Wie SB Nation am späten Silvesterabend berichtete, gab West Virginia Cheftrainer Dana Holgorsen am Mittwoch bekannt, dass er die Mountaineers für den gleichen Job in Houston verlässt.
Holgorsen und UH haben sich auf einen Fünf-Jahres-Vertrag über 20 Millionen Dollar geeinigt, sagten Quellen. Es scheint Holgorsen zum höchstbezahlten Trainer an einer Nicht-Power-Conference-Schule aller Zeiten zu machen.
Was den Zeitpunkt des Wechsels angeht, so sah sein Vertrag in Morgantown vor, dass er der WVU $2.5 Millionen Dollar, wenn er die WVU vor dem Neujahrstag 2019 verlassen würde.
Dieser Betrag sollte um Mitternacht des ersten Tages des Jahres auf 1 Million Dollar sinken, was Houston dazu veranlasste, mit der offiziellen Einstellung zu warten.
UH interviewte USC Offensivkoordinator Kliff Kingsbury und Cal Defensivkoordinator Tim DeRuyter in Los Angeles, so Quellen, hatte sich aber schon lange vorher auf Holgorsen als Top-Kandidat für die Nachfolge von Major Applewhite festgelegt.
Die Schule hat Applewhite offiziell am 30. Dezember gefeuert, aber seine Zukunft war bereits in ernsthaften Zweifeln, als Houston am 22. Dezember eine historische Niederlage gegen die Army im Armed Forces Bowl einstecken musste.
Mit Holgorsen hatte Houston einen Kandidaten, der unbedingt in der Stadt der Cougars sein wollte, so die Quellen, da er zuvor in und in der Nähe von Texas Erfolg hatte.
Dies wird die zweite Station des Mike Leach-Schützlings bei den Cougars sein. Er war Offensive Coordinator in den Jahren 2008 und 2009 unter Kevin Sumlin, als er QB Case Keenum coachte.
Holgorsen verbrachte dann ein Jahr an der Oklahoma State, bevor er Head Coach in West Virginia wurde, wo er einige exzellente Offensiven betreute. Aber der Großteil der letzten zwei Jahrzehnte des aus den Great Plains stammenden Trainers war in und direkt um Texas herum und nicht in den Appalachen.
Houston ist ein wichtiger Talentknotenpunkt in einem Top-Rekrutierungsstaat. Er bringt jedes Jahr eine Handvoll Vier-Sterne-Spieler hervor und gelegentlich ein Generationstalent wie UHs Ed Oliver.
Der Bundesstaat Texas hat jedes Jahr mehr Blue-Chip-Talente als jeder andere Bundesstaat außer Kalifornien und Florida, während der Bundesstaat West Virginia in einem bestimmten Jahr vielleicht keine Vier- oder Fünf-Sterne-Spieler rekrutieren kann. Im Jahr 2019 hat der Staat mit Offensive Tackle Darnell Wright seinen ersten Fünf-Sterne-Kandidaten überhaupt, aber die WVU gilt nicht als Kandidat, um ihn zu gewinnen. (Tennessee ist der Favorit.)
West Virginia ist kein dicht besiedelter Staat, aber selbst relativ gesehen gibt es dort wenig Blue-Chip-Talente. Houstons zweit- und drittklassige High-School-Spieler, von denen viele die Cougars in Betracht ziehen, sind gefragter.
Für Holgorsen lässt sich die Entscheidung zwischen der WVU und Houston auf eine einfache Frage reduzieren: Ist es schwieriger, Talente aus Orten wie Houston, Dallas und Florida ins weit entfernte Morgantown zu locken, oder ist es schwieriger, einen Teil der texanischen Talente im Bundesstaat an einer Group of 5 Schule zu halten?
Relativ gesehen kann Houston in der AAC eine günstigere Talentsituation haben als West Virginia in der Big 12.
Um in West Virginia zu gewinnen, musste Holgorsen Konferenzgegner aus talentreicheren Teilen des Landes ausstechen. Um in Houston zu gewinnen, muss er vielleicht nicht viel mehr tun, als einige der besseren Spieler seiner Stadt zu Hause zu halten. Zumindest theoretisch.
Und während UCF auf der anderen Seite von Holgorsens neuer Conference dominant war, ist Houston nicht mit einer Situation konfrontiert, die vergleichbar ist mit, sagen wir, WVUs historischem Standing gegen Oklahoma.
Über die letzten vier vollen Zyklen:
- WVUs durchschnittliche Rekrutierungsklasse rangiert auf einem entfernten sechsten Platz in der Big 12 und auf Platz 41 insgesamt, 30 Plätze hinter OU.
- Houston liegt an dritter Stelle in der AAC, nur fünf Plätze hinter Cincinnati und zwei hinter UCF.
Der Wechsel von der Power 5 in die Group of 5 bedeutet nicht, dass man die Hoffnung aufgeben muss, große Spiele zu gewinnen.
Houston kann auf fast höchstem Niveau gewinnen, zumindest basierend auf der jüngsten Geschichte. Applewhites Vorgänger Tom Herman schlug Oklahoma, besiegte andere Power-5-Teams und gewann den Peach Bowl.
(Sich einer Nicht-Power-Conference anzuschließen, bedeutet natürlich, sich selbst zu einer sehr großen Chance zu machen, die Playoffs zu erreichen, aber Holgorsens West Virginia war sowieso nicht gerade ein Kandidat dafür.)
UH hält auch an seinem Traum fest, es irgendwann selbst in die Power 5 zu schaffen, aber das ist eine andere Geschichte.
Holgorsen und West Virginia hatten auch einen natürlichen Trennungspunkt erreicht.
Seine Teams waren konkurrenzfähig. Das diesjährige blieb bis in die letzten Wochen der Saison im Big-12-Rennen und war eine Zeit lang ein Anwärter auf die Silvester 6. Er war kein unmittelbarer Entlassungskandidat in Morgantown, mit einem 7,6-Sieg-Durchschnitt und einem Buyout von etwa 7 Millionen Dollar.
Aber die Mountaineers machten keine großen Fortschritte. Sie beendeten das Jahr 2018 mit 8-4, obwohl sie mit Florida-Transfer Will Grier einen der besten Quarterbacks des Landes hatten. Auf dem Weg ins Jahr 2019 hat das Programm eine Menge ungelöster Probleme: Niemand hat sich bisher als Griers offensichtlicher Nachfolger herauskristallisiert, der Verteidigung fehlen Spielmacher und die Rekrutierung hinkt immer noch hinter den Big 12-Mächten hinterher.
Der junge Kader der Mountaineers für 2019 wird außerdem mit einem brutalen Spielplan konfrontiert, einschließlich einer Nicht-Konferenz-Tabelle mit Missouri und NC State sowie der FCS-Macht James Madison.
In anderen Worten: Holgorsen war nicht im Begriff, seinen Job bei der WVU zu verlieren, aber es gab Gründe für beide Seiten, für einen Wechsel bereit zu sein.