Was die Forschung über Katzen sagt: Siesind egoistische, gefühllose und umweltschädliche Kreaturen

Jahrelang haben sich Hunde- und Katzenbesitzer über die relativen Vorzüge der beiden Haustierarten gestritten.

Aber in den letzten Jahren haben sich auch wissenschaftliche Forscher zu Wort gemeldet – und die meisten ihrer Erkenntnisse fallen bisher eindeutig auf die Seite der Hunde.

Im Vergleich zu Hunden, so haben Wissenschaftler herausgefunden, scheinen Katzen nicht die gleiche Art von emotionaler Bindung zu ihren Besitzern zu haben und zeigen viel seltener echte Zuneigung, als man denken könnte. Außerdem sind sie eine Umweltkatastrophe, da sie in den USA jedes Jahr buchstäblich Milliarden von Vögeln töten – viele von ihnen gehören zu den gefährdeten Arten.

Am alarmierendsten (und wie in diesem Atlantic-Artikel aus dem Jahr 2012 erklärt) ist, dass es zwingende Beweise dafür gibt, dass ein Parasit, der oft im Katzenkot gefunden wird, die Persönlichkeit von Menschen im Laufe der Zeit subtil verändern kann, wodurch sich die Raten von Neurotizismus, Schizophrenie und vielleicht sogar Selbstmord erhöhen.

Mit anderen Worten, die Forschung sagt uns, dass Katzen egoistische, gefühllose, umweltzerstörende Kreaturen sind. Wenn Sie jemanden davon überzeugen müssen, sich keine Katze anzuschaffen, hier sind die Forschungsergebnisse, die Sie ihm zeigen müssen.

Ihre Katze liebt Sie wahrscheinlich nicht

Daniel Mills, ein Veterinärforscher an der britischen Universität von Lincoln, ist ein Katzenliebhaber. Sie können seine Katze auf dem Foto auf seiner Fakultätsseite auf der Website der Universität sehen. Aber Experimente, die er und seine Kollegen an der Tierverhaltensklinik der Universität durchgeführt haben, deuten darauf hin, dass Katzen im Großen und Ganzen ihre Besitzer nicht zurücklieben – zumindest nicht auf die gleiche Weise wie Hunde.

Die Forscher adaptierten ein klassisches Experiment der Kinderpsychologie, die so genannte „seltsame Situation“, bei der ein Elternteil aus dem Raum verschwindet, während ein Baby oder Kleinkind spielt, und später zurückkehrt. Das Verhalten des Kindes nach dem Verlassen und der Wiedervereinigung mit dem Elternteil wird beobachtet und analysiert. Diese Art von Experimenten wurde auch schon mehrfach mit Hunden durchgeführt (u.a. von Mills), und die Experimente haben ergeben, dass Hunde eine Bindung zu ihren Besitzern zeigen – im Vergleich zu einem Fremden werden die Hunde mehr gestört, wenn ihre Besitzer weggehen, und interagieren mehr mit ihnen, wenn sie zurückkehren.

Im Gegensatz dazu sind Mills‘ Katzenexperimente – die noch laufen und noch nicht veröffentlicht wurden, aber letztes Jahr in einem BBC-Special gezeigt wurden – nicht zu demselben Ergebnis gekommen. Im Großen und Ganzen scheinen die Katzen uninteressiert zu sein, sowohl wenn ihre Besitzer weggehen als auch wenn sie zurückkommen. „Die Besitzer investieren emotional sehr viel in die Beziehung zu den Katzen“, sagte Mills der BBC. „Das bedeutet aber nicht, dass die Katze in die gleiche Art von emotionaler Beziehung investiert.“ Zu der Zeit sagte er, dass die Ergebnisse nicht schlüssig seien, aber zumindest kann man sagen, dass sie nicht die gleichen offensichtlichen Ergebnisse geliefert haben wie die Hundestudien.

In der Zwischenzeit haben andere Experimente, die von einem japanischen Forscherteam durchgeführt wurden, den Beweis für eine Tatsache erbracht, die den meisten Katzenbesitzern bereits bekannt ist: Sie können Sie hören, wenn Sie ihren Namen rufen, aber es interessiert sie einfach nicht wirklich. Wie in einer im letzten Jahr veröffentlichten Studie beschrieben, nahmen die Forscher 20 Katzen (eine nach der anderen) und spielten ihnen Aufnahmen von drei verschiedenen Personen vor, die ihren Namen riefen – zwei Fremde und ihre Besitzer.

Ungeachtet der Reihenfolge reagierten die Katzen durchweg unterschiedlich, wenn sie die Stimme ihres Besitzers hörten (in Bezug auf Ohr- und Kopfbewegungen, bewertet von unabhängigen Beurteilern, die nicht wussten, welche Stimme zu ihrem Besitzer gehörte). Allerdings miaute keine von ihnen oder näherte sich dem Sprecher, als ob sie daran interessiert wären, die Person zu sehen.

Warum unterscheiden sich Katzen auf diese Weise von Hunden? Die Forscher spekulieren, dass der Unterschied durch die Evolutionsgeschichte erklärt werden kann: Hunde wurden vor schätzungsweise 15.000 Jahren domestiziert, im Vergleich zu nur 9.500 Jahren bei Katzen. Außerdem geht man davon aus, dass Hunde vom Menschen aktiv selektiert wurden (zum Bewachen und Hüten von Tieren), während Katzen sich wahrscheinlich selbst selektiert haben, indem sie sich in der Nähe von Menschen aufhielten, nur um die Ratten zu fressen, die Getreidevorräte verbrauchten. Dieser Unterschied – zusammen mit der zusätzlichen Evolutionszeit – könnte erklären, warum Hunde so viel mehr daran interessiert sind, auf die menschliche Stimme zu reagieren.

Ihre Katze zeigt Ihnen nicht wirklich Zuneigung

Katzenliebhaber werden hier wahrscheinlich antworten, dass ihre Haustiere durchaus Zuneigung zeigen, indem sie schnurren und sich an ihren Beinen reiben. Aber es gibt gute Gründe für die Annahme, dass diese Verhaltensweisen, die wie Zuneigung aussehen, oft ganz andere Ziele verfolgen.

Viele Katzen reiben sich zum Beispiel am Bein ihres Besitzers (oder eines anderen Menschen), wenn dieser einen Raum betritt. Es ist leicht, dies als Zeichen der Zuneigung zu deuten. Viele Forscher interpretieren dies jedoch als einen Versuch der Katze, ihren Geruch zu verbreiten – als eine Möglichkeit, ihr Territorium zu markieren. Beobachtungen von halbwilden Katzen zeigen, dass sie sich häufig auf genau dieselbe Weise an Bäumen oder anderen Objekten reiben, wodurch sie pheromonhaltige Sekrete absondern, die auf natürliche Weise aus ihrer Haut austreten.

Das Schnurren scheint in einigen Fällen auch etwas anderes zu bedeuten als das, was Sie sich vorstellen. Im Rahmen einer Studie aus dem Jahr 2009 zeichneten Forscher der University of Sussex die Schnurrgeräusche von zehn verschiedenen Katzen in zwei verschiedenen Situationen auf: wenn sie Futter wollten und wenn sie es nicht wollten.

Wie sich herausstellte, waren die Schnurrgeräusche, die mit dem Futter zusammenhingen, deutlich anders: Die sonst leisen Geräusche hatten eine Spitze in der Frequenz von 220 bis 520 Hertz, was dem Schreien eines Babys ähnelt. Die menschlichen Studienteilnehmer bewerteten diese Schnurren auch als dringlicher und weniger angenehm.

Die Forscher schlussfolgerten, dass Katzen herausgefunden haben, wie sie auf eine Art und Weise schnurren können, die den menschlichen Erziehungsinstinkt auslöst. Sie schnurren nicht immer auf diese Weise, aber sie tun es, wenn sie Futter wollen, weil sie wissen, dass sie damit Erfolg haben werden.

Schließlich gibt es einige Hinweise, die von Mills gefunden wurden, dass viele Katzen es gar nicht mögen, von Menschen gestreichelt zu werden. In einer Studie aus dem Jahr 2013 haben er und andere Forscher Stresshormone bei Katzen gemessen, um herauszufinden, ob es eine schlechte Idee ist, mehrere Katzen in einem Haushalt zu haben. Das hat sich nicht bewahrheitet, aber sie fanden heraus, dass die Katzen, die sich streicheln ließen, danach einen höheren Stresspegel hatten als die Katzen, die das so sehr ablehnten, dass sie einfach wegliefen.

Katzen sind eine Umweltkatastrophe

In den USA sind Hauskatzen eine invasive Art – sie stammen ursprünglich aus Asien. Und die Forschung zeigt, dass die fleischfressenden Aktivitäten der Katzen, wann immer sie nach draußen gelassen werden, einen verheerenden Effekt auf die Populationen von Wildvögeln und kleinen Säugetieren haben, selbst wenn die Katzen gut gefüttert werden.

Natürlich sind auch Hunde wahrscheinlich eine negative Auswirkung auf die Umwelt. Es sind nicht so viele Daten verfügbar, aber Forscher stellen fest, dass Hunde Krankheiten (wie Tollwut) verbreiten und auch verschiedene Arten, darunter viele Vogelarten, erbeuten.

Aber was die reinen Zahlen angeht, scheint es unwahrscheinlich, dass sie mit den Auswirkungen von Katzen mithalten können. Eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie ergab, dass Katzen weitaus mehr Singvögel und Säugetiere töten als bisher angenommen: zwischen 1,4 und 3,7 Milliarden Vögel und 6,9 und 20,7 Milliarden Säugetiere jährlich. Die Methoden dieser Studie wurden kritisiert, und es scheint wahrscheinlich, dass die Schätzung etwas zu hoch ist, aber es ist klar, dass die Zahl der von Katzen getöteten Vögel mindestens im zweistelligen Millionenbereich liegt – viele davon sind Vögel von gefährdeten Arten.

Dies ist nicht nur ein triviales Problem – es ist ein wirklich bedeutendes. Die besten Daten, die wir über Vögel haben, die durch andere Arten von Bedrohungen getötet werden, vom Fish and Wildlife Service, sind nicht sehr gut (sie sind ein wenig alt und die Schätzungen sind grob), aber ein Vergleich zeigt, dass Katzen genauso viele Vögel töten wie Bedrohungen wie Kollisionen mit Handymasten, Stromleitungen, Autos und Windturbinen.

Katzenbesitzer können ein paar einfache Dinge tun, um diese Bedrohung leicht zu reduzieren. Untersuchungen haben ergeben, dass Katzen, die nachts drinnen bleiben oder sich eine Glocke um den Hals binden (damit Beutetiere sie kommen hören), deutlich weniger Vögel und Säugetiere töten. Aber im Moment machen das nur wenige Katzenbesitzer, sei es, weil sie wollen, dass ihre Haustiere das Vergnügen des Tötens haben, oder aus reiner Faulheit.

Ihre Katze könnte Sie verrückt machen

Schließlich gibt es eine seltsame, beunruhigende Verbindung zwischen Katzen, einem Parasiten namens Toxoplasma gondii und Katzenklos.

Dieser Parasit kann so ziemlich jedes Tier infizieren – auch Menschen – aber er kann sich nur im Darm von Katzen sexuell fortpflanzen. Um dorthin zu gelangen, hat man herausgefunden, dass er das Verhalten infizierter Nagetiere verändert, so dass sie weniger Angst vor Raubtieren haben. Mit anderen Worten, wenn T. gondii von einer Maus aufgenommen wird, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass die Maus von einer Katze gefressen wird, so dass sich der Parasit erneut vermehren kann.

Das mag bizarr genug erscheinen, aber in den letzten Jahren haben einige Wissenschaftler begonnen zu vermuten, dass die Parasiten das menschliche Verhalten auf ähnliche Weise verändern. Menschen nehmen oft T. gondii auf, wenn sie mit Katzenklos hantieren (weil die Parasiten in deren Kot zu finden sind), und es gibt immer mehr Beweise dafür, dass die daraus resultierende langfristige, latente Infektion die Persönlichkeit eines Menschen im Laufe der Zeit subtil verändern kann.

Natürlich sind wir keine Nagetiere, also haben die Parasiten keinen Erfolg damit, dass wir von Katzen gefressen werden. Aber die tatsächlichen Folgen sind genauso beunruhigend. Menschen, die infiziert wurden, haben höhere Raten von Neurotizismus und Schizophrenie und haben in Laborexperimenten langsamere Reflexzeiten. Infolgedessen, so scheint es, geraten sie häufiger in Verkehrsunfälle. Es gibt Hinweise darauf, dass sie höhere Raten von Selbstmord haben. All dies scheinen unbeabsichtigte Folgen der Fähigkeit des Parasiten zu sein, das Gehirn einer Maus so zu verändern, dass die Chance auf Raubtiere erhöht wird.

Nun wird nicht jeder, der eine Katze besitzt, von T. gondii infiziert, und es gibt andere Wege, den Parasiten zu bekommen (wie das Essen von nicht ausreichend gekochtem Fleisch). Und die Infektion selbst scheint diese Verhaltensänderungen nicht bei jedem zu verursachen – sie treten nur bei den Millionen von Menschen weltweit auf, die infiziert sind.

Wenn Sie noch einen weiteren Grund bräuchten, um kein Tier zu halten, das Sie nicht liebt, Ihre Emotionen manipuliert, um an Nahrung zu kommen, und dazu beiträgt, gefährdete Arten auszurotten, dann ist das ein verdammt guter Grund.

Weiter lesen: Der augenöffnende Artikel von Kathleen McAuliffe im Atlantic: How Your Cat Is Making You Crazy

Weiter lesen: 3 Wege, wie die Gesellschaft gut aussehenden Menschen einen unfairen Vorteil verschafft

Update: Dieser Artikel gab zuvor die ursprüngliche Schätzung an, dass Katzen jährlich 1,4 bis 3,7 Milliarden Vögel töten, nahm aber nicht die spätere Kritik an dieser Zahl zur Kenntnis.