Schwellungen sind eine normale Nebenwirkung von Brustkrebsoperationen und Strahlentherapie. Typischerweise betrifft sie den Bereich direkt um die Behandlungsstelle herum und hält nur wenige Wochen nach der Behandlung an und wird mit der Zeit besser, wenn der Körper heilt. Dies wird als „akute Schwellung“ bezeichnet. Wenn die Schwellung anhält und eine größere Region betroffen ist – wie z. B. der gesamte Arm, die Hand, die Achselhöhle, die Brust oder der Oberkörper – kann dies ein Zeichen dafür sein, dass sich ein Lymphödem entwickelt.
Einige Frauen entwickeln eine postoperative Komplikation, die Serom genannt wird. Ein Serom ist die Ansammlung von klaren Körperflüssigkeiten in einem der von der Operation betroffenen Bereiche, wie z. B. der Brust und der Achselhöhle. Einige Serome lösen sich von selbst auf, andere müssen mit einer Nadel abgesaugt werden.
Es gibt keine feste Zeitgrenze, wie lange eine akute Schwellung normalerweise anhält, aber einige Ärzte geben 3 Monate als Richtwert an. Nicole Stout, MPT, CLT-LANA, Senior Rehabilitative Services Practice Leader bei Kaiser Permanente, Mid Atlantic Region, setzt das Zeitlimit sogar noch kürzer an, auf etwa 2 Wochen. „Ich habe einige Patienten gesehen, deren Ärzte sich ihre Schwellungen angeschaut haben und sagten: ‚Nun, manchmal kann es bis zu 6 Monate oder sogar ein Jahr dauern, bis das wieder weggeht.‘ Das ist einfach nicht wahr und sollte bei Schwellungen NIEMALS der Fall sein. Wenn sie länger als 2 Wochen nach der Behandlung bestehen bleibt, ist das ein Zeichen für eine Überlastung der Lymphe. Der Körper erzählt uns eine Geschichte: Er kann die Flüssigkeitslast nicht bewältigen, und wenn diese Flüssigkeitslast anhält, selbst in geringer Menge, kann sie den Körper in ein Lymphödem „kippen“. Konservative Behandlungen wie die manuelle Lymphdrainage oder eine leichte Kompressionsmanschette können helfen.“
Obwohl es möglich ist, dass sich eine akute Schwellung in ein Lymphödem verwandelt, tritt der Zustand häufiger später auf, nachdem eine behandlungsbedingte Schwellung abgeklungen ist. Im Allgemeinen tritt ein Lymphödem am ehesten innerhalb von 1-5 Jahren nach der Behandlung auf, obwohl das Risiko nie ganz verschwindet. Es kann in jedem Bereich des Oberkörpers auf der gleichen Seite wie der Brustkrebs auftreten – in Bereichen, die daran gewöhnt waren, Lymphe durch eines der Gefäße oder Knoten abzuleiten, die während der Behandlung entfernt oder beschädigt wurden. Dazu gehören:
- Hand
- Arm
- Unterarm
- Brust
- Brustwand
- Vorder- oder Rückseite des Körpers ab der Unterseite des Brustkorbs aufwärts, auch Rumpf genannt
Lymphödeme können einen oder mehrere dieser Körperteile betreffen. Arm- und Hand-Lymphödeme sind nach Brustkrebs am häufigsten anzutreffen. Die Lymphe aus dem Arm und der Hand hat den weitesten Weg zu den Lymphknoten in der Achselhöhle – und sie muss schwerer gegen die Schwerkraft arbeiten, um dorthin zu gelangen! Außerdem sind Arm und Hand stärker den Belastungen der Außenwelt ausgesetzt, wie z. B. Hitze, Zerrungen und Schnitte.
Die meiste Forschung zum brustkrebsbedingten Lymphödem hat sich mit dem Arm- und Hand-Lymphödem befasst; aus diesem Grund werden wir uns in diesem Abschnitt von Breastcancer.org auch hauptsächlich damit befassen. Wann immer es möglich ist, werden wir aber auch Informationen und Ratschläge zu Lymphödemen in anderen Bereichen des Oberkörpers einbringen.
Ein Hinweis zum axillären Netzsyndrom (Cording): Das Lymphödem unterscheidet sich vom axillären Netzsyndrom, auch Cording genannt, das bei vielen Menschen innerhalb weniger Tage oder Wochen nach einer Lymphknotenoperation auftritt (obwohl es auch später auftreten kann). Bei diesem Zustand erstreckt sich straffes, schnurartiges Narbengewebe von der Achselhöhle (Axilla) und entlang des Innenarms bis zum Handgelenk und verursacht Unbehagen, Schmerzen und eingeschränkte Bewegungsfreiheit. Es wird vermutet, dass es durch die Schädigung der Lymph- und Blutgefäße in der Achselhöhle während der Operation entsteht. Wärme, Massage und Dehnungsübungen können helfen. Wie beim Lymphödem ist es wichtig, einen Therapeuten zu konsultieren, der sich mit der Behandlung von Cording auskennt.
Obwohl Lymphödem und Axillarvlies-Syndrom beide mit der Entfernung von Lymphknoten zusammenhängen, entstehen sie durch zwei unterschiedliche Prozesse: das Lymphödem durch den Rückstau von Flüssigkeit in das Weichteilgewebe und das Axillarvlies-Syndrom durch die Vernarbung (oder Entzündung) von Lymph- oder Blutgefäßen im Achselbereich. Die Gefäße verhärten sich, wodurch sich die Schnüre bilden. Einige Experten glauben, dass die Schnüre das Risiko erhöhen, dass sich später ein Lymphödem entwickelt, aber das ist nicht bewiesen und weitere Forschung ist notwendig.
Sie können mehr über das Axillarnetzsyndrom im Abschnitt Nebenwirkungen der Behandlung erfahren.
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