Wer war Franz Xaver?

Ein moderner Blick auf sein Leben und Werk

von Debra Mooney Ph.D.

St. Franz Xaver, einer der engsten Freunde des hl. Ignatius Loyola und einer der ursprünglichen Gründungsmitglieder der Gesellschaft Jesu, wird von der katholischen Kirche, anderen christlichen Kirchen und dem Jesuitenorden vor allem für seine missionarischen Leistungen, besonders in Indien, Südostasien und Japan, geehrt. Er wurde 1506 als fünftes und jüngstes Kind adliger, wohlhabender und frommer Eltern auf dem Schloss der Familie im Baskenland in Nordspanien geboren.

Im Alter von neunzehn Jahren verließ er nach Abschluss der Vorstudien seine Heimat für immer und ging an die Universität von Paris. Mit dreißig Jahren erwarb er den Magistertitel in Philosophie, unterrichtete vier Jahre lang das Fach und studierte anschließend zwei Jahre Theologie.

Während seines Studiums an der Universität wurde Ignatius Loyola, ein Mitstudent, zu einem immer wichtigeren Einfluss auf Xaver. So sehr, dass Xavier trotz anfänglichem Widerwillen schließlich die Exerzitien unter seiner Leitung machte. Im August 1534 legte er zusammen mit Ignatius und fünf weiteren Gefährten die Gelübde ab. Zusammen wurden Xavier und Ignatius 1537 zu Priestern geweiht. Im folgenden Jahr ging Xavier nach Rom, um an den Diskussionen teilzunehmen, die zur formellen Gründung der Gesellschaft Jesu führten. Nach der Approbation diente Xavier als Sekretär der Gesellschaft bis zu seiner Abreise nach Indien im Jahr 1541.

Seine missionarischen Reisen führten ihn an viele Orte der Welt. In der Tat war Xavier der einzige ursprüngliche Gefährte, der Europa verließ. Er reiste von Rom nach Lissabon, Portugal und dann nach Indien. Unterwegs half er in vielen bereits gegründeten Missionen; darunter in Mosambik und Melindi (Kenia) Afrika, Sokotra (eine Insel vor der Küste Somalias) und Goa (ein Bezirk an der Westküste Indiens und das wichtigste portugiesische Zentrum) und anderen Gemeinden in den südlichen Küstengebieten.

Im Jahr 1549 begann Xavier die erste christliche Mission in Japan, wo er über zwei Jahre lang im Land diente. Im Jahr 1552 stach er in See, um die erste christliche Mission in China zu beginnen. Als er ankam, durfte er jedoch nicht auf dem Festland von Bord gehen. Drei Monate lang wartete er auf einer Insel vor Kanton, während er versuchte, in das Land einzureisen. Er starb auf der Insel an einer akuten Krankheit im Alter von sechsundvierzig Jahren. Xaver wurde am 12. März 1622 von Gregor XV. heiliggesprochen, zur gleichen Zeit wie Ignatius Loyola.

St. Xaver zählt zu den größten Missionaren der christlichen Geschichte. Historiker beziffern die Zahl der Taufen auf etwa 30.000 Menschen, Überlieferungen nennen Zahlen bis zu 100.000. Heute mag es schwierig sein, solche missionarischen Leistungen angesichts der heutigen Pluralität, des kulturellen Relativismus und des globalen Engagements zu würdigen, doch kann man von Xaver sehr viel lernen in der Art und Weise, wie er sein Leben und seine Arbeit mit Sinn und Ziel führte. Drei Eigenschaften Xaviers werden hervorgehoben, die in der heutigen modernen Welt bemerkenswert sind.

Enthusiasmus

Xavier war dafür bekannt, dass er sein Lebenswerk mit großer Vitalität und Eifer betrieb. Als Loyola Xavier zum Beispiel bat, an einer Expedition in den Fernen Osten teilzunehmen, war er „überglücklich“. Sogar Beschreibungen, wie er sich bewegte, fangen seinen Enthusiasmus ein – „er ging mit einem freudigen, ruhigen Gesicht“ und „überall, wo er hinging, ging er mit Lachen im Mund“.

Viel von der Begeisterung für seine Missionsarbeit kam von der Unterstützung und den Gebeten, die er von denen erhielt, die ihn schickten, und von der Schönheit, von der aus er seinen Dienst betrachtete. Er diente Gott und half anderen. Er half anderen, indem er ihnen half, Gott zu finden.

Xaviers Begeisterung wird unterstrichen, wenn man erkennt, dass seine Arbeit und sein Leben nicht einfach waren. Seereisen im siebzehnten Jahrhundert waren voller lebensbedrohlicher Gefahren. Außerdem waren zu der Zeit, als Xavier sein Universitätsstudium beendete, sein Vater, seine Mutter und eine Schwester gestorben (sein Vater war gestorben, als Xavier erst 6 Jahre alt war) und seine anderen Geschwister hatten geheiratet. Er fühlte sich einsam wie ein „Waisenkind“. Doch nicht nur in dieser Zeit fühlte er sich so. Einen Großteil seines Lebens kämpfte er mit Gefühlen der Einsamkeit, Depressionen und chronischen Minderwertigkeitsgefühlen.

Sein grenzenloses Gottvertrauen befreite ihn von Entmutigung angesichts von Hindernissen und Rückschlägen. Dieses Vertrauen ermöglichte es ihm, mit Freude und Begeisterung durchs Leben zu gehen. Er lebte sein Leben mit Eifer für die größere Herrlichkeit Gottes. Über seine sichere Ankunft nach einer Reise schrieb er an einen Jesuitenkollegen: „In diesem Leben finden wir unseren größten Trost, wenn wir inmitten von Gefahren leben, das heißt, wenn wir ihnen nur aus Liebe zu Gott entgegentreten.“

Leidenschaftsgetriebene Leistung

Xavier stellte hohe Ansprüche an sich selbst und hatte ehrgeizige Pläne für die Zukunft. Er war ein Mann mit schneller Auffassungsgabe und gutem Urteilsvermögen. Und obwohl er leidenschaftlich war, war er dafür bekannt, dass er dabei den realistischen Blick für die Fakten nicht verlor. Doch seine Ziele waren nicht, „der Beste“ oder „der Erste“ zu sein, sondern etwas zu bewirken. Er wurde von einer Leidenschaft und einer inneren Energie angetrieben. Er verfolgte leidenschaftlich außergewöhnliche und doch realistische Herausforderungen. Was Xavier motivierte, hohe Maßstäbe zu setzen, war sein Drang, anderen auf eine Weise zu helfen, von der er glaubte, dass sie allen Menschen auf der Erde zugute kommt. Xavier führte seine Arbeit im Geiste des magis durch; ein lateinischer Begriff, der „mehr“ bedeutet und von Loyola benutzt wurde, um den guten Charakter im Dienst an anderen zu unterstreichen.

Offenheit für den Einfluss anderer

Die dritte Eigenschaft steht in Verbindung mit Xaviers Persönlichkeit, einschließlich der Art und Weise, wie er sich zu anderen wie auch zu sich selbst verhielt. Sie geht über Begeisterung und Leidenschaft hinaus. Xavier war dafür bekannt, ein charismatischer Mann zu sein. Er hatte eine „schneidige und robuste Persönlichkeit“ und wurde in der Schule als „erstaunlich“, „entschlossen“, „fröhlich“, „lebhaft“, „praktisch“, „umsichtig“ und ein „eifriger, ehrgeiziger“ Junge beschrieben.

Heute würde man ihn als „Menschenfreund“ bezeichnen. Er war erfolgreich, weil er die Fähigkeit besaß, sich problemlos mit Menschen verschiedener sozialer Klassen, Rassen und Glaubensrichtungen zu vermischen. Xavier verstand die Menschen. Er lernte die Sprachen und nahm die einheimische Kleidung der Völker an, denen er diente. Xavier lebte den Beginn der „Inkulturation“; er hatte einen tiefen Sinn für interkulturelles Verständnis und schätzte, dass Gottes Gegenwart bereits in allen Kulturen, Völkern, Orten und Dingen gegenwärtig war. Seine Wertschätzung ist bemerkenswert, weil sie nicht immer seinen Glaubensvorstellungen entsprach. Sie wuchs aus seinen Erfahrungen heraus. Xaver war sicher kein flexibler oder passiver Mensch. Er war entschlossen und dafür bekannt, dass er die „feurige“ Persönlichkeit und das Temperament des Basken hatte. So war Xaviers Erfahrung der kulturellen Pluralität letztlich beglückend, aber anfangs auch frustrierend, verwirrend und herausfordernd.

Während er versuchte, die Welt unter Christus zu vereinen, entdeckte Xavier die Tiefe und das Ausmaß der Unterschiede. Er lernte, dass Gott sich innerhalb dieser Unterschiede offenbarte. Zunächst betrachtete er die Unterschiede als Hindernisse auf dem Weg zu seinem Ziel. Später entdeckte er die Vielfalt und Schönheit der Sprachen, Glaubensrichtungen, Kulturen und Lebensbedingungen. Er begann, das Wirken Gottes zu spüren und zu erkennen. Er wurde transformiert in seinem Verständnis von „Unterschied“ und „Einheit“. Während seine Arbeit einen tiefen Einfluss auf andere hatte, kam er zu der Erkenntnis, dass er durch die Interaktionen und Kontakte gleichermaßen beeinflusst wurde. Wie der frühere Generalobere P. Peter Hans-Kolvenbach S.J. sagte: „Wenn das Herz durch direkten Kontakt berührt wird, kann der Verstand zur Veränderung herausgefordert werden“ (SCU, 2000).

Diese drei Qualitäten des heiligen Franz Xaver spiegeln sich in einer Beschreibung wider, die ein Gefährte über ihn geschrieben hat: Ich habe noch nie jemanden getroffen, der mehr von Glauben und Hoffnung erfüllt ist, der offener ist als Franziskus. Er scheint nie seine große Freude und Begeisterung zu verlieren. Er spricht sowohl mit den Guten als auch mit den Bösen. Alles, worum man ihn bittet, tut Franziskus bereitwillig, einfach weil er jeden liebt.

Das Siegel der Xavier University

Das Siegel der Xavier University spiegelt den Jesuitenorden und das Leben des Heiligen Xaver wider. Die fünf vertikalen Streifen deuten das Wappen der Familie Xavier an. Ein rechter Arm, der das Jesuitengewand trägt, hält ein Kreuz in die Höhe, was auf Xaviers Predigt- und Missionsarbeit hinweist. Die drei Muscheln stehen für seine drei Reisen nach Asien. Über dem Schild befindet sich das Jesuitensiegel, IHS, die ersten drei Buchstaben des Namens Jesus auf Griechisch. Darunter befindet sich der Leitspruch der Jesuiten, A.M.D.G., der übersetzt „zur größeren Ehre Gottes“ bedeutet, und Vidit Mirabilia Magna, ein Satz aus den Psalmen, der auf Xavier angewandt wird und übersetzt „er hat große Wunder gesehen“

Dieser Beitrag basiert auf einer Präsentation von Debra Mooney, Ph.D., die bei der jährlichen „Celebration of Excellence“ gehalten wurde, einer Veranstaltung zur Anerkennung von Xaviers Dozenten und Mitarbeitern, die an missionsbezogenen Weiterbildungsaktivitäten teilgenommen haben. Dieser Anlass, der 10. April 2006, war eine der Campus-Veranstaltungen zum 175. Jahrestag der Gründung von Xavier und zur Anerkennung des Jubiläumsjahres der Jesuiten.

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