darstellung eines großväterlichen Pferdefarm-Besitzers in Kentucky, und 1940 erhielt er einen beispiellosen dritten Academy Award, für seine Darstellung des Richters Roy Bean in The Westerner. In dem letztgenannten Film spielte auch Gary Cooper mit, und die beiden Schauspieler arbeiteten in der Folgezeit in weiteren Filmen zusammen.

Brennans weitere bemerkenswerte Filmrollen waren Pastor Rosier Pile in Sergeant York (1941), für den er eine vierte (und letzte) Oscar-Nominierung erhielt und in dem Cooper (als Alvin York) seinen ersten Academy Award gewann; der geschwätzige „Rummy“ Eddie in To Have and Have Not (1944); und die zänkische Viehhändlerin Nadine Groot in Red River (1948); alle Filme wurden von Hawks inszeniert. Brennan spielte auch mit Cooper in Meet John Doe (1941) und The Pride of the Yankees (1942), einem Biopic über Lou Gehrig. In John Fords My Darling Clementine (1946) spielte Brennan den kaltblütigen Outlaw-Anführer Old Man Clanton. Während er Ende der 1940er Jahre 5.000 Dollar pro Woche verdiente, besaß er auch eine funktionierende 12.000-Morgen-Rinderfarm (5.360 Hektar) in Oregon.

Nachdem er in den 1950er Jahren mit Filmen wie John Sturges‘ Bad Day at Black Rock (1955) und Hawks‘ Rio Bravo (1959) weiter aufblühte, begann Brennan auch im Fernsehen aufzutreten. 1957 wurde er zum TV-Star, als er in der wöchentlichen Situationskomödie The Real McCoys die Rolle des mürrischen Farmers Amos McCoy aus West Virginia übernahm, die sechs Jahre und 224 Folgen lang lief. Danach spielte er in zwei weiteren TV-Serien, Tycoon (1964) und The Guns of Will Sonnett (1967-69). Brennans letzter Film, Smoke in the Wind (1975), wurde posthum veröffentlicht; sein Sohn Andy führte bei dem Western ohne Namensnennung Regie.

In seinen letzten Jahren sorgte Brennan mit seinen ultrakonservativen Ansichten oft für Kontroversen; er glaubte insbesondere, dass die Bürgerrechtsbewegung von ausländischen Kommunisten unterstützt wurde, und war Mitglied der John Birch Society. Doch nur wenige konnten seiner grundlegenden Berufsphilosophie widersprechen: „Mein Rat an Schauspieler? Ganz einfach. Tu deine Schauspielerei, Junge, aber lass dich nicht dabei erwischen.“