Hier in Wonderopolis lieben wir es, über alte Tiere zu WUNDERn. Wir haben alles über Dinosaurier gelernt. Wir wissen sogar, welche Spezies am längsten existiert hat. Im heutigen Wunder des Tages geht es um einen Hund, der vor langer Zeit die Erde durchstreifte. Wovon sprechen wir? Der Schattenwolf natürlich!
Wenn Sie ein Fan von Science-Fiction- oder Fantasy-Romanen sind, haben Sie vielleicht schon vom Schattenwolf gehört. Sie kommen in vielen Geschichten vor, unter anderem in dem beliebten Buch „Den of Wolves“. Aber wussten Sie, dass diese grässlichen Wölfe auf einem echten Tier basieren?
Es ist wahr! Der wissenschaftliche Name für Schattenwölfe ist Canis dirus. Sie lebten vor 300.000 bis 12.000 Jahren auf der Erde. Wo lebten diese uralten Schattenwölfe? Sie waren vor allem in Nordamerika verbreitet. Sie lebten aber auch im nördlichen Südamerika.
Das erste Schattenwolf-Fossil wurde 1854 von Francis Lincke gefunden. Er entdeckte die Überreste in der Nähe von Evansville, Indiana. Experten wissen heute, dass diese uralten Eckzähne in einer Vielzahl von Lebensräumen lebten. Vor Tausenden von Jahren waren die Wölfe in Wäldern, Bergen, Sümpfen und Ebenen in weiten Teilen der westlichen Hemisphäre anzutreffen.
Wie sahen die echten Wölfe aus? Sagen wir einfach, sie machten ihrem wissenschaftlichen Namen alle Ehre, der aus dem Lateinischen stammt und „furchterregender Hund“ bedeutet. Sie waren größer als die heutigen grauen Wölfe, etwa einen Meter lang und bis zu 148 Pfund schwer. Sie hatten auch viel größere Zähne. Tatsächlich waren ihre Zähne so groß und scharf, dass Wissenschaftler heute glauben, dass frühe Schattenwölfe die Knochen ihrer Beute zermalmen konnten.
Apropos Beute, was haben Schattenwölfe gefressen? Sie bevorzugten große Säugetiere – Experten glauben, dass Pferde ihre häufigste Mahlzeit waren. Direkte Wölfe ernährten sich auch von Faultieren, Mastodons, Bisons und Kamelen.
Über 4.000 Fossilien von Schattenwölfen wurden in den La Brea Teergruben gefunden. Basierend auf dem, was sie von dieser Fundstelle gelernt haben, denken Experten, dass die Tiere wahrscheinlich in Rudeln lebten und jagten, ähnlich wie es moderne Wölfe heute tun. Tatsächlich glauben sie, dass der Schattenwolf sogar mit anderen damals lebenden Hunden zusammengelebt haben könnte. Dazu gehörten Kojoten, Haushunde, Graufüchse und Timberwölfe.
Waren die Schattenwölfe mit dem besten Freund des Menschen verwandt? Entfernt, ja. Manche beschreiben den Schattenwolf als den „Großonkel“ des modernen Hundes. Sie waren am engsten mit den grauen Wölfen verwandt, die aus Asien nach Nordamerika kamen. Die heutigen Hunde stammen von diesen grauen Wölfen ab.
Der Schattenwolf ist seit etwa 12.000 Jahren ausgestorben. Doch heute hoffen einige darauf, die Art wiederzubeleben. Eine Organisation namens „Dire Wolf Project“ hat durch selektive Züchtung Hunde gezüchtet, die den grauen Wölfen ähnlich sind. Darüber hinaus erwägen einige Wissenschaftler die Verwendung von CRISPR, um andere ausgestorbene Tiere wiederzubeleben. Werden sie den gleichen Prozess bei den Schattenwölfen anwenden? Vielleicht – nur die Zeit wird es zeigen.
Was denken Sie über die Wiederbelebung von Schattenwölfen vor dem Aussterben? Über welche anderen alten Tiere würden Sie gerne mehr erfahren? Die Welt war schon immer voll von faszinierenden Kreaturen!