Oklahoma war schon immer das Labor der Nation für die Todesstrafe.
Es war ein Abgeordneter namens Bill Wiseman, der 1977 die Idee der tödlichen Injektion hatte, indem er den staatlichen Gerichtsmediziner nach einem humaneren, wissenschaftlichen Weg fragte, Menschen zu töten.
Es sieht so aus, als würde Oklahoma wieder experimentieren. Am Mittwoch kündigten der Generalstaatsanwalt und der Direktor der Strafvollzugsanstalt an, dass sie aufgrund eines landesweiten Mangels an Medikamenten für die tödliche Injektion bei zukünftigen Hinrichtungen auf die Inhalation von Stickstoff umsteigen werden.
Die Hinrichtung von Gefangenen durch Stickstoff-„Hypoxie“, bei der dem Körper Sauerstoff entzogen wird, wurde noch nie von einem Staat oder einer Nation in der Geschichte der Welt ausprobiert. Aber das Gas ist weit verbreitet und kann von den Herstellern gekauft werden (es hat eine Vielzahl von Anwendungen vom Schweißen über das Aufpumpen von Reifen bis hin zum Karbonisieren von Bier), was man von den tödlichen Injektionsmitteln Midazolam und Pentobarbital nicht behaupten kann. Aus humanitären Gründen haben Medizinfirmen die Lieferung dieser Chemikalien an die Regierungen der Bundesstaaten größtenteils eingestellt.
„Ich habe in der ganzen Welt angerufen, in den Hinterhöfen des indischen Subkontinents, um Medikamente zu beschaffen“, sagte Joe M. Allbaugh, Oklahomas Direktor der Justizvollzugsanstalt, in seiner Ankündigung der Umstellung auf Stickstoff.
Allbaugh und der Generalstaatsanwalt Mike Hunter sagten, dass Oklahoma mit den Hinrichtungen mit Stickstoff bis zum Ende dieses Jahres beginnen könnte. Sie sagten, dass es zuerst eine Periode von 90 bis 120 Tagen geben würde, um die neue Methode zu entwickeln und den Anwälten der Todeskandidaten zu ermöglichen, ihre rechtlichen Bedenken vor Gericht vorzubringen.
Nachfolgend eine Zusammenfassung von allem, was Oklahoma über seine neueste Hinrichtungsmethode weiß (Hinweis: sehr wenig).
Wie sie auf die Idee kamen
Im Jahr 2014 sah ein republikanischer Staatsabgeordneter und ehemaliger Highway Trooper namens Mike Christian eine BBC-Dokumentation mit dem Titel „How to Kill a Human Being“, die einen Abschnitt über Stickstoffinhalation enthielt. Fasziniert rief er einen High-School-Freund an, Michael Copeland, der zuvor als Generalstaatsanwalt des kleinen Inselstaates Palau gedient hatte.
Copeland bat Mediziner an der Universität von Oklahoma, bei der Untersuchung der Idee zu helfen, aber sie lehnten ab. Stattdessen stellten er und zwei andere Nicht-Wissenschaftler einen Stickstoff-Bericht für die Legislative des Bundesstaates zusammen – den sie nach nur drei Stunden Vorbereitung an einem Abend präsentierten, so Christine Pappas, eine lokale Professorin und eine der Beteiligten.
Zu ihren Quellen gehörten Artikel aus den Jahren 1963 und 1977 sowie Informationen über Techniken der Erstickung mit Inertgas, die von Aktivisten der Sterbehilfe verwendet wurden.
Kommentar
Wie es zum Gesetz wurde
Nach der Lektüre des Berichts hielten die Gesetzgeber von Oklahoma eine Reihe von Anhörungen zum Thema Stickstoffgas ab, bei denen sie sich YouTube-Videos von Teenagern anschauten, die Helium einatmeten, lachten und ohnmächtig wurden.
Sie berücksichtigten auch eine Finanzanalyse, die besagt, dass „die Kosten minimal wären und den einmaligen Kauf einer Gasmaske (ähnlich wie beim Zahnarzt) und den Preis für einen Kanister Stickstoff beinhalten würden.“
Ein zweiseitiger Gesetzesentwurf, der die neue Methode einführte, passierte im Frühjahr 2015 mit überwältigender Mehrheit beide Häuser der Legislative, wobei die wenigen Verweigerer Bedenken äußerten, dass Gefangene eine kurze Euphorie erleben könnten, bevor sie das Bewusstsein verlieren und sterben.
Die Befürworter der Stickstoff-Methode haben argumentiert, dass das Gas selbst nicht giftig ist (es verdrängt nur den Sauerstoff) und daher einen humaneren Tod ermöglicht als lähmende Medikamente.
Die Idee wäre angeblich, das Gesicht des Verurteilten mit einer Gasmaske zu bedecken und diese mit Stickstoff zu füllen. Er würde dann allmählich und schmerzlos das Bewusstsein verlieren, ähnlich wie ein Tiefseetaucher oder ein Bergsteiger in großer Höhe.
Christian, der Befürworter des Gesetzentwurfs, erklärte dies gegenüber einer deutschen Zeitung so: „Sie sitzen einfach da und ein paar Minuten später sind Sie tot.“
Die Wissenschaft
„Empirisch gesehen ist das Unsinn“, sagte Joel B. Zivot, ein Anästhesist an der Emory University, 2015 in einem Interview mit The Marshall Project.
Es gibt keine medizinische Forschung, zum Beispiel darüber, ob der Stickstoff allmählich oder auf einmal freigesetzt werden sollte, um den gewünschten Effekt zu erzielen. Es ist nichts darüber bekannt, was passieren könnte, wenn der Gefangene sich wehrt, indem er strampelt oder das Siegel seiner Maske bricht – oder indem er sich weigert zu atmen, was zu einer schmerzhaften Ansammlung von Kohlendioxid in der Lunge führen könnte.
In seiner Aussage gegenüber dem Spiegel hat Christian möglicherweise seinen und Oklahomas eigentlichen Grund für die Annahme eines solchen ungetesteten Hinrichtungsprotokolls offenbart. So oder so, sagte er: „Wir werden diese Bestien töten.“