Wer war der echte St. Aloysius Gonzaga?

Der 21. Juni ist der Festtag eines der meist missverstandenen Heiligen der katholischen Kirche: St. Aloysius Gonzaga. Ein wenig Geschichte mag also angebracht sein, um diesen vielschichtigen und heiligen jungen Mann, heute einer der Patrone der Jugend, zu verstehen. Man muss gewissermaßen den wahren Aloysius wiederfinden, und den wahren Luigi.

Aloysius Gonzaga muss aus den Händen allzu frommer Künstler gerettet werden. Auf Heiligenbildchen und in unzähligen Reproduktionen wird der junge Jesuit meist in tiefschwarzer Soutane und schneeweißem Talar dargestellt, selig blickend auf ein elegantes Kruzifix, das er in seinen schlanken, fein manikürten Händen hält. Manchmal wird er auch dargestellt, wie er sanft eine Lilie umklammert, das Symbol seiner religiösen Keuschheit.

Es gibt nichts Falsches an diesen Bildern an sich, außer wenn sie ein alles andere als zartes Leben verschleiern und junge Christen (und ältere übrigens auch) davon abhalten, sich mit jemandem zu identifizieren, der in der Tat so etwas wie ein Rebell war.

Am 9. März 1568 wurde Luigi Gonzaga auf dem Schloss von Castiglione delle Stivieri in der Lombardei in einen Zweig einer der mächtigsten Familien der italienischen Renaissance geboren. Sein Vater, Ferrante, war der Marquis von Castiglione. Luigis Mutter war die Hofdame der Gemahlin Philipps II. von Spanien, an dessen Hof der Markgraf ebenfalls eine hohe Stellung einnahm.

Als ältester Sohn war Luigi der Träger der Hoffnungen seines Vaters für die Zukunft der Familie. Bereits im Alter von vier Jahren erhielt Luigi einen Satz Miniaturgewehre und begleitete seinen Vater auf Trainingsexpeditionen, damit der Junge, wie Joseph Tylenda, SJ, in seinem Buch Jesuit Saints and Martyrs schreibt, „die Kunst der Waffen“ erlernen sollte. Er lernte auch, zur Bestürzung seiner adligen Familie und ohne deren Bedeutung zu erkennen, einige salzige Worte von den Soldaten. Ferrante war so sehr darauf bedacht, seinen Sohn auf die Welt der politischen Intrigen und militärischen Heldentaten vorzubereiten, dass er den Jungen in eine Rüstung in Kindergröße kleidete und ihn mitnahm, um die Soldaten in seinen Diensten zu überprüfen. Im Alter von sieben Jahren hatte Luigi jedoch andere Vorstellungen. Er beschloss, dass er sich weniger für die Welt seines Vaters interessierte und sich mehr zu einer ganz anderen Art von Leben hingezogen fühlte.

Aloysius Gonzaga muss aus den Händen allzu frommer Künstler gerettet werden.

Dennoch blieb Ferrante, der das Potenzial Luigis erkannte, begeistert davon, seinem Sohn das Marquisat zu übergeben. 1577 schickte er Luigi und seinen Bruder Ridolfo an den Hof eines Freundes der Familie, des Großherzogs Francesco de’Medici aus der Toskana, wo die beiden die nötige Politur erlangen sollten, um am Hof erfolgreich zu sein. Aber auch hier war Luigi nicht fasziniert von den Intrigen und dem (buchstäblichen) Verrat in der dekadenten Welt der Medicis, sondern zog sich in sich selbst zurück und weigerte sich, an dem teilzunehmen, was er als eine im Wesentlichen korrupte Umgebung ansah. Im Alter von zehn Jahren legte er, angewidert von seiner Situation, ein privates Gelübde ab, Gott niemals durch Sünden zu beleidigen.

Zu dieser Zeit begann Luigi mit ernsthaften und oft strengen religiösen Praktiken, die zeitgenössischen Beobachtern bestenfalls als prüde und schlimmstenfalls als bizarr erscheinen, besonders für ein Kind. Das ist sicherlich der Hauptgrund dafür, dass das Leben des heiligen Aloysius Gonzaga heute selbst gläubige Katholiken manchmal abstößt. Er fastete drei Tage in der Woche bei Brot und Wasser. Er stand um Mitternacht auf, um auf dem Steinboden seines Zimmers zu beten. Er weigerte sich, selbst bei bitterstem Wetter ein Feuer in seinem Schlafgemach anzünden zu lassen. Und er war bekanntlich darauf bedacht, seine Keuschheit zu bewahren und seine Bescheidenheit zu schützen. Butler’s Lives of the Saints merkt an, dass Luigi schon im Alter von neun Jahren die „Aufsicht über die Augen“ behielt, wie geistliche Schriftsteller sagen. „Man sagt uns zum Beispiel, dass er seine Augen in Gegenwart von Frauen beständig niedergeschlagen hielt und dass weder sein Diener noch sonst jemand seinen unbedeckten Fuß sehen durfte.“

Diese Praktiken, die von früheren Generationen so bewundert wurden, sind es, die einige zeitgenössische Gläubige von Gonzaga und seiner scheinbar fast unmenschlichen Frömmigkeit abwenden.

Es gibt nichts Falsches an diesen Bildern des hl. Aloysius, außer wenn sie das alles andere als zarte Leben verschleiern und junge Christen (und ältere übrigens auch) davon abhalten, sich mit jemandem zu identifizieren, der in der Tat so etwas wie ein Rebell war.

Es gibt nichts Falsches an diesen Bildern an sich, außer wenn sie verdecken, was alles andere als ein zartes Leben war, und junge Christen (und ältere, was das betrifft) davon abhalten, sich mit jemandem zu identifizieren, der in der Tat etwas von einem Rebellen war.

Aber wenn man diese Aspekte seines Lebens betrachtet, muss man sich an drei Dinge erinnern. Erstens: Die damals vorherrschende katholische Frömmigkeit, die solche Praktiken wärmstens lobte, übte offensichtlich einen starken Einfluss auf Luigi aus. Der junge Adlige war, wie wir alle, ein Mensch seiner Zeit. Zweitens nahm Luigi diese Praktiken an, als er noch ein Junge war. Wie manche Kinder auch heute noch, war Luigi weniger der reifen Mäßigung als dem jugendlichen Enthusiasmus verfallen. Drittens, und das ist vielleicht am wichtigsten, war Luigi ohne religiöse Vorbilder in seinem Leben gezwungen, in gewisser Weise seine eigene Spiritualität zu schaffen. In seiner Verzweiflung, der Welt der Korruption und Zügellosigkeit zu entkommen, in der er sich befand, ging Luigi, eigensinnig und ohne jegliche Führung durch Erwachsene, in seinem Bestreben, heilig zu sein, über Bord.

Doch in späteren Jahren erkannte selbst er seine Exzesse. Als er in die Gesellschaft Jesu eintrat, gab er so viel über seine Lebensweise zu. „Ich bin ein Stück verdrehtes Eisen“, sagte er. „Ich bin in das Ordensleben eingetreten, um gerade verdreht zu werden.“ (Dieser berühmte Ausspruch von ihm, so der Jesuitengelehrte John Padberg, könnte sich auch auf den verdrehten Charakter der Familie Gonzaga bezogen haben.)

Im Jahr 1579, nach zwei Jahren in Florenz, schickte der Marquis seine beiden Söhne nach Mantua, wo sie bei Verwandten untergebracht wurden. Doch unglücklicherweise für Ferrante’s Pläne hatte das Haus des einen Gastgebers eine schöne Privatkapelle, in der Luigi viel Zeit damit verbrachte, das Leben der Heiligen zu lesen und über die Psalmen zu meditieren. Hier kam dem Sohn des Markgrafen der Gedanke, dass er vielleicht Priester werden wollte. Nach seiner Rückkehr nach Castiglione setzte Luigi seine Lektüren und Meditationen fort, und als Karl Kardinal Borromäus die Familie besuchte, beeindruckte ihn die Ernsthaftigkeit und Gelehrsamkeit des zwölfjährigen Luigi sehr. Borromeo entdeckte, dass Luigi noch nicht zur Erstkommunion gegangen war und bereitete ihn so darauf vor. (Auf diese Weise empfing ein zukünftiger Heiliger seine Erstkommunion von einem anderen.)

Im Jahr 1581, immer noch in der Absicht, Luigi seinen Titel und sein Vermögen zu vererben, beschloss Ferrante, dass die Familie mit Maria von Österreich, aus dem spanischen Königshaus, reisen würde, die auf ihrer Rückkehr nach Spanien durch Italien zog. Maria war die Witwe des Kaisers Maximilian II., und Ferrante sah eine ausgezeichnete Gelegenheit für die höfische Erziehung seines Sohnes. Luigi wurde Page des spanischen Thronfolgers, des Herzogs von Asturien, und zum Ritter des Jakobsordens ernannt.

Doch diese Ehrungen bestärkten Luigi nur in seinem Entschluss, ein solches Leben nicht zu führen. Während seines Aufenthalts in Madrid fand er einen jesuitischen Beichtvater und beschloss schließlich, selbst Jesuit zu werden. Sein Beichtvater sagte ihm jedoch, dass Luigi vor dem Eintritt ins Noviziat erst die Erlaubnis seines Vaters einholen müsse.

Als Luigi sich seinem Vater näherte, geriet Ferrante in Rage und drohte, Luigi auspeitschen zu lassen. Es folgte ein Kampf des Willens zwischen dem grimmigen und unnachgiebigen Markgrafen von Castiglione und seinem ebenso entschlossenen sechzehnjährigen Sohn. In der Hoffnung, seinen Sohn umzustimmen, brachte der Markgraf ihn zurück auf das Schloss von Castiglione und schickte Luigi und seinen Bruder prompt auf eine achtzehnmonatige Reise durch die Höfe Italiens. Doch als Luigi zurückkehrte, hatte er seine Meinung nicht geändert.

Durch die Hartnäckigkeit seines Sohnes zermürbt, gab Ferrante schließlich seine Erlaubnis. Im November desselben Jahres verzichtete Luigi im Alter von siebzehn Jahren auf sein Erbe, das an seinen Bruder Ridolfo überging, einen typischen Gonzaga mit all seinen schlechten Gewohnheiten. Sein altes Leben war vorbei, und Luigi ging nach Rom.

Aloysius‘ Entschlossenheit, in das Ordensleben einzutreten, selbst angesichts der heftigen Opposition seines Vaters, erfüllte mich mit Bewunderung, als ich ein Jesuitennovize war.

Aloysius (wie er heute meist genannt wird) trug auf seinem Weg zum Noviziat einen bemerkenswerten Brief seines Vaters an den Generaloberen der Jesuiten bei sich, in dem es unter anderem hieß: „Ich sage nur, dass ich das Kostbarste, was ich in der ganzen Welt besitze, in die Hände Eurer Hochwürden gebe.“

Es gibt ein kolossales Gemälde von Guercino, das im Metropolitan Museum of Art hängt (Bild oben), das in einer Allegorie den Moment von Luigis Entscheidung zeigt. Von zeitgenössischen Porträts wissen wir ein wenig darüber, wie Luigi aussah, und das Gemälde zeigt ihn mit der langen Nase und dem schlanken Gesicht der Gonzaga-Familie. Von einem Marmorbogen bedeckt und unter einem Baldachin aus lautenspielenden Cherubim und Seraphim stehend, blickt Aloysius in schwarzer Jesuitensoutane und weißem Chorrock aufmerksam auf einen Engel, der vor einem Altar steht und auf ein Kruzifix zeigt. Weit in der Ferne unter einem blauen italienischen Himmel ist das Schloss seines Vaters zu sehen. Zu den Füßen von Aloysius liegt das Symbol der Keuschheit, eine Lilie. Hinter ihm, auf dem Boden, liegt die Krone des Markgrafen, auf die Aloysius verzichtet hat. Am Himmel schwebt ein Cherub, der über dem Kopf des jungen Mannes eine Krone anderer Art hält, die Krone der Heiligkeit.

Aloysius‘ Entschlossenheit, in das Ordensleben einzutreten, selbst gegen den erbitterten Widerstand seines Vaters, erfüllte mich mit Bewunderung, als ich ein Jesuitennovize war. Als ich meinen Eltern zum ersten Mal meine eigene Absicht mitteilte, die Geschäftswelt zu verlassen und ins Noviziat einzutreten, waren auch sie, zumindest eine Zeit lang, verärgert, und sie hofften, dass ich nicht den Jesuiten beitreten würde. (Sie drohten mir jedoch nicht, mich auspeitschen zu lassen.) Nach ein paar Jahren akzeptierten sie meine Entscheidung und unterstützten meine Berufung freudig. Aber in dieser Zwischenzeit, als ich entschlossen war und sie es auch waren, wurde Aloysius mein Patron.

In seinem zielstrebigen Streben nach Gott und besonders in seiner Bereitschaft, buchstäblichen Reichtum aufzugeben, verkörpert Aloysius perfekt eine Schlüsselmeditation der Exerzitien, die „Zwei Standards“ genannt wird. In dieser Meditation bittet der hl. Ignatius den Exerzitanten, sich vorzustellen, dass er gebeten wird, unter dem Banner oder der „Standarte“ eines von zwei Führern zu dienen – Christus, dem König, oder Satan. Wenn man sich entscheidet, Christus zu dienen, muss man notwendigerweise das Leben Jesu nachahmen, indem man „die Armut im Gegensatz zum Reichtum wählt; … die Beleidigung oder Verachtung im Gegensatz zur Ehre der Welt; … die Demut im Gegensatz zum Stolz.“ Es gibt nur wenige, die dies so gut vorgelebt haben wie Aloysius. So ist er für mich ein großer Held gewesen.

Aufgrund der strengen religiösen Praktiken, die Aloysius bereits angenommen hatte, erwies sich das Noviziat der Jesuiten als überraschend einfach. Wie P. Tylenda schreibt, „fand er das Noviziatsleben tatsächlich weniger anspruchsvoll als das Leben, das er sich zu Hause auferlegt hatte.“ (Das Verschwinden der ständigen Kämpfe mit seinem Vater muss ihm auch eine gewisse Erleichterung verschafft haben.) Glücklicherweise ermutigten ihn seine Oberen, regelmäßiger zu essen, weniger zu beten, sich mit entspannenderen Aktivitäten zu beschäftigen und ganz allgemein seine Bußübungen zu reduzieren. Aloysius akzeptierte diese Beschränkungen. In einem Aufsatz mit dem Titel „On Understanding the Saints“ (Über das Verständnis der Heiligen) bemerkte Richard Hermes SJ, dass Aloysius‘ zielstrebiges Streben nach dem Willen Gottes ihn zwar dazu gebracht hatte, einige dieser extremen Bußübungen auf sich zu nehmen, „aber es war derselbe zielstrebige Gehorsam, der ihn dazu brachte, diese Praktiken als Jesuit zu mäßigen.“

„Es gibt wenig über den heiligen Aloysius während der nächsten zwei Jahre zu sagen“, heißt es in Butlers Lives, „außer dass er sich als idealer Novize erwies.“ Er legte 1587 die Gelübde der Armut, der Keuschheit und des Gehorsams ab und erhielt im nächsten Jahr die Minoritenorden und begann sein Theologiestudium.

Anfang 1591 brach in Rom die Pest aus. Nachdem er um Almosen für die Opfer gebettelt hatte, begann Aloysius mit den Kranken zu arbeiten und trug die Sterbenden von den Straßen in ein von den Jesuiten gegründetes Krankenhaus. Dort wusch und speiste er die Pestopfer und bereitete sie so gut er konnte auf den Empfang der Sakramente vor. Aber obwohl er sich in seine Aufgaben stürzte, gestand er seinem geistlichen Leiter, Pater Robert Bellarmine, dass seine Konstitution sich gegen den Anblick und die Gerüche der Arbeit sträubte; er musste hart arbeiten, um seine körperliche Abscheu zu überwinden.

Zu dieser Zeit hatten sich viele der jüngeren Jesuiten mit der Krankheit angesteckt, und so verboten Aloysius‘ Obere ihm, in das Krankenhaus zurückzukehren. Aber Aloysius, der es schon lange gewohnt war, von seinem Vater abgewiesen zu werden, blieb hartnäckig und bat um die Erlaubnis, zurückzukehren, die ihm auch erteilt wurde. Schließlich wurde ihm erlaubt, sich um die Kranken zu kümmern, aber nur in einem anderen Krankenhaus, genannt Unsere Liebe Frau vom Trost, wo diejenigen mit ansteckenden Krankheiten nicht aufgenommen wurden. Dort hob Aloysius einen Mann aus seinem Krankenbett, versorgte ihn und brachte ihn zurück in sein Bett. Doch der Mann war mit der Pest infiziert: Aloysius erkrankte und war am 3. März 1591 bettlägerig.

Aloysius erholte sich eine Zeit lang, aber als Fieber und Husten einsetzten, ging es ihm für viele Wochen schlecht. Im Gebet hatte er eine Andeutung, dass er am Fronleichnamsfest sterben würde, und als dieser Tag kam, erschien er seinen Freunden besser als am Tag zuvor. Zwei Priester kamen am Abend, um ihm die Kommunion zu bringen. Pater Tylenda erzählt die Geschichte: „Als die beiden Jesuiten an seine Seite kamen, bemerkten sie eine Veränderung in seinem Gesicht und erkannten, dass ihr junger Aloysius im Sterben lag. Seine Augen waren auf das Kruzifix fixiert, das er in seinen Händen hielt, und als er versuchte, den Namen Jesu auszusprechen, starb er.“ Wie Jeanne d’Arc und die ugandischen Märtyrer starb Aloysius Gonzaga mit dem Namen Jesu auf den Lippen.

Er war dreiundzwanzig Jahre alt.

Seine einzigartige Heiligkeit wurde vor allem von seinen jesuitischen Mitbrüdern schon zu Lebzeiten erkannt. Als Robert Kardinal Bellarmine nach seinem Tod die jungen Jesuitenscholastiker in Rom durch die Exerzitien führte, sagte er über eine bestimmte Art der Meditation: „Das habe ich von Aloysius gelernt.“

Aloysius Gonzaga wurde nur vierzehn Jahre nach seinem Tod, 1605, selig und 1726 heiliggesprochen.

Es war im Noviziat, als ich Aloysius Gonzaga kennenlernte. Eigentlich wäre es unmöglich gewesen, ihn dort zu übersehen: Er ist einer der Schutzpatrone der jungen Jesuiten und gehört zusammen mit dem heiligen Stanislaus Kostka und dem heiligen Johannes Berchmans zu einem Trio von frühen Jesuitenheiligen, die in jungen Jahren gestorben sind. Häufig erscheinen sie zusammen als Marmorstatuen in Jesuitenkirchen: Aloysius, der seine Lilie trägt, Johannes, der einen Rosenkranz hält, und Stanislaus, der seine Hände faltet und andächtig in den Himmel schaut.

Als Novize fand ich es natürlich, zu den dreien zu beten – da ich dachte, dass alle von ihnen die Mühen des Noviziats, der jesuitischen Ausbildung und des Ordenslebens verstehen. Der heilige Johannes Berchmans wurde tatsächlich mit den Worten zitiert: „Vita communis est mea maxima penitentia“: Das Leben in der Gemeinschaft ist meine größte Buße. Jetzt gab es jemanden, zu dem ein Novize beten konnte.

Andererseits sagte Avery Kardinal Dulles SJ einmal: „Nun, ich frage mich, was die Gemeinschaft von ihm dachte!“

Aber erst zwei Jahre nach dem Noviziat, als ich anfing, mit Flüchtlingen in Ostafrika zu arbeiten, begann ich, ernsthaft zu Aloysius zu beten. Schon damals fragte ich mich, warum: meine plötzliche Hingabe kam überraschend. Manchmal denke ich, dass ein Grund, warum wir anfangen, zu einem Heiligen zu beten, der ist, dass der Heilige bereits für uns gebetet hat.

Auf jeden Fall ertappte ich mich dabei, dass ich an Aloysius dachte, wann immer das Leben in Nairobi schwierig wurde – und das war häufig. Wenn ich morgens frustriert war, weil ich plötzlich kein Wasser mehr hatte, sprach ich im Stillen ein kleines Gebet zum heiligen Aloysius, um seine Fürsprache zu erbitten. Wenn der ramponierte Jeep, den ich fuhr, (mal wieder) nicht ansprang, bat ich den heiligen Aloysius um ein wenig Hilfe. Als Einbrecher in unsere Gemeinschaft einbrachen und meine Schuhe, meine Kamera und das wenige Bargeld, das ich gespart hatte, stahlen, bat ich den heiligen Aloysius, mir zu helfen, das dünne Schilfrohr meiner Geduld festzuhalten. Und als ich zwei Monate lang mit Pfeifferschem Drüsenfieber im Bett lag und mich fragte, was ich in Kenia zu suchen hatte, bat ich ihn um Fürsprache und Ermutigung. Ich dachte, er wüsste etwas über das Kranksein. Während meiner zwei Jahre in Ostafrika hatte ich das Gefühl, dass der heilige Aloysius an seinem Platz im Himmel war und auf mich aufpasste, so gut er konnte. Zumindest hielt ich ihn auf Trab.

Aus Mein Leben mit den Heiligen.