Das Wort Liturgie kommt aus dem Griechischen und bedeutet „öffentliche Arbeit oder Arbeit, die im Namen des Volkes getan wird.“ Liturgie bezog sich immer auf eine organisierte Gemeinschaft. Ein Werk, das von einem Einzelnen oder einer Gruppe getan wurde, war also eine Liturgie im Namen der größeren Gemeinschaft. Von allen Gottesdienstbesuchern wird erwartet, dass sie sich aktiv an jeder Liturgie beteiligen, denn es handelt sich um heilige „Arbeit“, nicht um Unterhaltung oder ein Zuschauerevent. Jede liturgische Feier ist eine Handlung Christi, des Hohenpriesters, und seines Mystischen Leibes, der die Kirche ist. Sie erfordert daher die Teilnahme des Volkes Gottes am Werk Gottes.
Liturgie ist auf die Heilige Dreifaltigkeit ausgerichtet. In jeder Liturgie ist die gottesdienstliche Handlung auf den Vater gerichtet, von dem alle Segnungen kommen, durch den Sohn in der Einheit des Heiligen Geistes. Wir preisen den Vater, der uns zuerst dazu berufen hat, sein Volk zu sein, indem er uns seinen Sohn als unseren Erlöser sandte und uns den Heiligen Geist gab, damit wir uns weiterhin versammeln, uns daran erinnern, was Gott für uns getan hat, und an den Segnungen der Erlösung teilhaben können.
Durch die liturgischen Feiern der Kirche nehmen wir am Ostergeheimnis Christi teil, das heißt an seinem Übergang durch den Tod aus diesem Leben in die ewige Herrlichkeit, so wie Gott das Volk des alten Israel durch die im Buch Exodus erzählten Ereignisse (vgl. Ex 11-13) aus der Sklaverei in die Freiheit geführt hat. Die Liturgien der Kirche helfen auch, uns über Jesus Christus und die Bedeutung der Geheimnisse, die wir feiern, zu unterrichten.
Ein Geheimnis ist eine Realität, die sowohl sichtbar als auch verborgen ist. Der Tod und die Auferstehung Jesu Christi werden uns im liturgischen Leben der Kirche gegenwärtig und für uns wirksam. Sein Tod und seine Auferstehung sind jetzt in der Ewigkeit Gottes verborgen, aber als auferstandener Herr und Haupt der Kirche ruft Jesus Christus uns dazu auf, durch die Liturgie der Kirche an ihnen teilzuhaben, das heißt durch die sichtbare Versammlung der Gemeinschaft zur Anbetung und zum Gedenken an das, was Gott für uns getan hat. Es ist der Heilige Geist, die Quelle des Lebens der Kirche, der uns durch liturgische Handlungen zusammenführt, deren wichtigste die Sakramente sind. Der Begriff Liturgie selbst hat eine breitere Anwendung als der Begriff Sakrament, denn er umfasst das gesamte offizielle öffentliche Gebetsleben der Kirche, während der Begriff Sakrament sich auf eine besondere Feier des Erlösungswerkes Christi bezieht.
Sie können mehr aus dem Katholischen Katechismus der Vereinigten Staaten für Erwachsene lesen, Ihr eigenes Exemplar bestellen oder Fragen dazu auf der Website der Katholischen Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten lesen.