Der Zweite Punische Krieg oder der Hannibalische Krieg dauerte sechzehn Jahre von 218 v. Chr. bis 202 v. Chr. und wurde zwischen den beiden Großmächten Rom und Karthago ausgetragen. Als zweiter in einer Reihe von drei Kriegen zwischen den beiden Nationen war der Hannibalische Krieg ein Krieg mit großen Kämpfen, der ganz Rom mit Angst um ihr Leben und den Verlust von allem, was sie aufgebaut hatten, erfüllte. Hannibal, der als Boogeyman für die Kinder Roms galt, kam 221 v. Chr. im jungen Alter von fünfundzwanzig Jahren an die Macht. Er soll als Außenseiter den größten Eindruck in Rom hinterlassen haben. Hannibal verwüstete Rom nicht nur in seinen militärischen Auseinandersetzungen, sondern stieß Roms Stolz auf sich selbst weg. Livius beschreibt den Krieg mit den Worten: „Keine Staaten, keine Nationen sind sich jemals in Waffen begegnet, die stärker oder reicher an Ressourcen waren“ (21.1-2). Der Krieg begann nur dreiundzwanzig kurze Jahre, nachdem der Erste Punische Krieg beendet worden war. Offensichtlich waren die Spannungen zwischen Rom und Karthago noch nicht ganz beigelegt. Man muss sich überlegen, warum die Spannungen so hoch waren, dass sie so kurz nach dem Ende des ersten Krieges einen zweiten Krieg auslösten.
Die Schuld für den Beginn des Zweiten Punischen Krieges kann nicht einer einzelnen Nation zugeschoben werden. Die Ursachen des Krieges waren ein Ergebnis sowohl römischer als auch karthagischer Aktionen. Beide Nationen unternahmen entscheidende Aktionen, die sie in den Krieg trieben. Obwohl Roms Aktionen nicht direkt offensiv waren, haben sie den Karthagern einen Weg mit sehr wenigen Optionen aufgezeigt. Auf der anderen Seite hatte Karthago das Gefühl, von den Römern unterminiert zu werden und nahm eine viel aggressivere Haltung ein. Ihre Handlungen und Entscheidungen waren so aufeinander abgestimmt, dass sie nur zu einem Ende führten, nämlich zum Krieg.
Die Schuld kann also auf beiden Seiten gefunden werden. Dennoch stellt sich bei einem so großen und grausamen Krieg die Frage, wer die treibende Kraft war. Um festzustellen, wer die wahre Schuld am Zweiten Punischen Krieg trägt, müssen die Ursachen auf beiden Seiten eingehend untersucht werden.