Wenn Gelenkschmerzen keine rheumatoide Arthritis sind – oder doch?

Dienstag, 12. Januar 2016, 18:52 Uhr

RA-Symptome ähneln vielen anderen Erkrankungen, einschließlich Arthrose. Woher wissen Sie also, was Ihre Gelenkschmerzen verursacht?

Für Menschen mit rheumatoider Arthritis (RA) ist eine frühzeitige Diagnose und Behandlung entscheidend, um Schmerzen zu lindern und ernsthafte Komplikationen wie Gelenkverformungen oder Osteoporose zu vermeiden. Aber die Diagnose kann knifflig sein. Es gibt keinen einzigen Test für RA, und die Symptome ähneln denen vieler anderer Erkrankungen.

RA ist eine chronische Autoimmunerkrankung, bei der eine Schädigung des Gelenkgewebes zu schmerzhaften Schwellungen führt. Die Mayo Clinic listet Gelenkschmerzen und Steifheit zusammen mit Müdigkeit, Fieber und Gewichtsverlust als häufige Symptome auf.

Das Problem, wie Dimitrios Pappas, MD, ein Rheumatologe am New York-Presbyterian Hospital/Columbia University Medical Center, betont, ist, dass „viele, viele Krankheiten mit Gelenksymptomen auftreten.“ Hier sind einige Beispiele:

• Osteoarthritis, die häufigste Form von Arthritis, betrifft 27 Millionen Amerikaner. Sie tritt auf, wenn der Knorpel, der die Knochen polstert, abbricht, so dass sie aneinander reiben. „Bei Osteoarthritis ist das Immunsystem nicht beteiligt“, sagt Dr. Pappas. „Es ist mehr eine Abnutzung des Knorpels zwischen den Gelenken.“
• Lupus ist eine entzündliche Erkrankung, die neben den Gelenken auch viele andere Körpersysteme betrifft, darunter das Gehirn, das Herz, die Lunge, die Nieren und die Haut. Eines der verräterischen Anzeichen von Lupus ist ein „Schmetterlingsflügel“-förmiger Gesichtsausschlag über beide Wangen.
• Multiple Sklerose beinhaltet eine Schädigung der Myelinscheide, die die Nervenfasern umhüllt. Das Ergebnis ist eine Unterbrechung der Nervensignale zwischen Gehirn und Rückenmark, die Funktionen wie Muskelkoordination, Sehen und Sprechen steuern.
• Gicht wird durch einen hohen Harnsäurespiegel im Blut ausgelöst, der nadelförmige Kristalle in den Gelenken und dem umliegenden Gewebe bildet. Plötzlich auftretende, quälende Fußschmerzen, vor allem im großen Gelenk des großen Zehs, sind häufig; es können aber auch andere Gelenke betroffen sein. „Gicht kann sich wie RA präsentieren, da die Entzündung spezifisch für die Gelenke ist“, sagt Pappas. „Aber es ist keine Autoimmunerkrankung wie RA.“
• Fibromyalgie verursacht körperweite Schmerzen, zusammen mit Müdigkeit, Schläfrigkeit und Gedächtnisproblemen. Was sie verursacht, ist unklar, obwohl genetische Mutationen und Infektionen Faktoren sein können.

„Wenn Menschen Symptome haben, ist oft die erste Person, die sie sehen, ihr Hausarzt“, sagte Jonathan Samuels, MD, ein Rheumatologe am NYU Langone’s Center for Musculoskeletal Care. Aber Ärzte werden sich der RA-Symptome immer bewusster und überweisen Patienten an Spezialisten.“

„Wir bekommen definitiv mehr Konsultationen von Hausärzten und Internisten, die versuchen, die Krankheit früher zu erkennen“, stimmt Richard Hariman, MD, ein Rheumatologe am Froedtert Hospital/Medical College of Wisconsin in Milwaukee, zu. „Es gibt ein viel größeres öffentliches Bewusstsein für RA.“

Die korrekte Diagnose von RA und der Beginn der Behandlung erfordert „eine Kombination aus klinischem Fachwissen, Labortests und Bildgebung“, sagt Pappas.

Das Muster der Gelenkschmerzen des Patienten kann einem Arzt helfen, RA von anderen Erkrankungen zu unterscheiden. Menschen mit RA haben typischerweise morgens eine starke Gelenksteifigkeit, die nachlässt, wenn sie sich bewegen. Schmerzen, die mit Osteoarthritis einhergehen, werden dagegen im Laufe des Tages immer schlimmer.

„Die betroffenen Gelenke sind auch unterschiedlich“, sagt Dr. Samuels. „Bei RA sind es typischerweise die kleineren Gelenke der Hände und Füße; bei Arthrose sind größere Gelenke wie Knie und Hüfte betroffen.“

Labortests zur Identifizierung von RA umfassen einen Bluttest zur Messung der Konzentration von Rheumafaktoren (RF), Proteinen, die vom Immunsystem produziert werden und gesundes Gelenkgewebe angreifen. Der Test ist jedoch nicht völlig sicher, da erhöhte RF-Werte auch bei gesunden Menschen gefunden werden können, und Menschen mit RA können normale RF-Werte haben.

„Röntgenstrahlen können Schäden und Erosionen in den Gelenken zeigen, während Ultraschall die Entzündung zeigt“, sagt Pappas. Obwohl die Bildgebung auch verwendet wird, um Anzeichen von Osteoarthritis zu erkennen, sieht der Schaden im Zusammenhang mit RA anders aus. „Bei RA sehen Sie Erosionen, die wie kleine Bisse in den Gelenken aussehen; bei Arthrose sehen Sie eine Verengung des Raums zwischen den Gelenken“, so Dr. Hariman.

„Nach der ausführlichen Anamnese und den Röntgenaufnahmen und Labortests, die die Krankheit diagnostizieren, nutzen wir all diese Informationen, um herauszufinden, in welchem Stadium sich die Krankheit befindet und wie man sie effektiv behandeln kann“, sagt Philip Kempf, MD, ein Rheumatologe am Virginia Hospital Center in Arlington, Va.

Obwohl RA nicht geheilt werden kann, gibt es Medikamente, die die Entzündung und die Schmerzen behandeln und gleichzeitig Gelenkschäden verhindern. „Wir sind in der Lage, das Fortschreiten der Krankheit zu stoppen“, sagt Pappas. Im Gegensatz zu Osteoarthritis, wo „wir versuchen, die Schmerzen und Beschwerden zu verringern, aber wenig tun können, um Schäden zu verhindern.“

„Die Lebensqualität für Menschen mit rheumatoider Arthritis hat sich dramatisch verbessert“, sagte Pappas. „Obwohl es zunächst schwierig sein kann, sie von anderen Krankheiten zu unterscheiden, macht die Vielfalt der Tests, die wir zur Verfügung haben, es einfacher.“

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