Der Aufstieg einer Verkostungsraum-Monokultur und damit die Invasion von Junggesellinnen-Bacchanalien haben dem begehbaren, süffigen Los Olivos etwas von seinem ländlichen Charme genommen. Zumindest an den Wochenenden. Chris Benzinger hat alles gesehen, seit er 1987 den Los Olivos Tasting Room & Wine Shop eröffnete, und ist nach wie vor die erste Adresse für ehrliche Meinungen und eine große Auswahl an Pinot Noirs aus limitierter Produktion. Bien Nacido & Solomon Hills Estate Wines zieht mehr ernsthafte Verkoster an als viele andere Lokale in der Stadt, wenn es um Weine aus einem ikonischen Weinberg im Santa Maria Valley geht. Wenn es Zeit zum Essen ist, schnappen Sie sich ein knuspriges Wels-Sandwich auf Brioche oder einen Wagyu-Burger im Bear and Star. Danach können Sie sich wie ein Einheimischer mit einer Wranglers und einer Carhartt-Weste in Jedlicka’s Western Wear & Saddlery einkleiden, die seit 1932 Reitstiefel herstellt.
Ballard
Ballard (467 Einwohner, mehr oder weniger) ist altmodisch genug, dass es immer noch ein kleines rotes Schulhaus hat, das seit 1883 in Betrieb ist. Es ist die am wenigsten kommerzielle Stadt im Tal und bietet einen Eindruck davon, wie die Dinge vor der Ankunft der Weinindustrie waren. Der einstige Postkutschenstopp wurde 1881 gegründet und teilt sich den Namen mit dem nahegelegenen Ballard Canyon AVA (dem kleinsten Weinanbaugebiet des Countys und ein Paradies für Syrah-Fans). In der Stadt gibt es keine Verkostungsräume, aber das Gathering Table at the Ballard Inn ($295-$475), das kürzlich in einem modernen Bauernhausstil renoviert wurde, bietet eine umfangreiche Liste von Weinen der Central Coast, die mit der französischen und asiatischen Küche des langjährigen Chefkochs des Tals und Gasthausbesitzers Budi Kazali kombiniert werden können.
Solvang
Windmühlen und Strohdächer qualifizieren sich kaum als einheimische kalifornische Architektur, aber wie die Olvera Street hat Solvang eine Art von authentischer Unauthentizität erlangt. Viele der Fachwerkhäuser, die von dänischen Siedlern im mittelalterlichen Bindingsvaerk-Stil errichtet wurden, stammen aus den 1930er Jahren und machen das Stadtbild für kalifornische Verhältnisse geradezu ehrwürdig. Solvang ist am besten am frühen Morgen – die beste Zeit für einen mit Marmelade gefüllten Aebleskiver im Solvang Restaurant – oder am späten Nachmittag, wenn sich die Tagesausflügler vom Brunnen der kleinen Meerjungfrau verabschiedet haben. Der Weiler hat auch ein paar Überraschungen zu bieten, angefangen mit der 1949er Vincent Black Lightning im Solvang Vintage Motorcycle Museum. Und wenn Sie auf der Suche nach einer Unterkunft sind, hebt sich das Landsby Hotel (149 $ – 649 $) mit seinem nordischen Stil von den dänischen, nicht ganz so modernen Gasthäusern in der Stadt ab.
Santa Ynez
Die Heuwagen und Pferdeanhänger, die sich die Straße mit den Besuchern von Karma Revero teilen, erinnern daran, dass das Santa Ynez Valley immer noch Pferdeland ist. Keine Stadt hier ist westlicher als der Namensgeber des Tals, Santa Ynez. Die in die Fußgängerüberwege eingelassenen Hufeisen ehren die örtlichen Reiter und ihre Pferde – die Talversion des Hollywood Walk of Fame. Wenn Sie auf der Suche nach einem Schlüsselanhänger oder sogar Chaps sind, sollten Sie sich an den Ledermeister Juan A. Lara wenden, der in dritter Generation in einer alten roten Scheune in der Manzana Street arbeitet. Country-Bands spielen bis in die Nacht hinein im Maverick Saloon, einem Honky-Tonk mit in die Bar eingelassenen Marken. Nicht Ihr Ding? Einen halben Block von der Sattlerei entfernt, im S.Y. Kitchen, gibt Chefkoch Luca Crestanelli den luftig-leichten Spinat-Ricotta-Gnocchi mit Steinpilzen in einem Enten-Ragout einen modernen Touch. Neben dem Maverick ist die Terrasse der Trattoria Grappolo seit mehr als 20 Jahren ein Treffpunkt für Prominente, Weinbauern und Rancharbeiter.
Wo man essen kann
Die Ranching-Stadt Los Alamos ist jetzt eine ganz eigene Food-Destination. Hier sind vier essentielle Punkte.
Bell’s: Daisy und Greg Ryan haben die Bell Street Farm in ein französisch angehauchtes Ganztags-Café umgestaltet. Sie bringen einen guten Leumund mit, mit Stationen in Lokalen wie Per Se und Gramercy Tavern. Und Daisy, die für das Essen zuständig ist, ist in der Nähe aufgewachsen.
Bob’s Well Bread: Bob Oswaks, in einem früheren Leben Marketingleiter bei Sony, renovierte eine Tankstelle aus den 1920er Jahren für seine handwerkliche Bäckerei. Wenn Sie es eilig haben, nehmen Sie ein Schinken-Käse-Croissant oder ein flockiges Kouigamann, aber das Hackbratensandwich (oben) mit karamellisierten Zwiebeln ist die Extrazeit wert.
Full of Life Flatbread: Die Fladenbrote werden in einem riesigen Ofen gebacken, der den ganzen Raum beherrscht, und reichen von einer hausgemachten Wurst aus Schweinefleisch, blauer Agave und Fenchel bis hin zu einer Dattel-Speck-Variante mit Walnüssen und Blauschimmelkäse.
Viel auf Bell: Das geliebte Cafe Quackenbush mag es nicht mehr geben, aber sein Chef, Jesper Johansson, begeistert weiterhin mit solchen Favoriten wie einem reichlich matschigen, langsam gekochten Pulled-Pork-Sandwich.
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