„Stellen Sie sich folgendes vor: Sie sind auf der Suche nach einem neuen Zuhause, und Ihr Immobilienmakler zeigt Ihnen das perfekte Haus mit Blick aufs Wasser zu einem Preis, der weit unter dem Marktpreis liegt. Ihr Instinkt sagt Ihnen, dass mit dem Haus etwas nicht stimmen muss. Der Makler versichert Ihnen, dass der Eigentümer nur einen schnellen Verkauf wünscht. Sollten Sie es kaufen?
Oder, sagen wir, ein freundlicher Vorgesetzter von der Arbeit lädt Sie während einer Geschäftsreise auf sein/ihr Hotelzimmer zum Cocktail ein. Ihr Instinkt warnt Sie davor, sich in eine riskante Situation zu begeben. Aber Sie fragen sich, ob Sie nicht unnötigerweise eine Beleidigung riskieren, wenn Sie ein unschuldiges Getränk ablehnen. Was sollen Sie tun? Das Leben ist voll von solchen Zwickmühlen, und die meiste Zeit entscheiden wir Menschen uns dafür, unsere Instinkte zu ignorieren – diese Stimme in unserem Kopf, die uns sagt, etwas zu tun oder zu lassen.
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„Instinkte sind die automatischste und tiefste Reaktion auf jedes Szenario, das die Welt einem mit einem Gehirn ausgestatteten Organismus präsentiert“, sagt der Computerpsychologe Dr. Stephen Thaler in einer E-Mail. „Sie müssen schnell und nicht-kontemplativ sein, um erfolgreich mit plötzlichen Bedrohungen und Gelegenheiten in der Welt umzugehen.“
Als Menschen werden wir mit Überlebensinstinkten geboren, wie z.B. einer Kampf-oder-Flucht-Reaktion, die uns hilft, eine Situation zu bewerten und zu entscheiden, ob wir der Gefahr frontal begegnen oder uns zum Ausgang beeilen sollten.
Es mag offensichtlich erscheinen, was zu tun ist, wenn man einem wilden Tier wie einem Grizzlybären gegenübersteht (oder vielleicht auch nicht). Aber andere Situationen sind differenzierter, wie die oben beschriebenen. Sollten wir immer unseren Instinkten folgen? Und warum tun wir es nicht?
„Der wahrscheinlichste Grund dafür, dass Menschen nicht ihren Instinkten folgen, liegt in ihrem Selbstbild – gesteuert durch das narrative Selbst, das unter anderem im dorsolateralen präfrontalen Kortex (DLPFC) beheimatet ist“, mailt Kyra Bobinet, M.D., eine Neurowissenschaftlerin und CEO von engagedIN, einer neurowissenschaftlichen Firma, die sich auf Verhaltensänderungen spezialisiert hat. (Der DLPFC ist die Region des Gehirns, die sich mit Gedächtnis, Argumentation, Planung und anderen exekutiven Funktionen befasst.) „Das bedeutet, dass unser Unterbewusstsein ständig jede Erfahrung und jede Handlung mit der Frage überprüft: ‚Bin ich das oder nicht?‘ Wir kaufen Kleidung, essen Essen oder posten Dinge in den sozialen Medien, die zu dem Bild von ‚mir‘ passen – während wir alles ablehnen, was ’nicht ich‘ ist – einschließlich eines Instinkts, der dem widerspricht, was wir denken, dass wir sind.“
Das Lustige ist, dass wir Instinkte oft als irrationale Schnellurteile wahrnehmen, aber der Prozess ist viel komplizierter als das. Tatsächlich ist der Instinkt eine Zusammenstellung von Erinnerungen und Erfahrungen, die uns normalerweise dazu bringen, die bestmögliche Wahl zu treffen, basierend auf früheren Ereignissen.
„Als Menschen müssen wir unseren bewussten Verstand oder unser Arbeitsgedächtnis für dringende Entscheidungen und Probleme aufsparen. Im Gegensatz dazu arbeitet unser implizites Gedächtnissystem in unserem Unterbewusstsein, das unsere Erfahrungen verfolgt und zu erkennbaren Mustern zusammenfasst“, sagt Bobinet. „Wir empfinden Instinkt oder Intuition, wenn das implizite Gedächtnissystem ein Muster erkennt, das sich entweder zu oft wiederholt oder für uns eine bedeutende Konsequenz hat – und es gelangt ins Bewusstsein. Der Instinkt ist ein inneres Alarmsystem, das unsere bewusste Energie meist so lange verschont, bis es absolut notwendig ist.“
Das ist alles schön und gut, aber die meisten von uns merken nicht, dass genau das vor sich geht. Also entscheiden wir uns stattdessen, unsere Instinkte zu ignorieren. Ein Grund dafür ist die Angst, etwas zu verpassen, so der Psychologe Dr. Michael Salamon. Er verweist auf eine Studie, die zeigte, dass 19 Prozent der Bräute, die kalte Füße bekamen, aber trotzdem heirateten, vier Jahre später geschieden wurden (im Vergleich zu 8 Prozent der Bräute, die keine Zweifel hatten).
„Das ‚Wenn ich jetzt nicht heirate, werde ich vielleicht nie heiraten‘ kann einer der treibenden Gründe für Menschen sein, Hochzeiten durchzuziehen, bei denen sie sich unwohl fühlen“, sagt er in einer E-Mail. „Ein weiterer Grund ist der Glaube, dass sie unbesiegbar sind. In solchen Situationen denken die Menschen, dass sie stärker und geschickter sind, als sie tatsächlich sind, und bringen sich selbst in Situationen, in denen sie sowohl körperlich als auch emotional verletzt werden.“
Eine andere Erklärung dafür, warum manche Menschen ihre Instinkte mehr ignorieren als andere, hängt mit der frühen Kindheit zusammen, so der Psychologe und Nischen-Dating-Site-Gründer Dr. Wyatt Fisher, lizenzierter Psychologe und Autor des Buches „Total Marriage Refresh.“ „Als Kinder machen wir eine Phase durch, die Autonomie gegen Scham und Zweifel heißt. Wenn wir oft für unsere neuen Fähigkeiten gelobt werden, entwickeln wir ein Gefühl von Autonomie; wenn wir jedoch für unsere gescheiterten Versuche mit neuen Fähigkeiten kritisiert werden, entwickeln wir als Erwachsene ein Gefühl von Scham und Zweifel. Erwachsene, die am meisten an ihren Instinkten zweifeln, wurden in der Regel in ihrer Kindheit am meisten kritisiert oder vernachlässigt.“
Vergessen Sie nicht, dass es einen Unterschied zwischen guten und schlechten Instinkten gibt. „Ein guter Instinkt ist selbstschützend, wenn man zum Beispiel das Gefühl hat, dass jemand eine Bedrohung sein könnte oder ein neuer Freund nicht sehr vertrauenswürdig ist“, sagt Fisher. „Ein schlechter Instinkt ist, wenn wir den Drang haben, anderen Schaden zuzufügen, meist aus Verletztheit oder Verbitterung.“ Die Neurowissenschaftlerin Kyra Bobinet fügt hinzu: „Ein schlechter Instinkt kann durch eine falsche Wahrnehmung definiert sein, die aus einer vergangenen Erfahrung projiziert wird, wie z.B. zu glauben, dass ein großer weißer Hund im Begriff ist, Sie zu beißen, nur weil ein ähnlich aussehender Hund Sie gebissen hat, als Sie jung waren.“
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