Wer war Ada Lovelace?
Von Sydney Padua, Autor von The Thrilling Adventures of Lovelace & Babbage.
Lesen Sie die längere Biografie von Ada Lovelace von Suw Charman-Anderson, entnommen aus unserem Buch A Passion for Science: Stories of Discovery and Invention, aber für einen kurzen Überblick über ihr Leben und ihre Leistungen, lesen Sie weiter!
Die Frau, die am häufigsten als „Ada Lovelace“ bekannt ist, wurde 1815 als Ada Gordon geboren, als einziges Kind der kurzen und stürmischen Ehe des launischen Dichters George Gordon, Lord Byron, und seiner mathematikbegeisterten Frau Annabella Milbanke.
Aus Angst, dass Ada das launische „poetische“ Temperament ihres Vaters erben würde, erzog ihre Mutter sie unter einem strengen Regime von Wissenschaft, Logik und Mathematik. Ada selbst war von Kindheit an fasziniert von Maschinen – sie entwarf phantasievolle Boote und Dampf-Flugmaschinen und studierte die Diagramme der neuen Erfindungen der industriellen Revolution, die die wissenschaftlichen Zeitschriften der Zeit füllten.
Im Alter von 19 Jahren wurde sie mit einem Aristokraten, William King, verheiratet; als King 1838 zum Earl of Lovelace ernannt wurde, wurde seine Frau Lady Ada King, Countess of Lovelace. Sie wird allgemein Ada Lovelace genannt, was ein wenig falsch ist, aber Verwirrung erspart! Sie hatte drei Kinder.
Im Jahr 1833 machte Lovelaces Mentorin, die Wissenschaftlerin und Universalgelehrte Mary Sommerville, sie mit Charles Babbage bekannt, dem Lucasianischen Professor für Mathematik, der durch seine visionären und immer unvollendeten Pläne für gigantische Uhrwerk-Rechenmaschinen bereits große Berühmtheit erlangt hatte. Charles Babbage und Ada Lovelace hatten beide etwas unkonventionelle Persönlichkeiten und wurden enge und lebenslange Freunde. Babbage beschrieb sie als „jene Zauberin, die ihren magischen Bann um die abstrakteste aller Wissenschaften geworfen hat und sie mit einer Kraft ergriffen hat, die nur wenige männliche Intellekte über sie hätten ausüben können“, oder bei anderer Gelegenheit als „Die Zauberin der Zahlen“.
Die Analytical Engine
Lovelace war zutiefst fasziniert von Babbages Plänen für ein ungeheuer kompliziertes Gerät, das er Analytical Engine nannte und das die Reihe von Additionsrädern seiner früheren Difference Engine mit einem ausgeklügelten Lochkartenbetriebssystem kombinieren sollte. Sie wurde nie gebaut, aber der Entwurf enthielt alle wesentlichen Elemente eines modernen Computers.
Im Jahr 1842 übersetzte Lovelace einen kurzen Artikel des italienischen Mathematikers Luigi Menabrea, der die Analytical Engine beschrieb, zur Veröffentlichung in England. Babbage bat sie, den Artikel zu erweitern, „da sie die Maschine so gut verstand“. Der endgültige Artikel ist mehr als dreimal so lang wie das Original und enthält mehrere frühe „Computerprogramme“ sowie auffallend vorausschauende Beobachtungen über die Einsatzmöglichkeiten der Maschine, darunter die Manipulation von Symbolen und die Erzeugung von Musik. Obwohl Babbage und seine Assistenten schon vorher Programme für seine Maschine skizziert hatten, sind Lovelace’s die aufwändigsten und vollständigsten und die ersten, die veröffentlicht wurden; daher wird sie oft als „die erste Computerprogrammiererin“ bezeichnet. Babbage selbst „sprach in den höchsten Tönen von ihren mathematischen Kräften und ihrer besonderen Fähigkeit – höher als von jedem anderen, den er kannte -, die Beschreibungen vorzubereiten, die mit seiner Rechenmaschine verbunden waren.“
Ada Lovelace starb mit 36 Jahren an Krebs, wenige Jahre nach der Veröffentlichung von „Sketch of the Analytical Engine, with Notes from the Translator“.
Die Analytical Engine blieb eine Vision, bis Lovelaces Notizen zu einem der entscheidenden Dokumente wurden, die Alan Turing in den 1940er Jahren zu seinen Arbeiten an den ersten modernen Computern inspirierten.
Ihr vereiteltes Potenzial und ihre Leidenschaft und Vision für die Technik haben sie zu einem kraftvollen Symbol für moderne Frauen in der Technik gemacht.
Lesen Sie einige der Primärdokumente von oder über Ada, die online verfügbar sind, oder lesen Sie die längere Biographie von Ada Lovelace, die aus unserem Buch A Passion for Science: Stories of Discovery and Invention.