Was war das erste Comicbuch?

Seit fast hundert Jahren ist unsere Popkultur gesättigt mit Figuren aus Comics, Superhelden und anderen. Allein die traditionelle Comic-Industrie bringt jedes Jahr über eine Milliarde Dollar ein, und da sind die Milliardengewinne aus Superhelden-Filmen, -Shows, -Videospielen und -Merchandise noch gar nicht mit eingerechnet. Es ist ein Juggernaut. (Aber nicht der Juggernaut, das ist ein anderer Typ.) Aber wie hat das alles angefangen? Was war das erste Comicbuch?

Nun…das hängt davon ab, wie man es definiert.

Die Menschen haben Kunst mit Worten kombiniert, seit wir die Schrift erfunden haben. Man könnte argumentieren, dass prototypische Comics bis ins 15. Jahrhundert und Hieronymous Bosch zurückreichen, der sequenzielle Gemälde benutzte, um eine Geschichte zu erzählen, aber ich glaube nicht, dass es eine so große Verbindungslinie von Bosch zu Deadpool gibt. (Deadpool würde mir wahrscheinlich widersprechen.) Politische Karikaturen entstanden im 17. Jahrhundert und entwickelten in den nächsten Jahrhunderten Techniken, die wir heute noch in Comics erkennen, wie Bildunterschriften und Sprechblasen. Im 19. Jahrhundert wurden humoristische illustrierte Zeitschriften populär, wobei die berühmteste die Zeitschrift Punch war, die 1843 den Begriff „Cartoon“ (d. h. eine lustige Zeichnung) prägte. (Ich sollte hier anmerken, dass die traditionelle westliche Herangehensweise an die Geschichte des Comics extrem US-zentrisch ist – und in geringerem Maße auch britisch-zentrisch – aber das Medium hat seine Wurzeln in der ganzen Welt, besonders in Japan.)

Die ersten Zeitungscomics erschienen in den 1890er Jahren, am bekanntesten ist The Yellow Kid von Richard F. Outcault. Die Figur, ein Lumpensammler aus New York City, debütierte 1895 in Joseph Pulitzers New York World, bevor Outcault ein Jahr später zum New York Journal von William Randolph Hearst wechselte. Da Outcault es jedoch versäumte, sich das Urheberrecht zu sichern, setzte Pulitzer die Veröffentlichung von Yellow Kid-Strips in der World mit einem anderen Zeichner einfach fort und konkurrierte damit mit Outcaults gleichnamigem Strip im Journal. Beide endeten 1898, aber nicht bevor sie den Sensationstechniken der Zeitungen des späten 19. Jahrhunderts einen Namen gaben: Yellow Journalism.

Das Yellow Kid war sicher nicht der einzige Strip dieser Ära – die Katzenjammer Kids sind ein weiterer berühmter, der erstaunlicherweise bis 2006 lief, und einige spätere Strips aus der Ära des Ersten Weltkriegs wie Gasoline Alley und Popeye (ja, der Popeye) sind immer noch bei uns. Aber es ist bemerkenswert, weil 1897 The Yellow Kid in McFadden’s Flats veröffentlicht wurde. Es war nur eine nachgedruckte Sammlung von Outcaults Strips für das Journal – aber auf der Rückseite stand „Comicbuch“.

Das gelbe Kind in McFadden’s Flats wurde lange Zeit als das erste Comicbuch angesehen, aber die meisten Historiker geben diese Ehre nun Histoire de M. Vieux Bois, vom Schweizer Karikaturisten Rodolphe Töpffer, auf Englisch bekannt als The Adventures of Obadiah Oldbuck. Es wurde erstmals 1837 in Genf veröffentlicht und nicht lizenzierte englischsprachige Versionen erschienen in den 1840er Jahren in Großbritannien und den USA. Die Verschiebung des Datums des ersten Comics um 60 Jahre hat eine ganz neue Ära der „viktorianischen Comics“ eröffnet, die noch erforscht und untersucht wird.

Aber seien wir ehrlich: Badiah Oldbuck und sogar Yellow Kid haben wenig Ähnlichkeit mit dem, was wir heute als Comic bezeichnen, also lassen Sie uns ein wenig moderner werden. The Yellow Kid in McFadden’s Flats war der Wegbereiter für buchförmige Nachdrucke anderer beliebter Strips der Jahrhundertwende, wie The Katzenjammer Kids, Happy Hooligan und Mutt & Jeff. Im Jahr 1922 veröffentlichte King Features das erste monatliche Comic-Heft mit dem kreativen Namen Comics Monthly, aber der Inhalt bestand immer noch aus Nachdrucken.

Im Jahr 1933 veröffentlichte Eastern Color Printing Funnies on Parade. Dabei handelte es sich nicht nur um Nachdrucke, sondern es wurde nicht einmal am Zeitungskiosk verkauft – vielmehr wurde es als kostenloser Werbeartikel an Kunden verschickt, die Coupons einschickten, die sie von Proctor & Gamble-Produkten ausschnitten. Aber es war der erste Comic, der in der heute üblichen Größe von 6 5/8 x 10 1/4 Zoll gedruckt wurde – die apokryphe Geschichte besagt, dass der Verkaufsleiter von Eastern Color eine Zeitung in Viertel gefaltet hatte und entschied, dass dies eine gute Größe für ein Buch sei. Hey, das ist so gut wie jeder andere Grund, oder?

Im selben Jahr veröffentlichte Eastern Color zusammen mit Dell Publishing Famous Funnies: A Carnival of Comics, das von vielen Historikern auch als das erste echte amerikanische Comicbuch angesehen wird. Auch hier bestand der Inhalt aus Nachdrucken beliebter Strips, aber der Preis von 10 Cent kam bei den Verbrauchern der Depressionszeit gut an, und Famous Funnies wurde zu einer monatlichen Zeitschrift.

So haben wir die Größe, wir haben den Preis, wir haben den Erscheinungsrhythmus… aber wir haben kein Originalmaterial. Da kam National Allied Publications ins Spiel, die später ihren Namen zu Ehren eines ihrer meistverkauften Titel ändern sollten: DC Comics. Im Februar 1935 veröffentlichten sie ihre allererste Publikation, New Fun #1, die das erste Comicbuch war, das komplett aus noch nie veröffentlichten Inhalten bestand. Drei Jahre später veröffentlichten sie Action Comics #1, mit dem sie eine brandneue Figur und den ersten Superhelden einführten, der in den Comics geboren wurde: Superman. Und der Rest ist Geschichte.

Was war also das erste Comicbuch? Auch hier kommt es darauf an, wie man es definiert. Wenn es Ihnen um die Kombination von Worten und Bildern in einem Heft geht, das eine Geschichte erzählt, dann ist es The Adventures of Obadiah Oldbuck. Wenn Sie sich für den Begriff „Comic“ interessieren, dann ist es The Yellow Kid in McFadden’s Flats. Wenn es Ihnen wichtig ist, dass es wie ein modernes Comicbuch aussieht, mit dem traditionellen monatlichen Erscheinungsrhythmus, dann ist es Famous Funnies.

Mir geht es weniger darum, es auf ein bestimmtes Buch festzulegen, denn das ist wirklich Haarspalterei, und ich bin mehr daran interessiert, warum wir diese Kombination aus Worten und Bildern so verdammt sehr lieben. (Auch Superman. Ich liebe diesen Kerl!)

Wollen Sie mehr über Comics lernen? Schauen Sie sich hier einen Leitfaden für Einsteiger und hier einen Leitfaden zu den beliebtesten Comics auf Goodreads an. Wenn Sie sich nicht sicher sind, welche Terminologie Sie verwenden sollen, können Sie sich diesen Leitfaden ansehen, und wenn Sie sich für Geschichte interessieren, können Sie hier über einige der Proto-Superhelden lesen, die vor Superman lebten.