Der Tod von Cassandra Cline, einer 45-jährigen Grundschullehrerin, die am Montag beim Schutz ihres Hundes auf Hilton Head Island von einem 9-Fuß-Alligator getötet wurde, machte weltweit Schlagzeilen.
Tödliche Alligatorangriffe sind selten – selten genug, dass sie viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen, wenn sie passieren. Aber gefährliche Interaktionen zwischen Mensch und Alligator kommen immer häufiger vor, weil die Menschen immer tiefer in den Lebensraum der Alligatoren vordringen, sagt Frank Mazzotti, Professor an der University of Florida.
„Menschen, die Häuser bauen, in denen Alligatoren leben, haben den Anstieg der Angriffe verursacht“, sagt Mazzotti, ein Experte für Wildtiere am Fort Lauderdale Research and Education Center der University of Florida, gegenüber TIME.
Cline ging mit ihrem Hund an einer Lagune entlang, die an den Golfplatz des Sea Pines Resorts angrenzt, als sie gegen 9:30 Uhr angegriffen wurde. Sea Pine, eine 5.200 Quadratmeter große Gated Community, wurde 1957 erbaut und befindet sich an der Südspitze von Hilton Head Island.
Florida, das Land mit den meisten Mensch-Alligator-Interaktionen, hat seit 1948 24 tödliche Alligator-Angriffe verzeichnet – aber 14 davon ereigneten sich in den letzten 20 Jahren, laut Daten der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. In den 2010er Jahren gab es durchschnittlich etwa 10 Alligatorbisse pro Jahr, verglichen mit durchschnittlich acht pro Jahr in den 1980er Jahren.
Der letzte gemeldete Fall eines tödlichen Alligatorangriffs in den USA war im Juni. Shizuka Matsuki, 47, wurde zuletzt beim Gassi gehen mit ihren beiden Hunden in Südflorida gesehen, bevor ihre Leiche meilenweit entfernt in einem See in Davie, Florida, gefunden wurde. Davor war Bonnie Walker, 90, von ihrem Seniorenwohnheim weggelaufen und wurde 2016 bei einem Angriff in Charleston, South Carolina, getötet.
Trotz der scheinbar zunehmenden Häufigkeit sind Angriffe laut Mazzotti immer noch bemerkenswert selten, wenn man die Anzahl der Alligatoren im Südosten der USA bedenkt.Es gibt schätzungsweise 100.000 Alligatoren allein in South Carolina.
„Alligatoren haben keinen Instinkt, Menschen anzugreifen“, sagt er.
In vielen Fällen gibt es mehrere Faktoren, die zu einem Alligator-Angriff beitragen. Mazzotti sagt, er glaubt, dass ein wichtiger Faktor bei Clines Tod ihr Hund war, den Alligatoren als Nahrung wahrnehmen.
„Ein guter Vergleich wäre, dass ein Hund das ist, was eine Schüssel Nudeln oder Hühnchen für einen Menschen ist, wenn ein Alligator einen Hund sieht, sehen sie ihre nächste Mahlzeit“, sagt er. „Wenn Fallensteller in ein Gebiet mit Alligatoren gehen, spielen sie oft eine Aufnahme eines bellenden Hundes ab und die Alligatoren werden kommen und nachforschen.“
Mazzotti sagt, dass die Menschen sich ihrer Umgebung bewusst sein müssen, wenn sie in der Nähe von Wasser oder in Gebieten sind, in denen Alligatoren gesichtet wurden.
Er fügt hinzu: „Lassen Sie Ihren Hund nicht frei herumlaufen. Behandeln Sie Ihren Hund so, wie Sie Ihr Kind behandeln würden.“
Es gibt jedoch einen Vorbehalt. Wenn eine Person in der unglücklichen Situation ist, dass ein Alligator ein Haustier angreift, sagt Mazzotti, dass es das Beste ist, sich dem Alligator nicht in den Weg zu stellen.
Seine Empfehlung für jeden, der von einem Alligator angegriffen wird: „Kämpfen Sie, als würde Ihr Leben davon abhängen.“
„Stechen Sie dem Alligator in die Augen und versuchen Sie, ihm Ihre Hand in den Rachen zu rammen“, rät er. „Alligatoren werden ihren Biss oft verlagern, nutzen Sie das aus, um zu entkommen. Lassen Sie sich auch so groß wie möglich erscheinen, je größer Sie erscheinen, desto unwahrscheinlicher ist es, dass der Alligator angreift.“
Schreiben Sie an Gina Martinez unter [email protected].