Flieger. Sportler. Abenteurer. Autor. Militärischer Offizier. Geschäftsmann. Funkamateur. Photograph. Politiker.
Barry M. Goldwater wurde am 1. Januar 1909 in Phoenix, Arizona, geboren. Er besuchte die Grundschule in Phoenix und im Alter von 13 Jahren gelang es ihm, den ersten kommerziellen Radiosender in Arizona, KFDA, einzurichten – der 36. lizenzierte Sender in den USA. Er besuchte die High School an der Staunton Military Academy in Virginia, wo er ein herausragender Kadett und Studentensportler wurde. Er spielte Football, lief Leichtathletik und war Kapitän des rekordverdächtigen Schwimmteams. Nach seinem Abschluss schrieb er sich an der Universität von Arizona ein. Seine akademische Karriere wurde 1929 durch den Tod seines Vaters unterbrochen, woraufhin er in das Familienunternehmen, Goldwater’s Department Store, eintrat. Angefangen als kleiner Angestellter, avancierte Barry zum Präsidenten und schließlich zum Vorstandsvorsitzenden – eine Position, die er bis 1953 innehatte.
Er heiratete 1934 Margaret (Peggy) Johnson aus Muncie, Indiana. Sie hatten vier Kinder, Joanne, Barry Jr., Michael und Margaret. Peggy starb im Jahr 1985. Im Jahr 1992 heiratete er Susan Wechlser.
Im Jahr 1940 schloss er sich den Norman Nevills auf einer 42-tägigen Reise den Green und Colorado River hinunter an und wurde die 71. Person, die vom Oberlauf des Colorado zum Lake Mead reiste. Seine Filme, Fotografien, Dias und sein Vortrag „Shooting the Rapids“ führten ihn zu Veranstaltungsorten in ganz Arizona. Er zog ein großes Publikum an und legte damit den Grundstein für zukünftige politische Kampagnen. Seine preisgekrönten Fotografien wurden weltweit ausgestellt und brachten ihm die Mitgliedschaft in der angesehenen Royal Photographic Society ein.
Barry Goldwaters Militärkarriere umfasste 37 Jahre. Er meldete sich 1942 freiwillig zum aktiven Dienst, wurde aber aufgrund seines Alters und früherer Sportverletzungen abgelehnt. Er blieb hartnäckig und wurde schließlich nach Yuma, Arizona, versetzt, wo er als Schießausbilder eine Technik perfektionierte, die die Zielgenauigkeit erhöhte. Später wurde er einer von 10 Piloten, die P-47 Thunderbolts über den Nordatlantik nach Europa flogen. Er ging als Generalmajor der U.S. Air Force Reserves in den Ruhestand. Am Ende seiner Karriere hatte er 15.000 Flugstunden absolviert, flog über 250 Flugzeuge und erhielt zahlreiche Auszeichnungen, Medaillen und Belobigungen.
Er begann seine politische Karriere 1949 auf einer republikanischen Reformplattform und gewann einen Sitz im Stadtrat von Phoenix. Im Jahr 1952 forderte Barry Goldwater den Amtsinhaber Ernest McFarland heraus und gewann einen Sitz im US-Senat. Er diente zwei Amtszeiten und kandidierte dann 1964 gegen Lyndon B. Johnson für das Präsidentenamt. Obwohl er unterlag, wurde Goldwater zu einer politischen Ikone für die konservative Bewegung und die Republikanische Partei. Er wurde 1968 erneut in den Senat gewählt und blieb bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1986 im Amt. Er diente in den Ausschüssen für Streitkräfte, Geheimdienst, Indianerangelegenheiten und Handel, Wissenschaft und Verkehr. Diese spiegeln sein lebenslanges Interesse an Luftfahrt, Amateurfunk, Technologie, Verteidigung, nationaler Sicherheit und Fragen der amerikanischen Ureinwohner wider.
Am 29. Mai 1998 starb Barry M. Goldwater zu Hause an den Komplikationen eines Schlaganfalls. Seine Asche wurde später entlang des Colorado River im Grand Canyon verstreut – ein Ort, den der Lieblingssohn Arizonas sehr geliebt und besucht hat.