Frage: „Wer sind die Jünger Christi, und woran glauben sie?“
Antwort: Die Disciples of Christ (DOC), offiziell die Christliche Kirche (Disciples of Christ) genannt, ist eine Glaubensgemeinschaft, die christliche Einheit, Inklusivität und soziales Handeln betont. Ihr offizielles Identitätsstatement, das auf ihrer Website zu finden ist, besagt, dass sie „eine Bewegung für Ganzheit in einer zersplitterten Welt“ sind. Als Teil des einen Leibes Christi heißen wir alle am Tisch des Herrn willkommen, so wie Gott uns willkommen geheißen hat.“ Im Jahr 2010 zählte die Denomination etwa 691.000 Mitglieder mit über 3.700 Gemeinden in Nordamerika.
Die Bewegung der Jünger Christi ist eigentlich Teil der größeren Restaurationsbewegung, die im frühen 19. Jahrhundert von zwei Männern, Alexander Campbell und Barton Stone, begonnen wurde. Diese beiden Männer leiteten ihre eigenen religiösen Bewegungen in zwei verschiedenen Staaten der USA, bevor sie sich 1824 in Georgetown, Kentucky, trafen. Als sie erkannten, dass sie viele der gleichen Überzeugungen und Wünsche für die Kirche teilten, schlossen sie ihre Gruppen zusammen, und die Wiederherstellungsbewegung begann. Später, im Jahr 1906, wurde die Christliche Kirche (Disciples of Christ) als Teil eines Schismas gebildet, aus dem auch die Kirchen Christi (Non-Instrumental) und die Unabhängige Christliche Kirche hervorgingen.
Wie bei anderen Kirchen in der Wiederherstellungsbewegung glauben einige Kirchen der Disciples of Christ, dass ein Christ die Erlösung verlieren kann. Die DOC lehrt das Priestertum aller Gläubigen und ist daher nicht hierarchisch in der Kirchenordnung. Sie lehren die Gläubigentaufe durch Untertauchen und taufen deshalb keine Säuglinge. Die Kirche legt auch großen Wert auf das Abendmahl, was durch den Kelch symbolisiert wird, den sie als Logo ihrer Konfession verwenden; die meisten Gemeinden der Disciples of Christ feiern jede Woche das Abendmahl.
Die Christliche Kirche (Disciples of Christ) verwendet ein Lektionar, eine Sammlung von Schriftlesungen, die für den Gottesdienst und das Studium ausgewählt werden. Viele Gemeinden folgen auch den liturgischen Jahreszeiten, die mit dem Advent beginnen und Weihnachten, Epiphanie, Fastenzeit, Ostern und Pfingsten einschließen. Keine Gemeinde ist jedoch verpflichtet, dem liturgischen Kalender zu folgen.
Die Christliche Kirche (Jünger Christi) mag keine konfessionellen Etiketten und vermeidet es, Christen „in eine Kiste“ zu stecken. Sie glauben, dass Christen eine Vielzahl von lehrmäßigen Unterschieden haben können. „Einheit, nicht Uniformität“, ist einer ihrer Leitsprüche. Das offizielle Bekenntnis der Konfession ist kurz und einfach und vermeidet detaillierte Aussagen über die Lehre, die über die Aussage hinausgehen, dass Christus Herr und Erlöser ist. Sie sind eine sehr fließende Gruppe, die viele Menschen mit sehr unterschiedlichen Überzeugungen miteinander verbindet.
Es gibt keine „Glaubensprüfung“, um der christlichen Kirche beizutreten. Die Christliche Kirche (Disciples of Christ) lässt einzelne Gemeinden und einzelne Christen glauben und praktizieren, was sie wollen. Ihr Mangel an definierten lehrmäßigen Grenzen hat dazu geführt, dass die Denomination heute eine der theologisch liberalsten Kirchen in Amerika ist. Die DOC ordiniert Frauen als Pastoren. Im Juli 2013 verabschiedete die Generalversammlung der Disciples of Christ eine Resolution, die bekräftigte, dass offen homosexuelle Menschen als Mitglieder und Leiter in ihrer Kirche willkommen sind. Ihre Kirche hat auch konsequent die legalisierte Abtreibung unterstützt. Die Lehren von Himmel und Hölle werden als „spekulativ“ betrachtet, und die DOC nimmt zu beiden keine offizielle Position ein.
In 1. Korinther 15:58 heißt es: „Meine lieben Brüder und Schwestern, steht fest. Lasst euch durch nichts beirren. Gebt euch immer ganz dem Werk des Herrn hin, denn ihr wisst, dass eure Arbeit im Herrn nicht vergeblich ist.“ In ihrer Betonung des gemeinschaftlichen Engagements versuchen die Mitglieder der Jünger Christi, die zweite Hälfte dieses Verses zu erfüllen, und ihr Einsatz für die christliche Einheit ist sicherlich lobenswert. Aber wir dürfen das Gebot in der ersten Hälfte des Verses nicht übersehen, „fest zu stehen“ und unbeweglich in unserer Lehre zu sein. Die christliche Gemeinde (Jünger Christi) hat sich von der gesunden Lehre entfernt, indem sie sich von lehrmäßigen Aussagen entfernt hat. Wie kann eine Gemeinde „fest stehen“, wenn sie nicht weiß, wo sie in wichtigen Fragen steht? Wie kann eine Gemeinde „die Geister prüfen“ (1. Johannes 4,1), wenn es keine theologischen Prüfungen gibt?