Februar, 18 2016
WALTER PAYTON
RB
Jackson State
1971-1974
Walter Payton wurde am 25. Juli 1953 in Columbia, Mississippi geboren. Er willigte nur dann ein, Highschool-Football zu spielen, wenn er auch Schlagzeug in der Schulband spielen durfte. Payton wurde während der High School zum All-State-Spieler ernannt, erhielt aber nur wenige Stipendienangebote von überwiegend weißen Schulen.
Erstattdessen entschied sich Payton, in der Nähe seiner Heimat zu bleiben und die Jackson State University zu besuchen, wo sein älterer Bruder Eddie spielte. Eddie spielte später fünf Saisons in der NFL für die Minnesota Vikings, wo einer seiner Mannschaftskameraden Terry LeCount war, ein aktueller Mitarbeiter der College Football Hall of Fame. Während seiner Zeit an der Jackson State wurde Payton dreimal zum Black College All-American und zweimal zum FCS All-American ernannt. Außerdem führte er in seiner College-Karriere dreimal die nationale Punkteliste an. Walter wurde 1975 nach einer legendären Leistung, bei der er in einem Spiel 3.600 Yards erlief und sieben Touchdowns erzielte, zum Black College Player of the Year ernannt. Zusätzlich zu seinen Aufgaben als Running Back an der State University warf Payton auch Punts, Place Kicks, Return Kicks und warf sogar vier TD-Pässe.
Im Draft von 1975 wurde Payton in der ersten Runde von den Chicago Bears ausgewählt, wo er von 1975 bis zu seinem Ruhestand 1987 spielte. Im Jahr 1977 stellte Payton mit 275 Yards einen Single-Game-Rushing-Rekord auf und 1984 brach er den Karriere-Rushing-Rekord von Jim Brown mit 12.312 Yards. 1986 gewannen die Bears den Super Bowl XX gegen die Patriots mit dem Team, das weithin als eines der besten Profi-Football-Teams aller Zeiten gilt.
Im Jahr 1999 wurde entdeckt, dass Payton eine seltene Lebererkrankung hatte. Am 1. November 1999 verstarb Walter im Alter von 46 Jahren. Seine öffentliche Beerdigung fand im Soldier Field in Chicago, Illinois, statt.