Wer ist der größte Golfer aller Zeiten: Tiger oder Jack?

Im Jahr 1991 war ein 15-jähriger Tiger Woods das Thema seines ersten Sports Illustrated-Profils. Er wurde mit Mozart verglichen. Ein Jahr später schaffte es Tiger erneut auf die Seiten des ehrwürdigen Sportmagazins und eine noch treffendere Analogie wurde gezogen: „Er ist der nächste Nicklaus, vielleicht sogar besser.“

Jetzt, ein Vierteljahrhundert später, sind die beiden immer noch untrennbar miteinander verbunden, genau wie damals, als Tiger die U.S. Amateure gewann, sein erstes grünes Jackett anlegte oder Geschichte schrieb mit Leistungen, die so dominant waren, dass das Brechen von Jack Nicklaus‘ Rekord von 18 Majors wie eine reine Formalität erschien.

Jetzt, im Jahr 2018, kehrt ein 42-jähriger Tiger nach Jahren des Skandals und einer Verletzung, die so schwer war, dass sie seine Karriere zu beenden drohte, zum Golf zurück. Und wir stellen uns alle immer noch die gleiche Frage: Tiger oder Jack?

1. Die Majors

Für manche Leute ist es so einfach wie das hier. Jack hat 18 Majors und Tiger hat 14 Majors, also ist Jack der Größte aller Zeiten. Wenn man davon ausgeht, dass Golfer nur an ihren Leistungen bei den größten Events gemessen werden, ist das ein Slam-Dunk-Argument.

Jack gewann sechs Masters, vier U.S. Opens, drei British Opens und fünf PGA Championships. Jede Summe, mit Ausnahme seines Claret Jugs, ist ein Allzeit-Rekord (oder gleichauf mit einem).

Tiger hat drei Majors mehr als jeder andere Mann und fünf mehr als jeder, der in den letzten 60 Jahren gespielt hat, aber er kann immer noch nicht mit Jack in der Zahl konkurrieren, die am meisten zählt. Punkt.

Vorteil: Jack

2. Wessen Peak war am höchsten?

Oberflächlich betrachtet, scheint es eine einfache Frage zu sein. Zu verschiedenen Zeitpunkten in seiner Karriere gewann Jack drei von sechs Majors (1966 Masters bis 1967 U.S. Open) und vier von acht (1970 British Open bis 1972 U.S. Open). Das waren atemberaubende Leistungen, die den Standard setzten – bis Tiger kam und es noch besser machte. Er gewann sieben von elf Majorturnieren, von der PGA 1999 bis zu den U.S. Open 2002, und dann, fast im Nachhinein, vier von acht Majorturnieren (was Jacks Bestleistung entspricht) in den Jahren 2005 und 2006.

Dazwischen lag der Tiger Slam – seine Serie von vier Majorturnieren in Folge – der wahrscheinlich als Aufmacher seines sportlichen Nachrufs dienen wird. Zu dieser Zeit wussten wir, dass es spektakulär war, auch wenn es sich wie Routine anfühlte. Mit jedem Jahr, das vergeht, wird der Tiger Slam jedoch immer bemerkenswerter.

Nach einem enttäuschenden Masters im Jahr 2000 hatte Tiger nur eines der letzten 12 Majors gewonnen und trotz seines historischen Sieges in Augusta drei Jahre zuvor, fühlte es sich an, als ob er unterdurchschnittlich abschneiden würde. Dieses Gefühl hielt nicht lange an. Ab den U.S. Open 2000 schloss Tiger ab wie niemand zuvor oder danach und gewann vier Majors in Folge mit 25 Schlägen Vorsprung und einem Gesamtergebnis von 65 unter. In einer Zeitspanne von 10 Monaten gewann Tiger den Karriere-Slam, wurde der erste Mann, der alle vier Major-Titel auf einmal innehatte und überholte das Tempo, das sein Held auf dem Weg zu seinen heiligen 18 Majors vorgab.

Jack hat natürlich nie vier Mal in Folge gewonnen, obwohl er nahe dran war. Er gewann „back-to-back-to-back“ Majors von der PGA 1971 bis zu den U.S. Open 1972 und war damit neben Ben Hogan der einzige Golfer, dem dieses Kunststück je gelang. (Tiger wurde der dritte.)

Bei den British Open im Sommer ’72 kämpfte Jack in den ersten drei Runden, schlug aber am letzten Tag eine 66 (ein Platzrekord) und setzte sich an die Spitze des Leaderboards. Aber sein Comebackversuch endete, als Lee Trevino auf der Nr. 17 einlochte und Nicklaus seinen persönlichen Slam um einen Schlag verpasste.

(Nicht, dass irgendjemand wirklich auf einen möglichen NicklaSlam geachtet hätte. Das war damals einfach noch kein Thema. Die Leute interessierten sich nur für den eigentlichen Grand Slam, dem Jack mit seinen Siegen beim Masters und den U.S. Open auf halbem Weg entgegenkam. Dreißig Jahre später würde Tiger das Gleiche schaffen, bevor ein 28. Platz bei den British Open seine Chancen beendete.

Vorteil: Tiger

3. Wer war besser, als beide zu ihren besten Zeiten spielten?

Sie haben ein Golfturnier zu gewinnen. Sie können einen beliebigen Spieler zu einem beliebigen Zeitpunkt in seiner Karriere wählen. Für wen entscheiden Sie sich? Kommen Sie, es gibt keine Debatte: Es ist Tiger Woods im besagten Sommer 2000, als er in einer zweimonatigen Phase so gut Golf spielte, wie noch nie jemand zuvor in einem Sport. Tiger gewann die U.S. Open in Pebble Beach mit 15 Schlägen und einen Monat später gewann er die British Open mit 19 Schlägen unter Par auf dem Old Course mit acht Schlägen Vorsprung. Das ist ein 23-Schläge-Polster bei zwei Majors. Zum Vergleich: Phil gewann seine fünf Majors mit insgesamt 10 Schlägen Vorsprung. Keiner ist jemals höher geflogen als Tiger.

Vorteil: Tiger

4. Wessen Blütezeit war die beste?

Hier wird die Debatte interessant und schwieriger zu quantifizieren. Nicklaus war 18 Jahre lang an der Spitze der Golfwelt (oder nahe daran). Tigers Regentschaft betrug 14 Jahre, seine beiden verlorenen Saisons 2010 und 2011 nicht mitgerechnet. Wie sehr hilft Jacks Langlebigkeit seiner Sache? Ist Tigers komprimierte Erfolgsserie beeindruckender? Die Zahlen sprechen für Jack, zumindest was die Majors angeht.

In seiner Zeit an der Spitze gewann Jack 17 Majors. Tiger hatte 14.

Beide hatten eine Phase, in der sie in sechs von neun Jahren mindestens einen Major-Titel gewannen.

Jack war in 24 Jahren in Folge unter den Top 10 bei einem Major. Tiger hatte eine immer noch beeindruckende Serie von 17 aufeinanderfolgenden Saisons mit einer Top-10-Platzierung.

Das hier ist atemberaubend: Jack beendete 31 von 33 Majors von 1970-78 unter den Top 10. (Bei den beiden, die er nicht beendete, wurde er 11. und 13.) Tigers beste Serie von 33 Majors umfasste 21 Top-10-Platzierungen.

In den 1970er Jahren beendete Nicklaus nur fünf Majors außerhalb der Top-10. Tiger hatte in den 2000er Jahren 15 solcher Turniere (wenn man die zwei Events mitzählt, die er verletzungsbedingt verpasst hat).

Vorteil: Jack

5. Wie sieht es mit anderen Turnieren aus?

Meisterschaften monopolisieren die G.O.A.T.-Gespräche in jeder Sportart, aber offensichtlich gibt es viel mehr im Golfsport als nur vier Wochenenden im Jahr. Was die Gesamtzahl der Turniersiege angeht, hat Tiger Jack mit 79 zu 73 übertroffen.

(Sie haben diese Titel so ziemlich in der gleichen Zeitspanne gewonnen, obwohl Nicklaus 17 Saisons in Folge gewonnen hat, Tiger dagegen nur 14.)

Die Gesamtzahl ihrer Siege ist im Grunde genommen gleich, wenn man bedenkt, dass es in der modernen Ära des Golfsports eine Reihe kleinerer Events (WGC und FedEx Cup) gibt und damit eine bessere Gewinnwahrscheinlichkeit. Trotzdem geben wir Tiger den Vorzug aus zwei Gründen:

• Er gewann insgesamt 27 Turniere von 1999-2002 und dann 25 Turniere von 2005-2008. Jacks beste Vierjahresläufe waren 22 (von 1970-73) und 17 (von 1964-67). Das ist ein weiterer Beweis dafür, dass Peak Tiger > Peak Jack.
• Die Cut-Strecke. Tiger spielte am Wochenende in einem Rekord von 142 Turnieren in Folge. Jacks beste Serie war 105. Wahnsinn.

Vorteil: Tiger

6. Die Konkurrenz

Zu Jacks Zeitgenossen gehörten Arnold Palmer, Gary Player, Tom Watson und Lee Trevino, von denen jeder sechs oder mehr Majors gewann. Tigers größter Rivale ist Phil Mickelson, ein Typ, der vor allem für seine Zusammenbrüche bekannt ist und der es nicht nur nicht geschafft hat, Tiger an einem Sonntag zu übertrumpfen, sondern sich sogar mit ihm zu duellieren.

Phil gewann fünf Majors, aber keines mit Tiger im Bild. Außer ihm gibt es nur zwei weitere Spieler mit drei Majorsiegen in der Tiger-Ära: Ernie Els und Vijay Singh. Die Beweise legen nahe, dass Tiger gegen minderwertige Konkurrenz antrat.

Nun kann man zwei Gegenargumente zu dieser Aussage anführen – die gleichen, die Leute benutzen, um Serena Williams gegen ähnliche Kritik zu verteidigen.

Erstens hat Tiger gegen ein tieferes, internationaleres Feld gespielt. Als Nicklaus in seiner Blütezeit war, wurde der Golfsport von Amerikanern dominiert. Beim Masters 1975 zum Beispiel kamen die gesamten Top 10 aus den Vereinigten Staaten. Von 1962-1978, Jacks Blütezeit, gewannen nur zwei ausländische Spieler (Gary Player und Tony Jacklin) das Masters, die U.S. Open oder die PGA Championship.

Im Laufe seiner Karriere hat Tiger Sieger aus Fidschi, Spanien, Kanada, Argentinien, Australien, Irland, Nordirland, Südkorea, England, Deutschland, Neuseeland und Südafrika gesehen – eine „United Nations of Major Champions“. Es ist ein Beweis für die größere Reichweite des Golfsports, den Nicklaus und Arnold Palmer mit auf den Weg gebracht haben. Und jetzt, wo Tiger sein Comeback inmitten von mehr internationalen Siegern als je zuvor gibt, ist das Feld sogar noch tiefer, weil Tiger dem Spiel eine größere Reichweite verschafft hat.

Zweitens: Könnte es sein, dass Tigers Konkurrenz wegen Tiger unterlegen ist? Schließlich gab es nicht viele Majors zu gewinnen, als Woods sieben in drei Jahren holte.

Das glaube ich nicht. (Und die erste ist auch fragwürdig.) Nicklaus spielte gegen vier der größten Golfer aller Zeiten und gewann nicht nur 18 Majors, sondern belegte 19 zweite Plätze, was beweist, dass es für jeden genug gab. Seine Rivalen waren auch Killer – Palmer hat ihn in Cherry Hills erwischt, Trevino hat ihn viermal besiegt, einschließlich eines 18-Loch-Playoffs in Merion, und Tom Watson hat drei Majors gegen Nicklaus gewonnen, alle auf herzzerreißende Art und Weise.

Dann ist da noch Tiger, der nie einen sonntäglichen Showdown mit einem der modernen Größen hatte. Die einzigen Männer, die ihm in der Finalrunde eines Majors wirklich Paroli boten, waren Y.E. Yang, Bob May, Rich Beem und Rocco Mediate. Die meisten von ihnen als Gesellen zu bezeichnen, wäre zu nett. Von den vier schlug nur Yang Tiger, indem er ihn bei der PGA Championship 2009 zu Fall brachte. Phil hat Tiger nie an einem Major-Sonntag geschlagen. Genauso wenig wie Ernie, Vijay, Retief, David Duval oder irgendein anderer Top-Golfer der letzten 20 Jahre. Sie schrumpften im Rampenlicht.

Tiger war der ultimative Spitzenreiter, gewann alle 14 seiner Majors, während er als Führender oder Mitführender in die vierte Runde ging. Die Niederlage gegen Yang war das einzige Mal, dass er nicht in Führung lag. Er kam nie zurück, um zu gewinnen, obwohl er ein halbes Dutzend Gelegenheiten hatte, Majors mit einer Sonntagsattacke zu gewinnen. (Zwei von Tigers schlechten Finalrunden machten Ben Curtis und Michael Campbell zu Majorsiegern.) Währenddessen kam Nicklaus bei acht seiner Majors zurück.

Das ist keine Anklage gegen Tiger. Die einzige Rangliste, die zählt, ist die am 72. Loch. Es sagt nur aus, dass Tigers Kollegen ihn an einem Sonntag nie unter Druck setzten und er sie nie unter Druck setzte. Er dominierte in einer Ära der Choker. Jack dominierte in einer Ära der Legenden.

Vorteil: Jack

7. Das endgültige Urteil

Es ist Jack und es ist nicht so knapp. Tiger Woods hatte den besten Lauf aller Golfer, die jemals einen Schläger in die Hand genommen haben, aber Jack Nicklaus hat eine Karriere hingelegt, die von Anfang bis Ende unvergleichlich war.

Natürlich ist Tiger Woods immer noch aktiv, so dass der G.O.A.T. noch zu haben ist. Was bräuchte es für eine Wachablösung?

Selbst wenn Sie glauben, dass Tiger mehr Majors gewinnen wird (und das tue ich), ist es fast undenkbar, fünf zu erreichen und Nicklaus zu übertreffen. Mit 42 Jahren müsste Tiger die gesamte Major-Karriere von Mickelson wiederholen, um die Führung in der Gesamtwertung zu übernehmen. Er könnte komplett zu seiner Form zurückkehren und es würde immer noch nichts garantieren.

Aber er wird Jacks 18 nicht übertreffen müssen, um ihn als den Größten zu überholen; unter den gegebenen Umständen, wenn er zwei weitere Majors und, sagen wir, acht weitere Turniertitel gewinnen kann, wäre es schwer zu sagen, dass er nach irgendjemandem der Zweitbeste ist.

Nicht, dass wir nicht die nächsten 25 Jahre darüber streiten würden.