Was ist Biologische Anthropologie?

WAS IST ANTHROPOLOGIE?

Anthropologie ist ein akademisches Studiengebiet mit mehreren Abteilungen. Eine Abteilung, genannt Kulturanthropologie, konzentriert sich auf das Verständnis der Art und Weise, wie Menschen in verschiedenen Gesellschaften oder Kulturen auf der ganzen Welt leben. Kulturanthropologen führen oft Studien über Völker durch, deren Sitten und Gebräuche sich stark von unseren eigenen unterscheiden, und sie versuchen, die Gründe für diese komplexen Muster des sozialen Verhaltens zu erklären. Eine andere Abteilung, die Archäologie, beschäftigt sich mit dem Verständnis von Gesellschaften, die in der Vergangenheit existierten. Archäologen graben oder untersuchen die Überreste von Gesellschaften, die vor vielen tausend Jahren existierten, oder die Überreste von Gesellschaften aus jüngerer Zeit. Eine dritte Abteilung, die linguistische Anthropologie, untersucht die Natur der menschlichen Sprachen. Die Abteilung der Anthropologie, die biologische Anthropologie genannt wird, unterscheidet sich sehr von den anderen, sie beschäftigt sich sowohl mit dem sozialen Verhalten als auch mit der Biologie der Menschen – es ist eine biosoziale Wissenschaft. Diese Studien können an den Skelettresten von Menschen aus der Vergangenheit oder an den biologischen Merkmalen von lebenden Menschen durchgeführt werden. Biologische Anthropologen interessieren sich für die menschliche Evolution, von unseren Ursprüngen und unserer Vielfalt in der Vergangenheit bis hin zu unserer wahrscheinlichen Zukunft als Bewohner dieses Planeten.

WAS IST BIOLOGISCHE ANTHROPOLOGIE?

Die biologische Anthropologie (auch Physikalische Anthropologie genannt) ist also eine interessante Mischung aus Sozialstudien und biologischen Studien; einige weitere Zutaten machen sie noch faszinierender. Die beiden primären Konzeptbereiche, die die biologische Anthropologie zusammenhalten, sind die menschliche Evolution und die biosoziale Variation des Menschen; es gibt viele Themen, die innerhalb dieser beiden Konzeptbereiche untersucht werden können.

Um zu verstehen, wie sich der Mensch aus früheren Lebensformen entwickelt hat, können wir uns unsere nächsten Verwandten, die Primaten, anschauen. Zu den Primaten gehören wir (Homo sapiens), die Menschenaffen, die Affen und die Halbaffen, wie z.B. die Lemuren. Wir können etwas über das Verhalten von Primaten lernen, indem wir sie in freier Wildbahn studieren, wie es Jane Goodall mit Schimpansen in Afrika tat, oder indem wir sie in kleinen Kolonien in Gefangenschaft studieren. Diese Studien von Primatologen sind jetzt besonders wichtig, weil viele Primaten vom Aussterben bedroht sind und unser Wissen über ihr Verhalten und ihre Umwelt ihnen und uns helfen kann, in der Zukunft zu überleben.

Wir können die Techniken der Archäologie nutzen, um die Skelettreste unserer Vorfahren aus der fernen Vergangenheit aufzudecken. Die aufregenden Funde der menschlichen Paläontologie (das Studium von Fossilien) haben unsere Abstammung als werkzeugbenutzende Menschen, die auf zwei Beinen gingen, auf mehrere Millionen Jahre zurückverlegt. Wie Louis Leakey zeigte, haben unsere frühen menschlichen Vorfahren wahrscheinlich auf dem afrikanischen Kontinent gejagt und nach Nahrung gesucht, lange bevor Nord- und Südamerika oder Australien von Menschen besiedelt wurden. Obwohl wir in den letzten Jahrzehnten viel über unsere Vorfahren gelernt haben, sind wir weit davon entfernt, ein klares Bild von unserer Evolutionsgeschichte zu haben, und es gibt noch viel mehr zu lernen.

Das Wissen, das biologische Anthropologen über lebende Populationen sammeln, fällt in mehrere sich überschneidende Kategorien. Auch hier sind Evolution und biosoziale Variation grundlegende Themen in Studien, die sich mit Ernährung, Kinderwachstum, Gesundheit in Gesellschaften, der Genetik menschlicher Populationen und der Anpassung (Adaptation) an die Umwelt beschäftigen. Zum Beispiel versuchen wir zu verstehen, wie Eskimos in der rauen Kälte der Arktis durch geschickte Verhaltensanpassungen sowie biologische Anpassungen überlebt haben. Ein anderes Beispiel: Das Auftreten einer seltsamen Krankheit bei den Eingeborenen von Neuguinea führte zur Entdeckung einer ganz neuen Klasse von infektiösen Organismen und brachte ihrem Entdecker, Dr. Carlton Gajdusek, den Nobelpreis ein.

WAS TUN BIOLOGISCHE ANTHROPOLOGEN?

Die meisten biologischen Anthropologen lehren und forschen an Universitäten und Colleges im ganzen Land. Einige unterrichten auch an High Schools. Andere arbeiten für verschiedene Landes- und Bundesbehörden, und wieder andere sind privat angestellt. An Colleges und Universitäten findet man sie in Abteilungen für Anthropologie, Anatomie, Biologie, Humanbiologie, Zoologie und in medizinischen Fakultäten, aber auch in kombinierten Abteilungen für Soziologie und Anthropologie oder Sozialwissenschaften. Diejenigen, die Primaten studieren, sind oft in Abteilungen für Biologie oder Psychologie oder in Zoos oder zoologischen Forschungsinstituten beschäftigt. Humanpaläontologen können in Abteilungen für Paläontologie, Prähistorie oder Geologie oder als Mitarbeiter von Naturkundemuseen, wie der Smithsonian Institution in Washington, D.C., beschäftigt sein. Biologische Anthropologen, die mit lebenden Völkern arbeiten, können an medizinischen Fakultäten tätig sein oder in Abteilungen für Physiologie, Ernährung oder Genetik oder in Programmen für Leibeserziehung und Leichtathletik zu finden sein. Neben Lehre und Forschung können biologische Anthropologen forensische (medizinische/juristische) Beratung (Skelett-Identifizierung oder DNA-Fingerabdrücke) für Strafverfolgungsbehörden durchführen, um bei der Aufklärung von Verbrechen zu helfen. Es gibt viele und vielfältige berufliche Möglichkeiten für biologische Anthropologen.

WARUM IST BIOLOGISCHE ANTHROPOLOGIE EIN AUFREGENDER UND LÖHNENDER BERUF?

Ein Beruf, der anregend und befriedigend ist, kann das Leben einer Person zu einer äußerst bereichernden Erfahrung machen. Mehrere Dinge machen das Leben von professionellen biologischen Anthropologen sehr aufregend. Da ist zum einen die Freude an der wissenschaftlichen Forschung, mit endlosen Fragen, die es zu beantworten und Entdeckungen zu machen gilt. Zweitens gibt es die Möglichkeit, zu schreiben und die Ergebnisse der eigenen Forschung einem Publikum aller Art und jeden Alters zu vermitteln. Drittens ist das Unterrichten, obwohl es harte Arbeit ist, sehr lohnend, und die Studenten bieten eine ständige Quelle der Stimulation. Schließlich forschen die meisten biologischen Anthropologen im sogenannten „Feld“, außerhalb des konventionellen Labors. Feldforschung kann an relativ exotischen Orten wie Lateinamerika, Afrika und dem Pazifik stattfinden, oder in Krankenhäusern und zoologischen Parks, zum Beispiel – überall dort, wo ein interessantes biologisches Problem identifiziert worden ist. Das „Feld“ ist wirklich weltweit und weit offen!

Welche Möglichkeiten gibt es, BIOLOGISCHE ANTHROPOLOGIE zu studieren?

Es gibt viele Möglichkeiten für Personen, die biologische Anthropologen werden wollen. Während nur wenige High Schools Kurse speziell in biologischer Anthropologie anbieten, haben viele Kurse in Anthropologie oder behandeln Anthropologie im Sozialkundeunterricht. Programme in Anthropologie sind an hunderten von Colleges und Universitäten im ganzen Land verfügbar, und die meisten haben Kurse in biologischer Anthropologie. Wenn Sie einen oder zwei Kurse ausprobieren möchten, bevor Sie mit dem College beginnen, versuchen Sie es an Ihrem örtlichen Community College. Wenn Sie etwas über biologische Anthropologie lesen möchten, versuchen Sie einige der unten aufgeführten Quellen.