Der Amerikanische Bürgerkrieg ist in der Populärkultur unzählige Male durchgekämmt worden, aber die wahre Geschichte, die den neuen Film Free State of Jones inspiriert hat, der am Freitag herauskommt, mag einige Zuschauer immer noch überraschen. Es ist nicht die Art von Geschichte, die üblicherweise in Lehrbüchern gelehrt wird: die Geschichte von Newton „Newt“ Knight (im Film gespielt von Matthew McConaughey), einem Mann, der sich, als der Süden sich abspaltete, gleich wieder abspaltete. Er und seine „Südstaaten-Yankees“ – Schwarze und Weiße – versuchten, in Jones County, Missouri, ihren eigenen Pro-Union-„Freistaat“ zu gründen.
Wenn Sie noch nie von Knight gehört haben, könnte das einen ganz besonderen Grund haben. Jim Kelly, ein lokaler Historiker, der ein Nachfahre von Newton Knight ist und bei dem Film zu Rate gezogen wurde, argumentiert, dass die Geschichte von Knight – wie die Geschichten vieler anderer weißer Südstaatler, die die Konföderation ablehnten – absichtlich ausgelöscht wurde.
Wie Kelly erklärt, folgten die Geschichten, die er über Newton Knight hörte, alle einem Narrativ, selbst als er in der Gegend forschte und Geschichte lehrte, in der einst der „Freistaat“ bestand: Knight war ein schrecklicher Mensch, so schlecht, dass es sich nicht lohnte, über ihn nachzudenken. Aber das Gerücht über Knight war so schlecht, dass Kelly dachte, es könne unmöglich stimmen. „Mir fiel auf, dass so viele verschiedene Autoren alle die gleiche Geschichte erzählten, fast wortwörtlich, bis zu dem Punkt, an dem es eine rote Flagge war“, sagt er. „
Vor etwa einem Jahrzehnt nahm er das Thema erneut auf – und fand heraus, dass er Recht hatte.
Nach der Reconstruction-Periode nach dem Bürgerkrieg, die Mitte der 1870er Jahre endete, unternahmen die Machthaber im Süden weitreichende Anstrengungen, um die Machtverhältnisse wieder in die Hände der politischen und rassischen Eliten zu legen, die vor dem Krieg das Sagen gehabt hatten. Während dieser Zeit, so Kelly, gewannen die Demokraten des Südens „das Recht des Siegers auf Geschichte“ – und auch die Politiker des Nordens waren begierig darauf, die Vergangenheit hinter sich zu lassen. Das Ergebnis war, dass Geschichten, die nicht mit der von den Machthabern bevorzugten Version des Bürgerkriegs übereinstimmten, ausgeblendet wurden. Zu diesen Tabu-Geschichten gehörte natürlich alles, was die Südstaatler in Bezug auf die Sklaverei und die Sezession spaltete. Das Bestreben, nur positive Geschichten über die Sklaverei und die Konföderation hervorzuheben, war besonders dringlich für diejenigen, die hohe Ränge in den sezessionistischen Streitkräften bekleidet hatten und befürchteten, wegen Hochverrats hingerichtet zu werden, wenn der Norden die Dinge nicht so sah, wie sie es wollten. Nach ein oder zwei Generationen „selektiver Erinnerung“ können Geschichten wie diese anfangen, wie die Wahrheit zu klingen, sagt Kelly.
„Die Propagandaarbeit war so effektiv“, sagt Kelly. „
Die Erinnerung wurde verschüttet, um die Mythologie der verlorenen Sache des Krieges aufrechtzuerhalten.“
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Heute beschreibt Kelly Knight als einen amerikanischen Patrioten, der „nicht mit dem Programm übereinstimmte, soweit es die Rasse betraf“ – vor allem in seiner Wahl, seine Frau Rachel, eine ehemalige Sklavin, zu heiraten.
Es gibt Beweise in TIMEs eigenen Archiven, dass der Nachhall von Knights Geschichte bis hinunter zu, wie das Magazin es ausdrückte, „den Kindern der Kinder“ reichte. 1948 erzählte ein Artikel die Geschichte von Davis Knight und Junie Lee Spradley, einem jungen Ehepaar, das in Mississippi lebte und schockiert war, als er wegen des Verbrechens der Rassenheirat verhaftet wurde:
Knight sagte, sie hätten sich geirrt. Aber ein Verwandter, verärgert über eine alte Familienfehde, hatte Davis Knights Genealogie ausgegraben. Sein Urgroßvater war Cap’n Newt Knight, der aus der konföderierten Armee desertierte und in Jones County den „Free State of Jones“ gründete. Cap’n Newt hatte Kinder mit Rachel, einer Negersklavin, gehabt. Rachel war die Urgroßmutter von Davis Knight.
Über nachfolgende Generationen hinweg hatten die Knights weiße Männer oder Frauen geheiratet. Davis Knights eigene Eltern hatten nichts von dem Negerstamm in ihrer Abstammung gewusst. Die Geschichte, die der Verwandte ausgrub, würde eine Reihe anderer Familien in der Nachbarschaft betreffen, die alle den Lenden von Cap’n Newt und Rachel entsprungen waren. Letzte Woche hat ein Gericht in Ellisville den Urenkel von Cap’n Newt wegen Rassenmischung zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.
Der Oberste Gerichtshof entschied erst 1967 im Fall Loving gegen Virginia, dass Gesetze gegen die Rassenmischung verfassungswidrig sind.
Schreiben Sie an Lily Rothman unter [email protected].