Heute ist es 90 Jahre her, dass das erste geschnittene Brot von der Chillicothe Baking Company in Missouri, Amerika, verkauft wurde.
Otto Frederick Rohwedder aus Davenport, Iowa, hatte die erste Brotschneidemaschine der Welt erfunden – sie konnte einen Laib auf einmal schneiden. Er wählte den 7. Juli als Veröffentlichungsdatum für den ersten geschnittenen Laib, weil es sein 48. Geburtstag war.
In der Werbung hieß es: „Der größte Fortschritt in der Backindustrie, seit Brot eingewickelt wurde.“
Dies ist vermutlich der Ursprung des weitaus bekannteren Spruchs, den wir heute kennen, „das Beste seit geschnittenem Brot“, deutet aber auch darauf hin, dass vor geschnittenem Brot das „Beste“ tatsächlich eingewickeltes Brot war.
Rohwedder hatte 16 Jahre zuvor einen Prototyp für die Maschine entwickelt, der jedoch bei einem Brand zerstört wurde.
Die Maschine wurde 1928 von der Chillicothe Baking Co gekauft, und ihr Kleen Maid Sliced Bread erwies sich als ein sofortiger Erfolg.
Eine zweite Version der Maschine wurde von einem Bäcker in St. Louis gekauft – diese beinhaltete eine Möglichkeit, die Scheiben zusammenzuhalten, indem man sie in einer Pappschale ausrichtete, was bedeutete, dass das Brot sowohl eingewickelt als auch in Scheiben geschnitten werden konnte.
Diese Maschine wird heute im Smithsonian Museum in New York aufbewahrt – die erste fiel nach sechs Monaten intensiver Nutzung auseinander.
Der Brotkonsum stieg nach der Erfindung der Schneidemaschine, weil die Scheiben dünner waren als die von Hand geschnittenen Versionen, so dass die Menschen mehr essen konnten. Außerdem war es bequemer, Brot häufiger zu essen, wenn es nicht mehr geschnitten werden musste. Auch Brotaufstriche wie Marmelade und Honig erlebten dank der Erfindung einen enormen Popularitätsschub.
Der Boom des geschnittenen Brotes kam jedoch 1943 vorübergehend zum Stillstand, als amerikanische Behörden ein Verbot aussprachen, um Stahl freizumachen und die Vorräte an Wachspapier für die Kriegsanstrengungen zu schonen.
Doch kurz darauf erschien in der New York Times ein Brief einer Hausfrau, die schrieb: „Ich möchte Ihnen sagen, wie wichtig geschnittenes Brot für die Moral und die Vernunft eines Haushalts ist.
„Mein Mann und meine vier Kinder haben es während und nach dem Frühstück sehr eilig. Ohne fertiges Brot muss ich die Scheiben für den Toast schneiden – zwei Stücke für jeden – das sind 10.
„Für ihre Mittagessen muss ich von Hand mindestens 20 Scheiben für zwei Sandwiches pro Person schneiden.
Das Verbot dauerte nur etwas mehr als zwei Monate, nachdem sich herausstellte, dass die Einsparungen nicht so groß waren wie erwartet.
Die erste Schneide- und Verpackungsmaschine in Großbritannien wurde 1937 in der Wonderloaf Bakery in Tottenham installiert – in den 1950er Jahren machte der geschnittene Laib 80 % des britischen Brotmarktes aus.