Der 1. Januar kann ein Tag des Bedauerns und der Reflexion sein – brauchte ich wirklich das fünfte Glas Schampus letzte Nacht? – gemischt mit Hoffnung und Optimismus für die Zukunft, wenn wir Pläne schmieden, die Mitgliedschaft im Fitnessstudio zu erneuern oder endlich unsere Steuerakten zu sortieren. Dieses Januar-Ritual des Vorwärts- und Rückwärtsschauens passt zum ersten Tag des Monats, der nach Janus, dem römischen Gott des Anfangs und des Endes, benannt ist.
Türhüter des Himmels
In der römischen Mythologie war Janus ein König von Latium (einer Region in Mittelitalien), der seinen Palast auf dem Janiculum-Hügel am westlichen Ufer des Tibers hatte. Nach dem römischen Intellektuellen Macrobius wurde Janus aufgrund seiner eigenen religiösen Hingabe mit göttlichen Ehren bedacht, da er ein frommes Beispiel für sein ganzes Volk war.
Janus wurde mit Stolz als ein einzigartiger römischer Gott verehrt und nicht als einer, der vom griechischen Pantheon übernommen wurde. Alle Formen des Übergangs fielen in seinen Zuständigkeitsbereich – Anfänge und Enden, Eingänge, Ausgänge und Durchgänge. Der Name Janus (Ianus im Lateinischen, da das Alphabet kein j hatte) ist etymologisch verwandt mit ianua, dem lateinischen Wort für Tür. Janus selbst war der Ianitor, also der Türhüter des Himmels.
Die Kultstatue des Janus stellte den Gott bärtig mit zwei Köpfen dar. Dies bedeutete, dass er vorwärts und rückwärts sowie innen und außen gleichzeitig sehen konnte, ohne sich umzudrehen. Janus hielt in der rechten Hand einen Stab, um Reisende auf den richtigen Weg zu führen, und in der linken einen Schlüssel, um Tore zu öffnen.
Krieg und Frieden
Janus ist bekanntlich mit dem Übergang zwischen Frieden und Krieg verbunden. Numa, der legendäre zweite König von Rom, der für seine religiöse Frömmigkeit berühmt war, soll auf dem Forum Romanum, in der Nähe des Senatshauses, ein Heiligtum für Janus Geminus („Zweifacher“) gegründet haben. Es befand sich an der Stelle, an der Janus eine Quelle mit heißem, kochendem Wasser aufgesprudelt hatte, um einen Angriff der Sabiner auf Rom zu vereiteln.
Das Heiligtum war eine Einfriedung, die von zwei bogenförmigen Toren an jedem Ende gebildet wurde, die durch Mauern miteinander verbunden waren und einen Durchgang bildeten. In der Mitte stand eine Bronzestatue des Janus, wobei jeweils ein Kopf zum Tor hin zeigte. Nach dem Historiker Livius beabsichtigte Numa das Heiligtum:
als ein Zeichen für Krieg und Frieden, dass, wenn es geöffnet war, die Nation in Waffen war, wenn es geschlossen war, dass alle Völker ringsum befriedet waren.
Die Tore des Janus sollen unter Numa 43 Jahre lang geschlossen geblieben sein, danach aber nur noch selten, obwohl der erste Kaiser Augustus sich rühmte, das Heiligtum dreimal geschlossen zu haben. Nero feierte später seinen Friedensschluss mit Parthien, indem er Münzen prägen ließ, die die Tore des Janus fest verschlossen zeigten.
Gutes Neues Jahr
Die Römer glaubten, dass der Monat Januar von Numa dem Kalender hinzugefügt wurde. Die Assoziation zwischen Janus und dem Kalender wurde durch den Bau von 12 Altären, einen für jeden Monat des Jahres, in Janus‘ Tempel im Forum Holitorium (dem Gemüsemarkt) zementiert. Der Dichter Martial beschrieb Janus daher als „den Stammvater und Vater der Jahre“.
Ab 153 v. Chr. traten die Konsuln (die obersten Magistrate der Republik) ihr Amt am ersten Tag des Januars an (den die Römer Kalenden nannten). Die neuen Konsuln brachten Janus Gebete dar, und Priester weihten dem Gott mit Salz vermischten Dinkel und einen traditionellen Gerstenkuchen, das sogenannte Ianual. Die Römer verteilten Neujahrsgeschenke wie Datteln, Feigen und Honig an ihre Freunde, in der Hoffnung, dass das kommende Jahr süß ausfallen würde, sowie Münzen – ein Zeichen für erhofften Wohlstand.
Janus nahm eine Schlüsselrolle in allen öffentlichen römischen Opfern ein und erhielt Weihrauch und Wein zuerst vor anderen Gottheiten. Das lag daran, dass Janus als Türhüter des Himmels der Weg war, durch den man die anderen Götter erreichte, sogar Jupiter selbst. Der Text Über die Landwirtschaft, geschrieben von Cato dem Älteren, beschreibt, wie man Janus, Jupiter und Juno als Teil des Ernteopfers Opfer darbrachte, um eine gute Ernte zu sichern.
Wenn Sie sich also am 1. Januar zwischen zwei Welten gefangen fühlen, warum gehen Sie nicht nach draußen und feiern auf römische Art? Packen Sie ein paar Süßigkeiten zum Teilen ein, schnappen Sie sich Ihre Schlüssel und schließen Sie die Tür zu 2017.
Morgen: Explainer: Die Götter hinter den Wochentagen.