„Es ist so, als ob wir den Nordstern in einer bestimmten Position halten, damit wir wissen, wo wir sind“, sagt Jeff Smith, Kurator der Mottensammlung im Bohart Museum of Entomology. Man nimmt an, dass die Motten die Lichtquelle in einer bestimmten Position zu ihrem Körper halten, um sich zu orientieren“, erklärt Smith.
Lampe einschalten, Bühne links
Was die Mottenevolution nicht berücksichtigen konnte, war die Verbreitung von elektrischem Licht rund um die Uhr in unserer modernen Welt.
In der Tat war der Tag, an dem Thomas Edison die Glühbirne patentierte – der 27. Januar 1880, der den Weg für die globale Verbreitung von elektrischer Beleuchtung ebnete – ein dunkler Tag in der Geschichte der Motten.
„Es ist alles schief gelaufen, weil wir so viele künstliche Monde bereitgestellt haben“, sagt Lynn Kimsey, Professorin für Entomologie an der UC Davis.
Elemente in den Mottenaugen sind auf schwaches Licht abgestimmt und wirken „wie Miniaturteleskope“. Wenn sie also mit starker künstlicher Beleuchtung konfrontiert werden, kann diese wie ein „Super-Stimulans“ wirken, sagt Kimsey. (Zum Thema: Diese Motten trinken die Tränen schlafender Vögel)
„Wenn man wirklich helles Licht hat, ist es fast unwiderstehlich.
Sterngekreuzte Liebende
Aber was passiert, wenn eine Motte das erreicht, was sie für den Mond hielt? Es ist ein erschreckender Realitätscheck.
„Ich kannte einen Typen, der ein Jaguar-Autohaus besaß, das ein großes Quecksilberdampf-Licht hatte“, erzählt Smith. „Jede Nacht wurden die Lichter angezündet und große Käfer kamen zu den Quecksilberdampflampen geflogen und landeten auf dem Boden. Am Morgen sammelten die Möwen sie auf, hüpften auf die Jaguare… und kackten auf die Autos.“
Das Autohaus wechselte zu Natriumdampflampen, weil die Wellenlänge des Lichts, das sie aussenden, für die Käfer viel weniger attraktiv ist.
Auch wenn es noch Forschungsbedarf gibt, um das Verhalten der Motten vollständig zu verstehen, wissen die Wissenschaftler, dass die Lampen die evolutionäre Programmierung der Motten durcheinander gebracht haben.
„Sie sind nicht die hellsten Dinger auf dieser Erde“, sagt Kimsey. „Entschuldigen Sie das Wortspiel, aber sie sind nicht die hellsten Glühbirnen auf der Welt.“
„Man sollte meinen, das Ziel für die Nacht wäre es, Nahrung oder einen Partner zu finden“, sinniert Smith. „Aber ich hatte drei Tage lang eine Motte auf meiner Veranda, die die ganze Zeit neben dem Licht saß… Wenn eine Gottesanbeterin sie nicht frisst oder ein Frosch sie nicht frisst, sitzt sie vielleicht nur da und verschwendet einen Großteil ihres Lebens.“