Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Juli-Ausgabe des Florida Trend Magazins veröffentlicht.
Im Januar 2006 wurde der 14-jährige Martin Lee Anderson in ein Bootcamp in Panama City geschickt, weil er mit dem Auto seiner Großmutter herumgefahren war. Einige Stunden nach Betreten der Einrichtung brach er während einer Übung zusammen und starb. Verärgert über die Feststellung des Gerichtsmediziners, dass der Tod auf eine Blutkrankheit zurückzuführen war, wandte sich Andersons Mutter an Ben Crump, um Hilfe zu erhalten.
Crump, ein aufstrebender Anwalt für Personenschäden in Tallahassee, war zu dieser Zeit nicht ihre erste Wahl gewesen. „Sie war bereits von zwei Anwälten abgelehnt worden“, sagt Crump. „Einer von ihnen sagte ihr: ‚Ich habe diesen Film schon einmal gesehen, und ich weiß, wie er enden wird. Es wird nichts passieren.‘ Es war zu diesem Zeitpunkt eine persönliche Sache für mich.“
Crump entdeckte Aufnahmen der Sicherheitskameras, die zeigen, wie weiße Wärter in der Haftanstalt den schwarzen Teenager wiederholt in die Knie zwingen, treten und schlagen. Das Video ging durch die Medien, und eine zweite Autopsie ergab, dass der Junge infolge der Handlungen der Wärter“, die ihn gezwungen hatten, Ammoniak zu inhalieren, erstickt war. Ein Jahr später verhalf Crump Andersons Familie zu einem 5-Millionen-Dollar-Vergleich mit dem Staat, und die Legislative ordnete die Schließung aller Bootcamps des Department of Juvenile Justice an.
Im Oktober 2007 sprach eine Jury in Panama City die ehemaligen Wärter und eine Krankenschwester vom Vorwurf des Totschlags frei. Crump stand danach auf den Stufen des Gerichtsgebäudes und verkündete: „Du tötest einen Hund; du gehst ins Gefängnis. Man tötet einen kleinen schwarzen Jungen, und nichts passiert.“
Der Fall war der erste in einer Reihe von hochkarätigen Fällen, die Crump als einen der erfolgreichsten und bekanntesten Anwälte für Bürgerrechte und Personenschäden in den Vereinigten Staaten etabliert haben. Er wurde 2012 mit seiner führenden Rolle im Fall Trayvon Martin zu einer festen Größe in den Fernsehnachrichten, und auch 2014, als er die Familie von Michael Brown vertrat, einem unbewaffneten schwarzen Teenager, dessen Ermordung durch einen weißen Polizisten in Ferguson, Mo., die Black-Lives-Matter-Bewegung auslöste. Und dann kam der Mai 2020 mit den Nachrichten über die Morde an unbewaffneten Schwarzen in Süd-Georgia, Kentucky und Minnesota. Wenn die Leute bis dahin nicht wussten, wer Crump war, wissen sie es jetzt mit Sicherheit: Crump ist dutzende Male im nationalen Fernsehen aufgetreten, um die Fälle zu diskutieren und Gerechtigkeit zu fordern.
„Ich würde hoffen, dass ich nie in eine Situation kommen würde, in der ich einen solchen Anwalt bräuchte, aber wenn ich es täte, wäre er wahrscheinlich mein erster Anruf“, sagt Kenneth Nunn, Rechtsprofessor an der University of Florida.
Crump, 50, wuchs in Lumberton, N.C., auf, einer kleinen Stadt im Südosten des Staates. Er lebte mit seiner Großmutter, seiner Mutter und seinen jüngeren Brüdern in staatlich subventionierten Wohnungen südlich der Bahngleise, die die Stadt teilten. 1978 wurde die Schule in Lumberton abgetrennt, und Crump wurde in den wohlhabenderen nördlichen Teil der Stadt verlegt.
Eines Tages beim Mittagessen zog eine weiße Mitschülerin, deren Vater das örtliche Pflegeheim, das Beerdigungsinstitut und mehrere Apotheken besaß, einen 100-Dollar-Schein heraus. Als Crump und seine schwarzen Klassenkameraden in der Schlange auf eine kostenlose Mahlzeit warteten, bot das Mädchen ihnen an, ihnen etwas von der Speisekarte zu kaufen. Es sollte ein entscheidender Moment in Crumps Leben werden.
„Ich erinnere mich, dass ich dachte, meine Mutter müsste fast die ganze Woche arbeiten, um 100 Dollar zu verdienen“, sagt er. „Ich fragte mich, wie die Leute auf der einen Seite der Stadt es so gut hatten und die Leute auf der anderen Seite es so schwer hatten.“ Crumps Mutter, ein Hotelmädchen und eine Schuhfabrikarbeiterin, erzählte ihm später von Thurgood Marshall, dem ersten afroamerikanischen Richter am Obersten Gerichtshof der USA, der als NAACP-Anwalt erfolgreich den bahnbrechenden Fall Brown vs. Board of Education vertrat. Board of Education“ vertrat, in dem das Gericht getrennte, aber gleiche Bildungssysteme für Schwarze und Weiße für verfassungswidrig erklärte.
Crump sagt, dass das Lernen über Marshall ihn dazu brachte, Anwalt zu werden. „Von diesem Tag an war es mein Ziel, Menschen, die an den Rand gedrängt und entrechtet sind, eine bessere Chance auf den amerikanischen Traum zu geben“, sagt er.
Als Crump sich dem Highschool-Alter näherte, sah seine Mutter begrenzte Möglichkeiten für ihn in Lumberton und schickte ihn zu seinem Stiefvater, einem Mathematiklehrer in Broward County. Er war ein hervorragender Schüler an der South Plantation High School und erhielt ein Stipendium für die Florida State University, wo er Strafjustiz als Hauptfach studierte. Als Präsident der Black Student Union der FSU lernte er Daryl Parks kennen, den damaligen Präsidenten der Studentenschaft der Florida A&M University.
Parks war in Haines City in ärmlichen Verhältnissen aufgewachsen, und die beiden wurden beste Freunde, als sie gemeinsam die juristische Fakultät der FSU besuchten. „Wir waren wahrscheinlich die hungrigsten Jungs dort“, sagt Parks. „Wir hatten den Wunsch, den Menschen Gutes zu tun und erfolgreich zu sein.“
Frühe Siege
Nach ihrem Abschluss eröffneten sie 1996 Parks & Crump, eine Kanzlei für Personenschäden in Tallahassee. Einer ihrer ersten Siege war ein Vergleich über 2,4 Millionen Dollar im Fall eines zweijährigen Mädchens, das starb, nachdem es in einem Kinderwagen in Daytona Beach zurückgelassen wurde. Sie gewannen auch ein Geschworenenurteil in Höhe von 3,5 Millionen Dollar für eine Frau aus Georgia, die verletzt wurde, als ein lokaler Autohändler sie mit einem Firmenwagen anfuhr.
Während der Anderson-Fall Crumps Ruf als mehr als ein Anwalt für Personenschäden begründete, machte ihn der Fall Trayvon Martin berühmt. „Trayvon war Bens O.J. Simpson. Es hat ihn zu nationaler Berühmtheit gebracht“, sagt John Morgan, Gründer der in Orlando ansässigen Firma für Personenschäden Morgan & Morgan, und bezieht sich dabei auf den Mordprozess, der den verstorbenen Strafverteidiger Johnnie Cochran zu Ruhm katapultierte.
Im Februar 2012 ging der 17-jährige Martin mit einer Tüte Skittles und einer Dose Eistee durch eine geschlossene Wohnanlage in Sanford, als er von George Zimmerman, einem freiwilligen Helfer der Nachbarschaftswache, getötet wurde. Zimmerman erzählte der Polizei, er habe Martin in Notwehr erschossen, und die Polizei ließ ihn gehen und berief sich dabei auf das „Stand your ground“-Gesetz des Bundesstaates, das die Anwendung tödlicher Gewalt erlaubt, wenn jemand glaubt, sein Leben sei gefährdet. Crump führte eine Kampagne an, um Zimmerman verhaften zu lassen. Zimmerman wurde später vom Vorwurf des Mordes zweiten Grades freigesprochen, aber Crump half Martins Familie, sich mit Zimmermans Hausbesitzervereinigung für mehr als 1 Million Dollar zu einigen. (Zimmerman verklagt nun Crump und Martins Familie wegen Verleumdung.)
„Er ist so viel mehr für uns als ein Anwalt“, sagt Sybrina Fulton, Martins Mutter. „Er gibt den besten juristischen Rat, den er geben kann, aber er lässt auch die Familie zu Wort kommen. Ich hatte das Gefühl, dass ich jemanden hatte, dem ich wirklich vertrauen konnte.“ Fulton erinnert sich, dass sie mit Crump vor jeder Aussage und Anhörung gebetet hat. „Er ist ein guter alter Junge vom Land“, sagt sie. „Er ist familienorientiert und mitfühlend.“
Im Jahr 2017 trennte sich Crump einvernehmlich von Parks und tat sich mit Morgan & Morgan zusammen, um Ben Crump Law zu eröffnen, eine Kanzlei für Bürgerrechte und Personenschäden mit Sitz in Tallahassee. Crump und Morgan hatten sich Jahre zuvor bei einer Konferenz der National Bar Association in Las Vegas kennengelernt und wurden Freunde. „Da wir beide Anwälte in Florida sind, sind wir uns immer wieder über den Weg gelaufen“, sagt Morgan.
Die neue Partnerschaft, die keine Eigentumsanteile beinhaltet, gab Crump Zugang zu einem großen nationalen Netzwerk von Anwälten und ermöglichte ihm zu expandieren, sagt er. Er hat jetzt Büros in Kalifornien, Georgia, Illinois, Texas und Washington, D.C.
Er und Parks „bleiben gute Freunde“, sagt er. „Daryl fing an, viele Dinge im Geschäft zu tun, und ich fing an, viel im Fernsehen zu tun. Wir haben einfach die Entscheidung getroffen, dass es eine gute Zeit war, andere Ziele zu verfolgen.“ Er sagt: „Ich praktiziere immer noch als Anwalt, aber ich verfolge auch Interessen im Bereich des Gastgewerbes, und das wollte ich auch tun können.“
Vor zwei Jahren gründete Crump eine TV-Produktionsfirma, Brooklyn Media (benannt nach seiner siebenjährigen Tochter Brooklyn), um Dokumentarfilme mit dem Schwerpunkt Rasse und Rassismus zu produzieren. „Wir müssen versuchen, Inhalte ins Fernsehen zu bringen, die zeigen, dass es eine Menge guter farbiger Menschen auf der Welt gibt“, sagt er.
Zu den aktuellen Projekten gehört die Geschichte von Nakia Jones, die von ihrem Job als Polizistin in Warrensville Heights, Ohio, gefeuert wurde, nachdem sie ein Facebook-Live-Video gepostet hatte, in dem sie die tödliche Erschießung eines schwarzen Mannes kritisierte, der vor einem Laden in Louisiana CDs verkaufte. Die Stadt gab an, Jones wegen des Missbrauchs von Krankheitszeiten gefeuert zu haben, und setzte sich schließlich in einer Klage wegen unrechtmäßiger Kündigung durch, die von Crump in ihrem Namen eingereicht wurde. Crump hat auch ein neues Buch geschrieben, Open Season: Legalisierter Völkermord an Farbigen, ein teilweise autobiografischer Blick auf die Rassenunterschiede im Strafrechtssystem.
„Er ist ein so freundlicher, großzügiger Mann“, sagt die in Vancouver ansässige Produzentin Brenda Gilbert, die mit Crump an den Dokumentarfilmen arbeitet. „Es gibt ständig Anfragen, mit den Familien zu sprechen oder sie in irgendeiner Weise zu vertreten, und er zögert nicht, zu helfen.“
Nunn, ein Experte für Rechtsfragen, die mit Rasse zu tun haben, sagt, Crump sei zu einer Zeit aufgetaucht, als nur wenige Anwälte daran interessiert waren, Bürgerrechtsfälle zu übernehmen. „Die Gerichte hatten Rückforderungen erschwert, und man musste sich Sorgen machen, ob man für das Einreichen eines als wertlos erachteten Falles bestraft werden würde“, sagt Nunn. „
Mit den Medien arbeiten
Nunn sagt, ein großer Teil von Crumps Erfolg sei seine Fähigkeit gewesen, die Medien zu nutzen, um die öffentliche Unterstützung hinter sich zu bringen. „Man hört immer den Kommentar: ‚Ich will diesen Fall nicht in den Medien verhandeln.‘ Nun, wenn es sich um einen Bürgerrechtsfall handelt, muss man das. Man kann nicht nur die juristischen Aspekte des Falles gut im Griff haben. Man braucht eine breitere Palette von Fähigkeiten, die die Arbeit mit der Öffentlichkeit und den Medien einschließt“, sagt Nunn. „Der erste Sieg wird sein: ‚Bin ich in der Lage, eine Strafverfolgung zu fördern?‘ Der zweite Gewinn wird sein: ‚Kann ich eine Wiederherstellung für meinen Klienten sicherstellen?‘ „
Im letzten Herbst gewann Crump einen Vergleich in Höhe von 2,4 Millionen Dollar von der Stadt Sacramento für die Familie von Stephon Clark, einem jungen Schwarzen, der starb, nachdem die Polizei im Garten seiner Großeltern sieben Mal auf ihn geschossen hatte. Die Polizei, die auf die Meldung eines Autoeinbruchs reagierte, sagte, sie habe auf Clark geschossen, weil sie dachte, er würde eine Waffe auf sie richten; später fanden sie keine Waffe, sondern nur ein Mobiltelefon. Die beiden beteiligten Beamten wurden keines Verbrechens angeklagt, aber die Tötung und die anschließenden Proteste veranlassten Kalifornien, sein Gewaltanwendungsgesetz zu ändern. Morgan, dessen Kanzlei mit Crump an der Klage gearbeitet hat, sagt, dass sie einen größeren Vergleich als erwartet erhielten, weil „die Stadt und der Bürgermeister keine negative Publicity über ihre Polizei wollten. Ben Crump kann eine Kamera zeichnen wie kein anderer Anwalt.“
Crumps hohes Profil hat einige dazu veranlasst, zu vermuten, dass er zu sehr mit den Medien spielt. Im Jahr 2013 sagte der Strafverteidiger Mark O’Mara aus Orlando, der Zimmerman während seines Mordprozesses vertrat, in einem CNN-Interview, sein Mandant sei Opfer einer von Crump angeführten Publicity-Kampagne geworden, „um ihn zu verleumden, um ihn als Rassisten zu bezeichnen, obwohl er es nicht war, und um ihn als Mörder zu bezeichnen, obwohl er es nicht war.“
Zwei Jahre später traten Crump und O’Mara bei einer Konferenz der National Trial Lawyers in Miami Beach gemeinsam auf einem Podium zum Thema Rassenbeziehungen auf. O’Mara kritisiert zwar immer noch die Darstellung von Zimmerman durch die Medien, sagt aber, dass er und Crump sich inzwischen gut verstehen. „Sie müssen bedenken, dass sowohl Ben als auch ich verpflichtet sind, unsere Klienten eifrig zu vertreten, den besten Fall für sie zu präsentieren, und es liegt an der anderen Seite, dem etwas entgegenzusetzen“, sagt er. „Ich mag Ben und respektiere ihn, und ich denke, Ben respektiert mich.“
O’Mara, der auch Kläger in Bürgerrechtsfällen vertritt, bei denen es um angebliche Polizeibrutalität und Fehlverhalten geht, lobt Crump dafür, dass er implizite Voreingenommenheit gegenüber jungen schwarzen Männern im Rechtssystem anprangert. „Wir müssen einen Weg finden, um mehr für die Tatsache zu sensibilisieren, dass unser System voreingenommen ist“, sagt O’Mara. „Ben ist einer der Leute, die unsere schmutzige Wäsche vor uns ausbreiten, ein Scheinwerferlicht darauf werfen und sagen: ‚Bringt das in Ordnung.‘ „
Heute teilt Crump seine Zeit zwischen Los Angeles und Tallahassee auf, wo er in einem eigens gebauten Haus im historisch schwarzen Teil der Stadt nahe der FAMU lebt. „Ich wollte versuchen, die Immobilienwerte in meiner Gemeinde zu steigern“, sagt er. Seine Mutter lebt ganz in der Nähe in einem Haus, das er für sie gekauft hat, und seine Frau Genae arbeitet für den Schulbezirk von Leon County als Direktorin für Erziehungsprogramme im Jugendstrafrecht. Er besucht die Bethel Missionary Baptist Church in Tallahassee.
Crump ist ein Abstinenzler. „Keine Cocktails für Ben“, sagt Morgan. Crump sagt, dass seine Abstinenz auf ein Kindheitsversprechen zurückzuführen ist, das er seiner Urgroßmutter gab, niemals zu trinken. Er verfolgt gerne Sport, besonders FSU und FAMU Football. Er spricht häufig mit Studenten der FSU über die Ausübung des Rechts und ist Mitbegründer von MyDad360, einem Mentorenprogramm für Väter. Er ist Präsident der National Civil Rights Trial Lawyers Association und Vorstandsmitglied von Omega Psi Phi, der ältesten schwarzen Studentenverbindung des Landes, sowie des Innocence Project, einer gemeinnützigen Organisation in New York, die DNA-Tests einsetzt, um zu Unrecht Verurteilte zu entlasten.
„Ben hat immer versucht, den Menschen zu helfen“, sagt Parks. „Wenn man arm in einer schwarzen Nachbarschaft aufwächst, ist man es gewohnt, an einem Strang zu ziehen, weil man es nicht gewohnt ist, aus einem Pool von Ressourcen zu schöpfen.
Im Mai kehrte Crump ins Rampenlicht zurück und vertrat die Familie von Ahmaud Arbery, einem unbewaffneten Schwarzen, der beim Joggen im Südosten Georgias von zwei weißen Männern erschossen wurde, die ihn in einem Lastwagen verfolgten. Die Schützen sagten, sie hätten Arbery für eine Reihe von Einbrüchen in der Nachbarschaft verantwortlich gemacht. Mehr als zwei Monate später, nachdem ein Video der tödlichen Konfrontation veröffentlicht wurde, verhaftete das Georgia Bureau of Investigation die Mörder von Arbery wegen Mordes und schwerer Körperverletzung.
In der Zwischenzeit begannen die nationalen Medien auch über einen anderen Fall von Crump zu berichten, die tödliche Polizeierschießung von Breonna Taylor, einer Rettungssanitäterin in Louisville, Ky. Mit einem „No knock“-Durchsuchungsbefehl betrat die Polizei ohne Vorwarnung Taylors Wohnung und erschoss sie, als sie in ihrer Unterwäsche dastand. Sie war unbewaffnet. Der Durchsuchungsbefehl spezifizierte einen Verdächtigen, der nicht in Taylors Wohnung lebte.
An einem Nachmittag unterbrach Crump kurz ein Telefoninterview, um einen Anruf von US-Senatorin Kamala Harris, einer kalifornischen Demokratin, entgegenzunehmen, die einen Brief an das Justizministerium schrieb und eine bundesweite Untersuchung von Taylors Tod forderte.
Einige Tage später tauchte Crump im Zentrum des Falles George Floyd in Minneapolis auf. Floyd, ein 46-jähriger Schwarzer, den die Polizei wegen des Verdachts auf Urkundenfälschung festnehmen wollte, starb am Memorial Day, nachdem ein weißer Polizist, Derek Chauvin, sein Knie mehr als acht Minuten lang in Floyds Hals gedrückt hatte. Ein Video, das von einem Umstehenden aufgenommen wurde, zeigte Floyd, der schrie, dass er nicht atmen konnte. Die Stadt handelte schnell, um Chauvin und drei andere Offiziere zu feuern, die dabeistanden, aber sie nicht sofort verhafteten. Als sich Proteste und zivile Unruhen in den USA ausbreiteten, wurde Chauvin zunächst wegen Mordes dritten Grades angeklagt. Neun Tage nach Floyds Tod erhöhte die Staatsanwaltschaft die Anklage gegen Chauvin auf Mord zweiten Grades und verhaftete die anderen drei Beamten. Crump, der die Familie Floyd vertritt, begrüßte die Anhebung und die zusätzlichen Anklagen als einen bittersüßen Moment.
Die Rechnungen bezahlen
Während Crump sich auf Bürgerrechtsfälle und seine Arbeit als Medienproduzent konzentriert, zahlen Personenschäden die Rechnungen. Er ist an einer Reihe von Massen- und Sammelklagen beteiligt, darunter eine Klage gegen Johnson & Johnson, in der behauptet wird, dass die Firma Talkumpuder an Frauen aus Minderheiten vermarktet hat, obwohl Studien eine Verbindung zu Eierstockkrebs herstellen. Er verklagt Versicherungsgesellschaften im Namen von Ärzten, denen Ansprüche auf Betriebsunterbrechung für Verluste, die während des Coronavirus-Ausfalls entstanden sind, verweigert wurden, und er vertritt Bewohner von Flint, Michigan, die von dem verseuchten Wasser der Stadt betroffen sind.
Wie die meisten Anwälte für Personenschäden wird Crump nur bezahlt, wenn es einen Vergleich oder eine Auszeichnung gibt. „Uns geht es gut“, sagt er und lehnt es ab, seine jährlichen Einnahmen zu nennen. „
Crump schätzt, dass er im Laufe der Jahre mehr als 40 Millionen Dollar in Fällen von Personenschäden und widerrechtlicher Tötung gewonnen hat und mindestens 10 Millionen Dollar in Fällen von Bürgerrechten. Er ist ein leidenschaftlicher Befürworter von Körperkameras bei der Polizei und ein unverblümter Kritiker von „stand your ground“, das Florida und mehr als zwei Dutzend andere Staaten seit 2005 eingeführt haben.
„Ich glaube von ganzem Herzen, dass „stand your ground“ ein Problem ist, das nach einer Lösung sucht“, sagt er und argumentiert, dass es nichts Falsches an dem Selbstverteidigungsstandard gab, der vor „stand your ground“ existierte, als Menschen die Pflicht hatten, sich zurückzuziehen, wenn sie in ihren Häusern nicht mit einer tödlichen Bedrohung konfrontiert wurden. „Diese Vorstellung, dass man nicht die Pflicht hat, sich zurückzuziehen, wenn man sich in der Öffentlichkeit befindet, selbst wenn es sicher ist, dies zu tun, ermutigt die Gesellschaft, Probleme mit Gewalt zu lösen“, sagt er. Es ist wie eine Lizenz zum Töten einer Minderheit.“
In seinem Buch verweist er auf eine Studie des Urban Institute über FBI-Daten, die zeigt, dass die Anwendung einer Stand-Your-Ground-Verteidigung „durch Weiße bei der Erschießung einer schwarzen Person in 17% der Fälle gerechtfertigt ist, während die gleiche Verteidigung, wenn sie von Schwarzen bei der Erschießung einer weißen Person angewendet wird, in 1% der Fälle erfolgreich ist. In Stand-Your-Ground-Staaten werden Morde von Weißen an Schwarzen mit 354% höherer Wahrscheinlichkeit für gerechtfertigt befunden als Morde von Weißen an Weißen“, schrieb er.
Vor zwei Jahren konfrontierte Michael Drejka, ein weißer Mann, in einem Lebensmittelladen in Clearwater eine Frau, die in einem Van saß, der auf einem Behindertenplatz geparkt war. Der Freund der Frau, Markeis McGlockton, der sich im Laden aufgehalten hatte, kehrte zum Lieferwagen zurück und stieß Drejka von seiner Freundin weg. Nachdem er zu Boden gefallen war, zog Drejka eine Pistole und tötete McGlockton, der unbewaffnet war und keine weitere Bewegung in Richtung Drejka gemacht hatte. Die örtlichen Behörden lehnten es zunächst ab, Drejka zu verhaften und beriefen sich dabei auf „stand your ground“. Crump, der von McGlocktons Familie hinzugezogen wurde, um auf eine Verhaftung zu drängen, nannte die Schießerei kaltblütigen Mord durch einen „Möchtegern-Cop“. Im vergangenen August wurde Drejka wegen Totschlags zu 20 Jahren Haft verurteilt.
Crump wertet die Verurteilungen von Drejka und Nouman Raja, einem weiteren Schützen in einem „Stand your ground“-Fall in Florida, als eine Art Fortschritt.
An einem frühen Morgen im Jahr 2015 arbeitete Raja, damals ein Polizeibeamter aus Palm Beach Gardens, verdeckt an einer Einbruchsermittlung. Er fuhr ein nicht gekennzeichnetes Fahrzeug und trug Zivilkleidung, als er einen gestrandeten Autofahrer, Corey Jones, in der Nähe einer Ausfahrt der I-95 sah. Nachdem er von der Straße abgefahren war, näherte sich Raja, der pakistanischer Abstammung ist, Jones, einem schwarzen Musiker, der allein am Straßenrand auf Hilfe wartete, und erschoss ihn tödlich, wobei er sich auf Notwehr berief. Jones‘ zugelassene Pistole wurde etwa 40 Meter von seinem Körper entfernt gefunden, nie abgefeuert, was die Staatsanwaltschaft zu der Behauptung veranlasste, er habe versucht, vor Raja wegzulaufen, der sechs Schüsse abfeuerte, von denen drei Jones trafen. Die Staatsanwaltschaft legte auch Beweise vor, die Rajas Behauptungen widerlegten, er habe sich als Polizeibeamter identifiziert.
Im letzten Jahr wurde Raja sowohl des Totschlags als auch des versuchten Mordes ersten Grades für schuldig befunden und zu 25 Jahren verurteilt – die erste Verurteilung eines Polizeibeamten für eine Schießerei im Dienst in Florida seit drei Jahrzehnten. Nach der Verurteilung bezeichnete Crump, der Jones‘ Familie in einer Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen Raja und Palm Beach Gardens vertritt, das Urteil als einen Meilenstein für schwarze Amerikaner, „weil wir oft nicht erleben, dass Polizisten für die Tötung unserer Kinder verurteilt werden“. Die Palm Beach County Police Benevolent Association, die Rajas Anwaltskosten während des Prozesses bezahlte, unterstützt ihn bei seiner Berufung an das Berufungsgericht des vierten Bezirks in West Palm Beach.
Endlich, sagt Crump, hofft er, das Bewusstsein für die Ungerechtigkeiten im Rechtssystem zu schärfen – „dafür, dass schwarze und braune Menschen unendlich viel häufiger rassistisch profiliert, von der Polizei angehalten und misshandelt werden, eines Verbrechens angeklagt, verurteilt oder gezwungen werden, sich schuldig zu bekennen, längere Gefängnisstrafen zu verbüßen, die in einem jüngeren Alter beginnen, und in der Folge ihre Bürgerrechte und ihre Aussichten auf Arbeit und Erfolg zu verlieren.“ Sein Ziel sei es, Amerika an sein Versprechen der Gleichheit zu halten. „Wir können nicht zwei Justizsysteme haben: Eines für das weiße Amerika und eines für das schwarze Amerika. Wir müssen sicherstellen, dass alle unsere Bürger das Recht auf gleiche Gerechtigkeit haben“, sagt er.
Bei der Auswahl der Geschworenen zitiert Crump typischerweise die Präambel der Unabhängigkeitserklärung, in der es heißt, dass alle Menschen gleich geschaffen sind, mit „bestimmten unveräußerlichen Rechten“, darunter „Leben, Freiheit und das Streben nach Glück“. Er fragt potenzielle Geschworene, ob sie an die Gleichheit aller glauben, manchmal wiederholt, wenn er sich Sorgen macht, dass ein potenzieller Geschworener voreingenommen ist.
„Das ist der Kern der Sache“, sagt er. „Wenn sie nicht glauben, dass mein Mandant gleichberechtigt behandelt werden muss, dann haben wir von Anfang an verloren. Sie müssen unsere Söhne und Töchter genauso sehen, wie sie ihre Söhne und Töchter sehen würden. Wir können als Land nicht weiterkommen, bis die Leute das wirklich glauben. Es gibt Zeiten, in denen wir Leute im Gerichtssaal haben, die nicht glauben, dass alle Menschen gleich geschaffen sind.“
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Ben Crump, 50
Bürgerrechtsanwalt und Gründer des in Tallahassee ansässigen Ben Crump Law
Ausbildung: Bachelor und Jura-Abschluss an der Florida State University, 1992 und 1995
Familie: Verheiratet mit Genae Crump. Sie haben eine 7-jährige Tochter, Brooklyn.
Karriere-Highlights: Im Jahr 2012 vertrat Crump die Familie von Trayvon Martin, 17, der in Sanford von George Zimmerman, einem freiwilligen Nachbarschaftswächter, getötet wurde. Crump half der Familie, einen siebenstelligen Betrag mit Zimmermans Hausbesitzervereinigung zu vereinbaren. Im Jahr 2014 vertrat Crump die Familie von Michael Brown, 18, der von einem Polizisten in Ferguson, Mo. getötet wurde. Crump gewann für Browns Familie einen 1,5-Millionen-Dollar-Vergleich mit der Stadt.
Fernseh- und Filmcredits: Im Jahr 2018 moderierte Crump die TV One-Doku-Serie „Evidence of Innocence“ über zu Unrecht verurteilte Menschen. Er hat auch eine Dokumentation über den verstorbenen Rapper Tupac Shakur produziert, und er spielte eine Cameo-Rolle in dem biografischen Film Marshall von 2017, über seinen persönlichen Helden Thurgood Marshall.
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