Geboren am 3. April 1942 in Norfolk, Va.; Sohn von Patrick (ein Automechaniker) und Evelyn (Smith) Newton; verheiratet mit Elaine Okamura (eine Flugbegleiterin), 1966; Kinder: Erin. Anschriften: Büro: Flying Eagle, Inc., 3180 S. Highland Dr., Suite 1, Las Vegas, Nev. 89109-1042. Sonstiges– 6629 S. Pecos, Las Vegas, Nev. 89120.
„Pfund für Pfund, Tag für Tag ist Wayne Newton der bestbezahlte Kabarettist aller Zeiten“, schreibt Robert Windeler im People Magazin. Newton ziert seit mehr als zwanzig Jahren die Bühnen der Casinos in Las Vegas und tritt mit zwei energiegeladenen Shows pro Nacht auf, sieben Nächte pro Woche, bis zu vierzig Wochen im Jahr. Seine Popularität in der Nachtclub-Szene ist beispiellos; nicht einmal Johnny Carson oder Frank Sinatra können die hohen Gagen und langen Engagement-Verträge bieten, die für ihn alltäglich geworden sind. „Nostalgie-Fans erinnern sich an Newton als einen pummeligen, babygesichtigen, adenoiden Tenor mit drei großen Hits: ‚Heart‘, ‚Danke Schoen‘ und ‚Red Roses for a Blue Lady'“, schreibt Betsy Carter in Newsweek. „Heute hat Newton … einen seidigen Bariton kultiviert und sich in paillettenbesetzte Cowboy-Anzüge gekleidet – ein Image, das ihm in Las Vegas den Beinamen ‚The Midnight Idol‘ eingebracht hat…. Seine sanfte Mischung aus Pop, Rhythm-and-Blues, Country und Rock erntet nicht weniger als fünf Ovationen pro Abend von dem überwiegend mittelalten, mittelamerikanischen Publikum.“ Ron Rosenbaum, der für Esquire schreibt, bemerkt, dass Newton „ein Unterhaltungsimperium aus einem einstigen Lounge-Act aufgebaut hat, sich selbst in ein Sexsymbol à la Tom Jones verwandelt hat und zum umsatzstärksten Entertainer in der Geschichte von Las Vegas geworden ist“, weil er „irgendwie die Essenz von Vegasness eingefangen und konzentriert hat und zu einem Sinnbild dafür geworden ist.“
Wayne Newton wurde 1942 in der Hafenstadt Norfolk in Virginia geboren. Seine Eltern waren beide halb indianisch – sein Vater Powhatan, seine Mutter Cherokee. Als Newton noch klein war, zog seine Familie ins Shenandoah Valley, gleich westlich von Norfolk. Dort, in der Stadt Roanoke, begann er im Alter von fünf Jahren eine Gesangskarriere. „Als ich 6 Jahre alt war, wusste ich genau, was ich mit meinem Leben anfangen wollte“, sagte Newton gegenüber People. Mal allein, mal mit seinem Bruder Jerry, trat Newton bei den lokalen Radiosendern auf und wurde schnell eine kleine Berühmtheit.
Als Newton zehn Jahre alt war, zog seine Familie erneut um, diesmal nach Phoenix, Arizona. Seine Eltern dachten, das Wüstenklima würde seinem Bronchialasthma helfen, und sie behielten Recht. Als Teenager hatte Newton seine eigene Radioshow in Phoenix, und mit sechzehn brach er die Highschool ab, um mit seinem älteren Bruder in Lounges aufzutreten. Sie begannen im Fremont Hotel. Laut Windeler „war Wayne zu jung, um durch die Eingangstür des Fremont zu gehen, geschweige denn in das Casino. In der Lounge jedoch waren die Newtons sofort ein Hit. Ihr Zwei-Wochen-Vertrag dehnte sich auf 51 aus. Sie verließen ihre spartanische Bude in einem schäbigen Motel und zogen in ein Apartment, dann in ein Haus.“
Die Brüder erkannten, dass das Singen in der Lounge zu einer Sackgasse werden konnte, also gingen sie 1963 mit ihrer Show auf Tournee und eröffneten für Sophie Tucker und Jayne Mansfield. Bei einem Auftritt in der prestigeträchtigen Copacabana Lounge in New York City lernten die Newtons Bobby Darin kennen, der ihnen anbot, mit Wayne einige Platten zu produzieren. Mit „Danke Schoen“ landeten die Newtons einen Millionenhit, der ihnen zu Top-Buchungen in New York und Las Vegas verhalf. Sowohl „Danke Schoen“ als auch seine andere große Single, „Red Roses for a Blue Lady“, wurden in einem „unheimlichen, postpubertären Sopran“ gesungen, um Windeler zu zitieren, was Newton als jugendlichen Sänger kennzeichnete, selbst nachdem er einundzwanzig geworden war.
Zwei Faktoren trugen dazu bei, Newtons Image von dem eines angenehmen Teenagers zu dem eines Bühnenidols zu verändern. Erstens löste er seine Partnerschaft mit seinem Bruder auf und begann, solo aufzutreten. Zweitens wurde er zum Liebling des alternden Howard Hughes, der dafür sorgte, dass Newton immer die besten Buchungen in Las Vegas bekam. „Für Wayne“, schreibt Windeler, „war die Trennung von seinem Bruder eine Art Wendepunkt, eine Erklärung der beruflichen Unabhängigkeit, die mit einem hart erkämpften Gefühl der persönlichen Freiheit zusammenfiel…. Nach der Trennung von Jerry war Wayne endlich sein eigener Mann und wollte das auch beweisen. Nachdem er bereits seinen Babyspeck weggeschwitzt hatte, reduzierte er seine Stimme auf einen glaubwürdigen Tenor … scherte seinen Entenschwanz und seine Pompadour ab und legte eine extravagante neue Garderobe an.“ Er richtete sich auch in den Showrooms von Las Vegas ein, wie es noch niemand zuvor getan hatte, verkaufte Abend für Abend aus und verdiente schließlich eine Million Dollar pro Monat.
Obwohl Newton bestreitet, dass er für seinen Ruhm von Las Vegas abhängig ist, bleibt die Tatsache bestehen, dass Stadt und Künstler untrennbar miteinander verbunden sind. Rosenbaum hat das Element analysiert, das zu Newtons Dominanz auf der Nachtclub-Bühne beiträgt. „Das Herzstück von Waynes hypnotischer Beherrschung seines Publikums ist die Idee des Aussetzens der Regeln“, schreibt Rosenbaum. „…Schon in den ersten Minuten seines Auftritts beginnt Wayne mit der Erwartung zu spielen, dass etwas Besonderes passiert, mit dem Traum, dass heute Abend eine magische Aufhebung der Regeln bevorsteht – das ultimative unverkäufliche Vegas-Erlebnis…. Nachdem er die Illusion aufgebaut hat, dass heute Abend etwas ganz Besonderes passiert, eine magische Showbiz-Chemie zwischen ihm und seinem Publikum, einzigartig an diesem Abend, einzigartig vielleicht in seinen drei Jahrzehnten im Showbusiness, etwas, das so großartig ist, dass er bereit ist, bis zum Morgengrauen zu singen oder bis seine Kehle versagt, fährt er mit Schritt drei fort: Er erzeugt die Illusion, dass die Regeln bereits verletzt worden sind…. Jeder verlässt die Show mit dem Gefühl, total zufrieden zu sein und zu denken, wie hip, wie sympathisch, wie besonders der ganze Abend war; wie sie bei einem dieser seltenen Momente dabei waren, in denen die Regeln nicht eingehalten wurden; wie Wayne über seine eigenen Grenzen hinausging und sich selbst für sie ausschaltete…. Es braucht einen gewieften und talentierten Showman, um eine solche Illusion Abend für Abend, Show für Show durchzuziehen.“
Das soll aber nicht heißen, dass Newtons Show nur auf Täuschung und Hype beruht. Newton ist nicht nur äußerst sensibel für sein Publikum, er ist auch ein fähiger Musiker, der elf Instrumente spielen kann – allesamt nach Gehör – und der in seinem drei Oktaven umfassenden Repertoire Pop-, Country-, Folk- und Big-Band-Standards gleichermaßen zu Hause ist. Darüber hinaus übernimmt er die volle Verantwortung für Songauswahl, Kostüme, Beleuchtung und Inszenierung. „Es gibt nichts auf der Bühne, an dem ich nicht völlig beteiligt war“, sagte Newton zu People. „Ich muss die ganze Schuld und einen Teil der Anerkennung auf mich nehmen. Die Leute mögen Wayne Newton nicht mögen, aber sie werden nie sagen können, dass Wayne Newton nicht hart gearbeitet hat.“
In seiner Freizeit züchtet Newton arabische Pferde und fliegt Leichtflugzeuge. Er lebt außerhalb von Las Vegas auf einer zweiundfünfzig Hektar großen Ranch namens Casa De Shenandoah mit seiner Tochter Erin. Eine Zeit lang gehörte ihm das Aladdin Casino, aber er verkaufte seine Anteile, als negative – und unbewiesene – Publicity ihn mit dem organisierten Verbrechen in Verbindung brachte. Da sein Ruf durch die unbewiesenen Anschuldigungen beschmutzt wurde, verklagte Newton 1986 NBC Television und gewann schließlich einen Vergleich. Seitdem konzentriert er sich auf seine Auftritte, und seine ist immer noch die begehrteste Eintrittskarte in Las Vegas. „Ich muss unterhalten“, sagte Newton zu People. „Wenn mich niemand bezahlen würde, würde ich es an einer Straßenecke tun.“
von Anne Janette Johnson
Wayne Newtons Karriere
Sänger, 1947–. Mit Bruder Jerry Sänger für Radiostationen in Roanoke, Va. und Phoenix, Ariz., 1947-58; Lounge-Sänger in Las Vegas, Nev. und New York, N.Y., 1958-71; Solokünstler, hauptsächlich in Las Vegas, 1971–. Hat Shows im Sands, Caesar’s Palace, Desert Inn, Flamingo, Frontier Hotel, Harrah’s, dem Aladdin und dem Tamiment International Resort aufgeführt. Erzielte seinen ersten Nummer-Eins-Hit, „Danke Schoen“, 1963. Trat in zahlreichen Nachtclubs in den Vereinigten Staaten und im Ausland auf; sang 1966 für die US-Truppen in Vietnam und für die Truppen in Beirut, Libanon. Fernsehauftritte umfassen „Red, White & Wow,“ „A Christmas Card,“ und „North and South: Book II“, 1986.
Berühmte Werke
- Ausgewählte Werke
- Best of Wayne Newton Capitol.