Was bestimmt, wie Amerikaner ihre soziale Klasse wahrnehmen?

Der Begriff „soziale Klasse“ wird heute in der amerikanischen Kultur häufig verwendet, ist aber nicht gut definiert oder gut verstanden. Die meisten von uns haben ein Gefühl für eine Hierarchie in der Gesellschaft, von niedrig bis hoch, basierend auf Einkommen, Vermögen, Macht, Kultur, Verhalten, Erbe und Prestige. Das Wort „Klasse“, das Begriffen wie „arbeitend“, „herrschend“, „niedrig“ und „hoch“ angehängt wird, ist eine Kurzform, um diese Hierarchiestufen zu beschreiben, jedoch mit allgemein vagen Vorstellungen darüber, was diese Begriffe bedeuten.

Ein Fokus auf die objektive soziale Klasse beinhaltet eine direkte Bestimmung der sozialen Klasse einer Person auf der Grundlage sozioökonomischer Variablen – hauptsächlich Einkommen, Vermögen, Bildung und Beruf. Ein zweiter Ansatz zur sozialen Klasse, der uns hier beschäftigt, beschäftigt sich damit, wie Menschen sich selbst in Kategorien einordnen. Dies ist die subjektive soziale Klasse — ein Ansatz, der seine Schwierigkeiten hat, aber hilft, Klasse aus der Perspektive der Menschen zu erklären. Das ist wichtig, denn die Art und Weise, wie Menschen eine Situation definieren, hat reale Auswirkungen auf deren Ausgang.

Gallup hat seit einigen Jahren die Amerikaner gebeten, sich selbst – ohne Anleitung – in fünf soziale Klassen einzuordnen: Oberschicht, obere Mittelschicht, Mittelschicht, Arbeiterschicht und Unterschicht. Diese fünf Klassenbezeichnungen sind repräsentativ für den allgemeinen Ansatz, der im Volksmund und von Forschern verwendet wird. Die letzte Gallup-Analyse zeigte, dass sich 3 % der Amerikaner als Oberschicht, 15 % als obere Mittelschicht, 43 % als Mittelschicht, 30 % als Arbeiterklasse und 8 % als Unterschicht identifizierten – mit bemerkenswerten Veränderungen in diesen Selbstkategorisierungen im Laufe der Zeit.

Was spielt eine Rolle bei der Bestimmung der Klasse, in die sich die Amerikaner einordnen? Wir können nicht alle möglichen Variablen messen, die theoretisch mit der Selbsteinordnung in eine Klasse zusammenhängen. Dazu gehören insbesondere die Herkunft und der Hintergrund der Familie, das Prestige der Wohngegend, das Verhalten in Bezug auf Kleidung, Autos, Häuser, Manieren, Ehepartner und das familiäre Umfeld. Aber wir können uns die statistische Beziehung zwischen der sozialen Klassenplatzierung und einer Liste von sozioökonomischen und demografischen Variablen ansehen, die in einer Aggregation von drei Gallup-Umfragen im Herbst 2016 enthalten sind. Diese Analyse kontrolliert alle anderen Variablen und ermöglicht es uns, den unabhängigen Einfluss jeder Variable auf die Identifizierung der sozialen Klasse zu bestimmen.

Wie zu erwarten, ist das Einkommen ein starker Bestimmungsfaktor für die soziale Klasse, in die sich die Menschen einordnen, ebenso wie, in geringerem Maße, die Bildung. Das Alter macht einen Unterschied, selbst wenn man Einkommen und Bildung kontrolliert, ebenso wie die Region, die Rasse, ob eine Person arbeitet und ob sie in der Stadt, in einem Vorort oder auf dem Land wohnt.

Die Identifikation mit einer politischen Partei, die Ideologie, der Familienstand und das Geschlecht der Amerikaner machen keinen Unterschied bei der Selbstdefinition, wenn die anderen Variablen kontrolliert werden.

Die nebenstehende Grafik zeigt die Beziehung zwischen Einkommen und subjektiver sozialer Klasse. Das statistische Modell, das wir oben besprochen haben, basiert auf der komplexen Analyse der Gesamtheit aller Variablen auf einmal; die in der Tabelle dargestellten Daten sind die einfache Darstellung der sozialen Klassenidentifikation auf jeder Einkommensstufe.

• Auf der niedrigsten Stufe des jährlichen Haushaltseinkommens, die in dieser Studie berücksichtigt wurde (unter 20.000 $ pro Jahr), identifizieren sich die Menschen mit gleicher Wahrscheinlichkeit als „niedrig“, „arbeitend“ und „mittel“.“

• Die Identifikation als Unterschicht nimmt mit steigendem Einkommen rapide ab, während die Identifikation als Arbeiterklasse und Mittelschicht zunimmt. Unter Amerikanern mit einem Einkommen zwischen 30.000 und 40.000 Dollar, also deutlich unter dem Medianeinkommen der USA, identifizieren sich weniger als 10% als Unterschicht. Die Arbeiterklasse ist geringfügig weiter verbreitet als die Mittelklasse.

• Bei einem Einkommen von etwa 40.000 Dollar ist eine Veränderung zu beobachten; die Wahrscheinlichkeit, dass sich Menschen auf diesem Niveau als Mittelklasse bezeichnen, steigt und die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich als Arbeiterklasse bezeichnen, sinkt.

• Die Identifikation mit der Arbeiterklasse schrumpft deutlich bei einem Jahreseinkommen von 75.000 bis 99.000 Dollar. Die Mittelklasse dominiert immer noch, aber die obere Mittelklasse wird etwas vorherrschender.

• Bei einem Einkommen von 150.000 Dollar wird die obere Mittelklasse zur dominantesten Identifikation der sozialen Klasse – wobei fast alle, die nicht die obere Mittelklasse wählen, sich auf die Mittelklasse festlegen.

• Schließlich identifiziert sich ein Drittel der Amerikaner mit einem Jahreseinkommen von 250.000 Dollar und mehr, die höchste breite Gruppe, die wir in der Grafik darstellen, als Oberschicht, während die meisten anderen sich als obere Mittelschicht identifizieren. Es gibt nur wenige Personen in unserer Umfrage, die sagen, dass sie 500.000 Dollar im Jahr oder mehr verdienen, und von dieser kleinen Gruppe – die aufgrund der geringen Stichprobengröße nicht in der Grafik dargestellt ist – sagt nur etwa die Hälfte, dass sie zur Oberschicht gehören. Die meisten der übrigen identifizieren sich als obere Mittelschicht.

Der größte Einfluss der Bildung auf die subjektive soziale Klasse ergibt sich auf der Ebene der Hochschulabsolventen, wo die Identifikation mit der Arbeiterklasse deutlich abnimmt und gleichzeitig die Identifikation mit der oberen Mittelschicht steigt. Die Identifikation mit der Mittelschicht ist erstaunlich konstant über alle Bildungsstufen hinweg. Weniger als die Hälfte identifiziert sich auf jedem Bildungsniveau als Arbeiterklasse.

Der größte Einfluss des Alters zeigt sich bei denjenigen, die 65 Jahre und älter sind, die sich eher mit einer höheren sozialen Klasse identifizieren als jüngere Menschen.

Es gibt einen Einfluss der Rasse. Bei sonst gleichen Bedingungen identifizieren sich Weiße eher mit einer höheren sozialen Schicht als Nicht-Weiße.

Menschen, die in ländlichen Gebieten leben, identifizieren sich seltener mit einer höheren sozialen Schicht als Menschen, die in städtischen und vorstädtischen Gebieten leben.

Abschließende Überlegungen

Während es in den Köpfen vieler Menschen eine Unterschicht und eine Oberschicht in der heutigen amerikanischen Gesellschaft gibt, sehen sich relativ wenige Amerikaner, egal welchen Einkommens- oder Bildungsniveaus, als Teil dieser Schichten. Amerikaner mit sehr niedrigem sozioökonomischem Status sehen sich genauso häufig in der Arbeiter- oder Mittelklasse wie in der Unterklasse, während Amerikaner mit sehr hohem sozioökonomischem Status sich eher in der oberen Mittelklasse als in der Oberklasse sehen.

Die Daten unterstützen bis zu einem gewissen Grad die populäre Vorstellung einer Trennlinie auf der Ebene der College-Absolventen zwischen denen, die zur Arbeiterklasse gehören und denen, die es nicht sind. Dennoch identifizieren sich weniger als 40 % der Amerikaner ohne College-Abschluss als Arbeiterklasse. Bei denjenigen, die einen High-School-Abschluss oder eine gewisse College-Ausbildung haben, überwiegt die Mittelschicht gegenüber der Arbeiterklasse, während die Mehrheit derjenigen, die weniger als einen High-School-Abschluss haben, sich entweder als Mittelschicht oder als Unterschicht identifizieren. Kurz gesagt, die Resonanz der Amerikaner auf das Etikett „Arbeiterklasse“ ist nicht so groß, wie man erwarten könnte, selbst für diejenigen ohne College-Abschluss.

Die Tatsache, dass die politische Identität keinen Einfluss auf die subjektive soziale Klasse hat, ist wichtig, wenn man bedenkt, wie außerordentlich wichtig die Parteizugehörigkeit für so vieles andere ist, das sich in unseren Daten zeigt. Mit anderen Worten: Bei Menschen mit den gleichen sozioökonomischen und demografischen Merkmalen ist es nicht wahrscheinlicher, dass man sich als Arbeiter identifiziert, wenn man Demokrat ist, als wenn man Republikaner ist. Ebenso wenig ist es wahrscheinlicher, dass man sich als Angehöriger der oberen Mittelschicht oder Oberschicht identifiziert, wenn man Republikaner ist, als wenn man Demokrat ist.