Wenn Nackensteifheit Meningitis bedeuten kann

Meningitis ist eine ernste Erkrankung, die auftritt, wenn die Hirnhaut – die Schutzmembranen, die das Gehirn und das Rückenmark bedecken – infiziert und entzündet wird. Die ersten Symptome können denen einer Grippe ähneln. Ein steifer Nacken zusätzlich zu grippeähnlichen Symptomen könnte jedoch ein wichtiger Hinweis darauf sein, dass eine Meningitis das Problem ist und von einem Arzt untersucht werden sollte.

Siehe Anatomie des Rückenmarks im Nacken

Patienten sollten sofort einen Arzt aufsuchen, wenn ein steifer Nacken von Fieber, Kopfschmerzen und/oder Übelkeit begleitet wird. Siehe Wann ist ein steifer Nacken ernst?

Es gibt mehrere Arten von Meningitis, aber dieser Artikel konzentriert sich auf die zwei häufigsten: virale und bakterielle. In Fällen, in denen sich jemand eine bakterielle Meningitis zugezogen hat, kann das sofortige Aufsuchen eines Arztes (innerhalb weniger Stunden nach den ersten Symptomen) den Unterschied zwischen einer vollständigen Genesung und einer dauerhaften Behinderung oder dem Tod ausmachen.

Gängige Symptome

Meningitis kann plötzlich beginnen, und frühe Symptome können eines oder mehrere der folgenden sein:

• Fieber. Fieber ist ein üblicher Teil der Verteidigung des Immunsystems gegen Infektionen. Ein Fieber mit Meningitis wird normalerweise über 103 Grad sein, aber nicht immer.
• Kopfschmerzen. Ein Kopfschmerz, der durch eine Meningitis verursacht wird, wird typischerweise als stark und unerbittlich beschrieben. Sie klingen nicht durch die Einnahme von Aspirin ab.

  Siehe, wie Nackenschmerzen und Kopfschmerzen zusammen auftreten können

• Steifer Nacken. Bei diesem Symptom handelt es sich meist um eine verminderte Fähigkeit, den Nacken nach vorne zu beugen, auch Nackensteifigkeit genannt. Je nach Schweregrad der Nackensteifigkeit kann der Nacken nur noch halb so stark gebeugt werden wie vorher, oder er lässt sich kaum noch beugen.

Siehe Ursachen, Symptome und Behandlung der Nackensteifigkeit

Mit der Zeit können sich weitere Symptome entwickeln, wie z.B. Übelkeit, Erbrechen, Licht- oder Geräuschempfindlichkeit, kognitive Probleme mit der Konzentration und dem Gedächtnis und viele andere Symptome im Spätstadium.

Siehe Nackenschmerz-Symptome

Zusätzlich sollte beachtet werden, dass sowohl bakterielle als auch virale Meningitis ansteckend sind, so dass sie mit größerer Wahrscheinlichkeit in Bereichen auftreten und sich ausbreiten, in denen Menschen auf engem Raum leben, wie zum Beispiel in Studentenwohnheimen oder Militärkasernen.

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Da Meningitis eine so ernste Erkrankung ist, werden Patienten mit Symptomen der Krankheit oft behandelt, bevor eine offizielle Diagnose durch diagnostische Tests bestätigt wird.

Meningitis-Diagnose

Die Diagnose einer Meningitis ist schwierig und erfordert den Einblick eines Mediziners. Wenn aufgrund der Krankengeschichte und der körperlichen Untersuchung der Verdacht auf Meningitis besteht, müssen diagnostische Tests durchgeführt werden. Diese Tests können eine oder mehrere der folgenden Untersuchungen beinhalten:

• Lumbalpunktion. Bei einer Lumbalpunktion wird eine Nadel in den Wirbelsäulenkanal im unteren Rücken (in sicherer Entfernung unterhalb des Rückenmarks) eingeführt und eine Probe des Liquors entnommen. An der Liquorflüssigkeit werden zahlreiche Labortests durchgeführt, wie z. B. die Messung von Glukose, Proteinen, roten und weißen Blutkörperchen und die Bestimmung, welche spezifischen Bakterien, Viren oder andere Mikroorganismen vorhanden sein könnten. Die Lumbalpunktion und die damit verbundenen Tests sind entscheidend für die offizielle Diagnose einer Meningitis.
• Blutuntersuchungen. Vor der Lumbalpunktion werden typischerweise Bluttests für eine schnelle Analyse durchgeführt, um nach Entzündungsmarkern zu suchen, die auf eine Infektion oder eine andere Krankheit hindeuten. In einigen Fällen kann ein Bluttest darauf hinweisen, dass eine Meningitis unwahrscheinlich ist, so dass der Patient sich nicht einer invasiven Lumbalpunktion unterziehen muss.
• Bildgebende Untersuchungen. Eine CT- oder MRT-Untersuchung des Gehirns wird in der Regel vor der Lumbalpunktion durchgeführt, insbesondere wenn die Symptome neurologische Ausfälle wie Verwirrtheit oder Lichtempfindlichkeit beinhalten. Eine bildgebende Untersuchung kann eine Hirnschwellung aufzeigen und zeigen, ob eine Lumbalpunktion gefahrlos durchgeführt werden kann. Wenn festgestellt wird, dass eine Veränderung des Liquordrucks durch eine Lumbalpunktion eine Hernie und eine Bewegung des Gehirns nach unten verursachen könnte, muss die Prozedur verschoben werden, bis der Druck auf das Gehirn reduziert ist.

Siehe Diagnose von Nackenschmerzen

Die Laborergebnisse der Lumbalpunktion für mögliche Bakterien- oder Viruskulturen können einige Tage dauern, bis genügend Wachstum analysiert werden kann, weshalb eine offizielle Meningitis-Diagnose typischerweise nicht am selben Tag gestellt werden kann. Schnellere Tests werden jedoch erforscht und könnten in Zukunft verfügbar sein.1

Behandlung von Meningitis

Minuten zählen, wenn es um die Behandlung bakterieller Meningitis geht. Deshalb können Ärzte nicht mehrere Stunden oder Tage warten, um zu sehen, ob ein Labortest positiv auf bakterielle Meningitis zurückkommt. Besteht der Verdacht auf eine Meningitis und kann diese durch die erste Untersuchung nicht ausgeschlossen werden, beginnen die Ärzte in der Regel mit der Behandlung des Patienten mit einem Breitband-Antibiotikum, um zu verhindern, dass eine mögliche bakterielle Meningitis außer Kontrolle gerät.

Nachdem die Testergebnisse zurückkommen, weiß der Arzt, ob eine Meningitis die offizielle Diagnose ist, sowie welche Art. Für virale Meningitis gibt es in der Regel keine spezifische Behandlung, außer sich auszuruhen und zu versuchen, eine gesunde Flüssigkeits- und Nahrungsaufnahme beizubehalten. Bei bakterieller Meningitis wird das Breitspektrum-Antibiotikum durch ein Antibiotikum ersetzt, das auf die spezifischen Bakterien abzielt, die die Meningitis verursachen.

Abhängig vom Patienten und der Schwere der Meningitis können auch andere Medikamente eingesetzt werden.