Warum haben wir zweite Vornamen?

Wir kennen ihn als Frank, den Vorstandsvorsitzenden, aber wussten Sie, dass Sinatras zweiter Vorname Albert war? Mike Carrillo/Getty Images

Wenige Dinge verwirren werdende Eltern mehr als die Wahl des richtigen Namens für ihr Kind – und der zweite Vorname ist keine Ausnahme. Er soll Ernsthaftigkeit und Lebensfreude ausstrahlen und den Ton angeben für eine lebenslange Wiederholung auf offiziellen Formularen. Aber wozu ist ein zweiter Vorname überhaupt gut?

Die moderne Tradition, einen zweiten Vornamen (oder zwei) in den Namen eines Kindes einzufügen, begann wahrscheinlich im Mittelalter, als Eltern ihren Babys einen personalisierten Vornamen und den Namen eines Heiligen als zweiten Vornamen gaben, gefolgt von einem Nachnamen. Mitte des 18. Jahrhunderts kam diese europäische Gewohnheit mit den Einwanderern in die Vereinigten Staaten und bekam eine neue Bedeutung. Mittlere Namen, die von Heiligen inspiriert waren, wurden manchmal durch nicht-religiöse mittlere Namen ersetzt, wie z. B. den mütterlichen Mädchennamen, und bis zum Beginn des Bürgerkriegs 1861 wurden mittlere Namen rein nach dem Ermessen der Eltern vergeben – jeder Name, der ihnen gefiel, war ein faires Spiel – und waren oft aufstrebender Natur, wobei zwei oder drei mittlere Namen vergeben wurden. Schließlich hat ein fiktiver Name wie Peter Aurelius Oliver Smith etwas mehr Gewicht als der einfache alte Pete Smith, nicht wahr?

Die Idee eines Zweitnamens setzte sich in den U.S., und mit Beginn des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 waren die offiziellen Einberufungsformulare die ersten Regierungsdokumente, die nach den zweiten Vornamen der Bewerber fragten. Mittlere Namen waren so sehr die Norm, dass Computer, als sie routinemäßig für Dokumente von US-Bürgern eingesetzt wurden, so programmiert wurden, dass sie drei Namen erkennen. Nicht zwei. Oder vier. Nur drei. Wenn kein zweiter Vorname eingegeben wurde, fügte das Programm automatisch NMI ein, was eine militärische Abkürzung für „no middle initial“ war.

Und für diejenigen ohne zweiten Vornamen, geschweige denn ohne Initialen? Erfindung ist der Schlüssel zum Erfolg. Für Joanne Kathleen Rowling, besser bekannt als J.K. Rowling, Autorin der Harry-Potter-Reihe, ist der zweite Vorname „Kathleen“ ein fiktiver Effekt – er erscheint wie von Zauberhand.