„Das ist es, sie bringen uns hier raus, um uns zu töten“, dachte Stu Russell, als er mitten in der Nacht durch den Schnee in einen dunklen Wald stapfte.
Russell war einer von 83 Amerikanern, die in Nordkorea gefangen gehalten wurden, nachdem das Spionageschiff USS Pueblo am 23. Januar 1968 in internationalen Gewässern gekapert worden war.
Wochenlang wurden sie in einem kargen, eiskalten Gebäude festgehalten, das sie „die Scheune“ nannten. Es hatte kein fließendes Wasser und war mit Ratten und Bettwanzen verseucht. Dort wurde den Männern der Schlaf verweigert, sie wurden in Stresspositionen gezwungen, ausgepeitscht und geschlagen. Ihre Offiziere, besonders Lloyd Bucher, der Kommandant des Schiffes, wurden brutal bestraft, da ihre Vernehmer von ihnen verlangten, „Geständnisse“ zu unterschreiben, die besagten, dass sie illegal in nordkoreanischen Hoheitsgewässern spioniert hatten, als sie gefangen genommen wurden.
Wie heute war 1968 eine Zeit erhöhter Spannungen auf der koreanischen Halbinsel. Der Krieg, der zur Teilung des Landes geführt hatte, war erst 15 Jahre zuvor zu Ende gegangen und blutige Scharmützel waren immer noch an der Tagesordnung.
Die Besatzung hatte große Angst vor den Nordkoreanern. Während eines Verhörs, nachdem Petty Officer Donald McClarren sich weigerte, ein Geständnis zu unterschreiben, zog sein Bewacher eine Pistole heraus, hielt sie an McClarrens Kopf und drückte ab. Die ungeladene Waffe klickte, und McClarren wurde ohnmächtig.
Scheinhinrichtungen wie diese waren Routine, ebenso wie Schläge, die nie zu enden schienen.
In dieser Nacht im Wald, als Russell fröstelte und auf dem eisigen Boden ausrutschte, wurde er immer mehr davon überzeugt, dass das Ende gekommen war.
Die USS Pueblo, gesehen vor ihrer Kaperung durch Nordkorea im Januar 1968. Alarm
Die Kaperung der Pueblo bleibt einer der peinlichsten Vorfälle in der US-Militärgeschichte, die erste Entführung eines Marineschiffes seit dem Bürgerkrieg, 153 Jahre zuvor.
Der Vorfall – hier rekonstruiert anhand von streng geheimen diplomatischen Kabeln, Berichten der CIA, der NSA und des Außenministeriums sowie Interviews und Zeugenaussagen der Besatzung – ließ die Spannungen in der Region fast bis zum Zerreißen ansteigen. Fünfzig Jahre später steht die Welt einem zweiten Koreakrieg am nächsten, der, wie Dokumente zeigen, von US-Generälen mit Atomwaffen bekämpft werden sollte und sowohl die Sowjetunion als auch China hätte einbeziehen können.
Dass die Beschlagnahmung des Pueblo nicht zum Krieg führte, war das Ergebnis monatelanger sorgfältiger diplomatischer Verhandlungen zwischen Nordkorea und den USA, die in Panmunjom, dem so genannten „Waffenstillstandsdorf“ an der entmilitarisierten Zone (DMZ) zwischen Nord- und Südkorea, nahezu geheim geführt wurden.
Während sich diese Verhandlungen hinzogen, wurde die Besatzung der Pueblo geschlagen, gefoltert und gezwungen, immer lächerlichere Geständnisse zu unterschreiben, während sie befürchteten, dass ihnen bei ihrer Rückkehr in die USA weitere Strafen drohen würden. Falls sie jemals zurückkommen.
Gefangennahme
Es war von Anfang an eine lausige Mission.
Nach dem Verlassen des japanischen Hafens Sasebo am 11. Januar hatte die Besatzung der Pueblo mit Ausrüstungsausfällen, eisigem Wetter, bei dem ständig Eis von den Instrumenten gehackt werden musste, und rauer See zu kämpfen. Wenn die Besatzung nicht gerade vor Seekrankheit kotzte, war sie gelangweilt und lustlos.
Die meisten hatten wenig zu tun, während die Instrumente des Spionageschiffs die nordkoreanische Kommunikation von internationalen Gewässern aus abhörten, wobei sie besonders darauf achteten, die 19 Kilometer lange Seegrenze, die Pjöngjang für sich beansprucht, nicht zu überschreiten.
Am 22. Januar wurde es schließlich ernst, als zwei nordkoreanische Fischereischiffe die Pueblo umkreisten, deren Decks voll mit Menschen waren, die einen Blick auf das amerikanische Schiff werfen wollten, einige mit Ferngläsern und Kameras in der Hand.
Russell war der Koch des Schiffes, er kam aus der Kombüse, um die Nordkoreaner zu beobachten. Als er an diesem Abend zu Bett ging, erinnert er sich, wie er bemerkte: „Das war ziemlich aufregend heute“, nur damit ein älterer Matrose lächelte und ihm sagte: „Warte nur bis morgen.“
Er war wieder in der Kombüse und bereitete das Abendessen vor, als die Nordkoreaner zurückkamen, diesmal in voller Stärke.
Ein schwer bewaffneter U-Boot-Jäger umkreiste die Pueblo und hisste Signalflaggen: „Hau ab, oder ich eröffne das Feuer.“
Die Pueblo antwortete, dass sie sich in internationalen Gewässern befand, als eine dringende Nachricht gesendet wurde, die das Marinekommando im japanischen Hafen von Kamiseya vor einer möglichen Krise warnte.
Vier kleinere Torpedoboote schlossen sich bald dem U-Boot an und begannen, die Pueblo zu umkreisen, während zwei MiG-Kampfjets über ihr vorbeiflogen. Buchers Schiff war hoffnungslos unterlegen, aber er befand sich in internationalen Gewässern und er wusste, dass andere US-Schiffe diese Art von Belästigung erlebt hatten und unbeschadet davongekommen waren.
Als sich eines der nordkoreanischen Schiffe mit einem bewaffneten Enterkommando auf dem Deck der Pueblo näherte, befahl Bucher dem Steuermann, mit voller Geschwindigkeit auf die offene See hinauszufahren.
Russell befand sich außerhalb des Kommandoraums, als einer der Offiziere im Inneren ihn dort stehen sah, hinauslief und ihn auf den Boden zog, wobei er schrie, die Nordkoreaner würden gleich das Feuer eröffnen.
Alle vier Torpedoschiffe beschossen die Pueblo mit Maschinengewehren, während das U-Boot 57-mm-Granaten in die vorderen Masten der Pueblo pumpte, die Antennen zerstörte und Schrapnellsplitter über das Deck schickte.
„Wir brauchen Hilfe“, sagte Funker Don Bailey zu Kamiseya. „Wir haben eine Notzerstörung. Wir brauchen Unterstützung. SOS SOS SOS. Bitte senden Sie Unterstützung.“
Die oberen Kabinen der Pueblo füllten sich mit Rauch, während die Besatzung verzweifelt die geheimen Dokumente an Bord verbrannte und Geräte mit Hämmern und Äxten zertrümmerte.
Bucher hatte dem Schiff befohlen, dem U-Boot zu folgen, aber als er sah, dass es noch eine „fantastische Menge an Papier“ zu zerstören gab, befahl er dem Steuermann, anzuhalten, um mehr Zeit zu gewinnen. Das nordkoreanische Schiff feuerte schnell zwei Salven in das Oberdeck der Pueblo, wobei zwei Matrosen schwer verwundet wurden.
Bucher betrat den Kommunikationsraum und diktierte Kamiseya eine Nachricht: „Sind aufgefordert worden, nach Wonsan zu folgen, haben drei Verwundete und einen Mann mit abgesprengtem Bein, haben keine Waffen eingesetzt.“
„Wie wär’s mit etwas Hilfe, diese Typen meinen es ernst“, fuhr er fort. „Sie haben nicht die Absicht, Widerstand zu leisten.“
Die Besatzung der USS Pueblo auf einem Propagandafoto, das von ihren Entführern nach der Beschlagnahmung des Schiffes durch Nordkorea veröffentlicht wurde. Notfall
Als die Pueblo nach Wonsan geschleppt wurde, die Besatzung mit verbundenen Augen und gefesselt, ging Washington in den vollen Krisenmodus über. Es herrschte Verwirrung darüber, warum die US-Streitkräfte im Pazifik so wenig reagierten, als sie erkannten, dass die Pueblo angegriffen wurde.
Wie eine vernichtende Untersuchung des US-Kongresses später herausfand, wurde von der Navy „kein Versuch unternommen, Flugzeuge von der USS Enterprise zu starten“, einem Flugzeugträger, der etwa eine Flugstunde von der Pueblo entfernt war, und es wurde auch kein Versuch unternommen, Jets „von einer der zahlreichen Basen in Japan zu starten, die die nächstgelegene Quelle möglicher Unterstützung waren.“
Die Flugzeuge, die zur Hilfe gerufen wurden, starteten von Okinawa aus, mehr als 1.400 Kilometer entfernt, und ihnen fehlte der Treibstoff, um die Pueblo in einem Zug zu erreichen. Als sie in Südkorea auftankten, war es bereits zu spät.
Als Präsident Lyndon Johnson und seine Berater sich bemühten, die Dinge in den Griff zu bekommen, rieten sie der Regierung in Seoul „in aller Schärfe“, keine Maßnahmen zu ergreifen, die die Besatzung der Pueblo gefährden könnten.
Dies war durchaus möglich, denn Tage zuvor waren nordkoreanische Attentäter bis auf 100 Meter an das Blaue Haus, die offizielle Residenz der südkoreanischen Präsidentin Park, herangekommen. Die beiden Länder befanden sich technisch gesehen immer noch im Krieg (wie auch heute noch), und während die Pueblo gekapert wurde, waren südkoreanische Kommandotruppen damit beschäftigt, das verbliebene nordkoreanische Killerkommando zu jagen und zu töten.
Selbst als Washington in Seoul zur Vorsicht mahnte, wurde das US-Militär angewiesen, sich auf ein gewaltsames Vorgehen vorzubereiten, und es wurden 12 verschiedene militärische Lösungen ausgearbeitet, darunter die Fahrt eines Schiffes zu dem Ort, an dem die Pueblo in einer Trotzreaktion gekapert worden war, die Bombardierung nordkoreanischer Basen und Flugplätze und der Abwurf von Antischiffsminen in den wichtigsten Häfen.
Schließlich verwarf Johnson alle aktiven militärischen Optionen und entschied sich stattdessen für eine „Show of Force“, indem er Hunderte von US-Kampfflugzeugen und eine Armada von 25 Kriegsschiffen, darunter drei Flugzeugträger, nach Südkorea beorderte.
Wie ein streng geheimes Kabel warnte, „sobald die USA Vergeltungsmaßnahmen ergriffen, die den Einsatz militärischer Gewalt gegen Nordkorea beinhalteten … wären die Chancen, eine frühzeitige Freilassung der Besatzung und des Schiffes zu erreichen, praktisch eliminiert.“
„Darüber hinaus würde eine Vergeltungsmaßnahme wahrscheinlich die Chinesen und Sowjets direkter in die Situation hineinziehen“, hieß es in dem Memo und fügte hinzu, „die Risiken einer Ausweitung der Krise und tatsächlicher Feindseligkeiten würden erhöht.“
Top secret files recovered from the USS Pueblo seen in a propaganda photo released by North Korea. Geiseln
Nach der Ankunft in Wonsan wurde die Besatzung der Pueblo in zwei Gruppen aufgeteilt und mit verbundenen Augen in Fahrzeuge verladen. Sie wurden zu einem Bahnhof gebracht, wo eine große Menschenmenge, die sich versammelt hatte, antiamerikanische Parolen brüllte, die Besatzungsmitglieder bespuckte und schlug. Nach fast 10 Stunden im Zug erreichte die Crew Pjöngjang und „die Scheune“.
Von dem Moment an, als ihr Schiff geentert wurde, war eines der beunruhigendsten Dinge für die Crew der „totale und vollständige Hass“ der Nordkoreaner auf die US-Crewmitglieder.
„Man konnte es einfach spüren“, erinnerte sich Russell in einem Interview mit CNN. Es machte die jungen Amerikaner fassungslos, von denen viele „keinerlei Gedanken an die Nordkoreaner hatten, so oder so.“
Er erfuhr erst viel später von den US-Aktivitäten während des Koreakrieges: „Wir hatten Nordkorea bombardiert und über ein Drittel der Bevölkerung getötet. Es gab keine Familie in Nordkorea, die nicht wegen Amerika nahe Verwandte verloren hatte.“
Dieser Hass – der sich zuvor in willkürlicher Gewalt und Grausamkeit manifestiert hatte – machte es für die Crew umso wahrscheinlicher, dass ihre nordkoreanischen Entführer sie schließlich hinrichten würden.
In dieser Nacht im Schnee hatte Russell Visionen von Nazi-Massengräbern, von Polen, Russen und Juden, die von der SS erschossen und in eilig gegrabenen Löchern gebündelt wurden. Doch nach einer gefühlten Ewigkeit des Gehens kamen die Männer an ein kleines Gebäude. Darin befanden sich Wasserhähne und Eimer mit Wasser für die Männer, mit denen sie sich waschen konnten.
Die Nordkoreaner hatten nicht die Absicht, ihre Geiseln zu töten: Die Ergreifung der Pueblo war ein großer Propagandasieg für Pjöngjang gewesen, und die USA zu zwingen, zu kriechen, um ihre Männer zurückzubekommen, würde es noch besser machen. Die Besatzung wurde an einen anderen Ort gebracht – „die Farm“ – wo die Dinge etwas besser wurden. Ihnen wurde gesagt, dass sie dort bleiben würden, bis sich die USA entschuldigen würden.
Die Besatzung hielt das für unmöglich, aber ohne es zu wissen, bereitete sich Johnsons Regierung nach Monaten vergeblicher Verhandlungen in Panmunjom darauf vor, genau das zu tun.
Die ikonischen blauen Hütten in Panmunjom, an der DMZ zwischen Nord- und Südkorea, gesehen im Jahr 1965. Verhandlungen
Nach dem Ende des Koreakrieges im Jahr 1953 wurde eine vier Kilometer breite, stark befestigte entmilitarisierte Zone (DMZ) zwischen den beiden Ländern eingerichtet. In der Mitte befindet sich die Panmunjom Joint Security Area, in der süd- und nordkoreanische Soldaten meterweit voneinander entfernt Wache stehen.
Nahezu 65 Jahre nach dem Ende des Krieges ist die Situation im Grunde unverändert.
Blaue Hütten überspannen die Grenze, und hier begannen am 2. Februar 1968 die Verhandlungen. Die ersten Treffen wurden von nordkoreanischen Forderungen nach einer offiziellen Entschuldigung und dem amerikanischen Beharren darauf, dass die Pueblo sich in internationalen Gewässern befand und nichts falsch gemacht hatte, dominiert. Die Fortschritte waren langsam, aber geschäftsmäßig, wobei der nordkoreanische Generalmajor Pak Chung Kuk oft aus einem Stapel von Erklärungen vorlas, die offenbar für jeden möglichen US-Gambit vorbereitet waren.
Die Verhandlungen zogen sich über Wochen und dann Monate hin, während die Besatzung der Pueblo gefoltert wurde und Falken in Washington und Seoul auf militärische Maßnahmen drängten. Die Spannungen erreichten einen solchen Höhepunkt, dass in dieser Zeit Adm. Ulysses Sharp, Oberbefehlshaber aller US-Streitkräfte im Pazifik, einen streng geheimen Plan zur Verteidigung Südkoreas gegen eine mögliche zweite Invasion des Nordens entwarf.
In einem Szenario, genannt „Freedom Drop“, würden US-Flugzeuge oder Bodentruppen angreifende nordkoreanische Truppen und Panzer mit nuklearem Sprengstoff treffen, während atomar bestückte Raketen mit einer Sprengkraft von bis zu 70 Kilotonnen – mehr als das Dreifache der Atombombe, die auf Nagasaki abgeworfen wurde – wichtige Ziele in Nordkorea treffen würden.
Die USS Pueblo gesehen in Pjöngjang, Nordkorea, am 16. April 2001. Ein CIA-Bericht kam um diese Zeit zu dem Schluss, dass die nordkoreanische Guerilla und die grenzüberschreitenden Aktivitäten zwar dramatisch zugenommen hatten und weiter anhielten, Pjöngjang aber nicht beabsichtigte, einzumarschieren oder einen ausgewachsenen Krieg zu riskieren. Die CIA warnte jedoch, dass der südkoreanische Präsident sowohl von Pjöngjang als auch von Washington zunehmend frustriert sei, und dass das Risiko, dass er – und nicht die USA – einen „groß angelegten Vergeltungsschlag“ anordnen würde, zunehme.
Die Unberechenbarkeit der Südkoreaner während dieses Prozesses zeigte sich im Juni 1968, als nordkoreanische Kräfte ein verdecktes südkoreanisches Aufklärungsboot angriffen und versenkten. Seouls verhängnisvolle Spionagemission war ohne das Wissen von US-Armeegeneral Charles Bonesteel geplant und ausgeführt worden, der als Oberbefehlshaber der Streitkräfte der Vereinten Nationen in Südkorea nominell auch für die Marine des Landes zuständig war. In einem Telegramm an Washington warnte Bonesteel, dass die südkoreanische Spionagemission die Pueblo-Verhandlungen hätte gefährden können. Die Mission, so Bonesteel, „nährte die kommunistische Propaganda, die darauf abzielt, der Welt zu beweisen, dass UNC und ROKS die provokativen Aggressoren sind.“
Bis September 1968 waren die Verhandlungen in Panmunjom laut einem freigegebenen Memo des Weißen Hauses „in eine Sackgasse geraten“.
Nach einer von den Nordkoreanern inszenierten Pressekonferenz mit der Besatzung der Pueblo, die damit endete, dass Bucher die US-Regierung aufforderte, „etwas zu tun, um das Leben dieser jungen Männer zu retten“, erklärte sich Washington schließlich bereit, die von Pjöngjang geforderte Entschuldigung zu unterzeichnen – unter der Bedingung, dass es zuvor eine Erklärung abgeben dürfe.
Das Dokument, das Pak dem Verhandlungsführer, US-Armee-Major Gilbert Woodward, überreichte, war an die „Regierung der Demokratischen Volksrepublik Korea“ adressiert – ein Begriff, der von den USA, die die Legitimität Pjöngjangs nicht anerkennen, noch nie verwendet wurde – und besagte, dass die Pueblo „illegal in die Hoheitsgewässer der DVRK eingedrungen ist … und Spionageaktivitäten durchgeführt hat, um wichtige militärische und staatliche Geheimnisse auszuspähen.“
Freiheit
Sogar als die Verhandlungen einen Durchbruch erzielten, waren die Männer der Pueblo nahe daran, sich selbst zu verdammen.
Nachdem ihnen eines Nachts zwei nordkoreanische Propagandafilme gezeigt wurden, in denen Westler zu sehen waren, die ihren Mittelfinger in die Kamera streckten, wurde der Crew klar, dass ihre Entführer nicht wussten, was die beleidigende Geste bedeutete, und sie begannen, ihnen bei jeder Gelegenheit den Mittelfinger zu zeigen, auch in inszenierten Fotos und Filmen.
Als die Nordkoreaner merkten, was sie da taten – dank der US-Medienberichte über den Protest – waren sie wütend. Wie eine Klage von einigen der Besatzung gegen die nordkoreanische Regierung berichtete, begannen ihre Entführer „eine Kampagne von Schlägen, Schikanen und Verhören, die so intensiv und konzentriert waren, dass die Geiseln sie als ‚Höllenwoche‘ bezeichneten.“
Die Besatzung der USS Pueblo zeigt ihren Mittelfinger auf Propagandafotos, die von ihren Entführern veröffentlicht wurden. „Sie wurden kalten Temperaturen, offenen Türen, ständiger Überwachung, nachts eingeschaltetem Licht, Schlafentzug und einer rigiden Durchsetzung aller Regeln ausgesetzt“, heißt es in der Klage. „Es wurde von ihnen verlangt, jederzeit mit gesenktem Kopf auf einem Stuhl zu sitzen, es sei denn, sie hatten die ausdrückliche Erlaubnis, etwas anderes zu tun.“
Dann, plötzlich, änderte sich alles wieder. Man gab den Männern neue Kleidung und teilte ihnen mit, dass sie bald freigelassen werden würden. Die USA hatten zugestimmt, sich zu entschuldigen.
Am 23. Dezember 1968, um 9 Uhr morgens Seouler Zeit, trafen sich Pak und Woodward zum letzten Mal. Woodward verlas eine kurze Erklärung, in der er das Dokument, das er unterschreiben wollte, anprangerte und sagte, er tue dies nur, um die Männer des Pueblo zu befreien. Dann unterschrieb er es.
Auf der nordkoreanischen Seite der Grenze saß die Mannschaft in zwei Bussen und trug neue Kleidung, die man ihnen am Morgen gegeben hatte. Die Temperatur war eisig, und die Feuchtigkeit ihres Atems verwandelte sich an den Fenstern in Eis, während sie mehrere Stunden warteten.
Die Besatzung der USS Pueblo überquert die Brücke ohne Wiederkehr zwischen Nord- und Südkorea, nachdem sie am 23. Dezember 1968 in US-Gewahrsam genommen wurde. Um 11:30 Uhr überquerten die Männer schließlich die „Brücke ohne Wiederkehr“, die die DMZ überspannte. Sie kamen im Gänsemarsch, angeführt von Bucher, dem zwei Besatzungsmitglieder folgten, die den Leichnam von Duane Hodges trugen, der an den Folgen einer Verwundung gestorben war, die er während des Angriffs auf den Pueblo erlitten hatte.
Als er die Grenze nach Südkorea überquerte, dachte Russell: „Das ist der schönste Tag meines Lebens“, aber sein Gesicht war, wie das der Menschen um ihn herum, weitgehend emotionslos, sein Geist „so niedergeschlagen, und er versucht, wieder hochzukommen.“
Auf den Tag genau 11 Monate war es her, dass die Pueblo gekapert wurde.
In Südkorea angekommen, wurden die Männer zu einem Armeestützpunkt geführt und aßen „eine der besten Mahlzeiten“, die sie je hatten: Kaffee, Orangensaft, Schinkensandwiches und Hühnersuppe. Mit dem Hubschrauber wurden sie zu einem Stützpunkt in der Nähe von Seoul geflogen, wo sie medizinisch untersucht wurden, bevor sie schließlich am 24. Dezember, gerade rechtzeitig zu Weihnachten, zurück in die USA zu ihren Familien flogen.
Die USS Pueblo selbst wurde nie freigegeben. Sie ist immer noch ein offiziell in Dienst gestelltes Schiff der US Navy, eines der ältesten in der US-Flotte. Seit 2013 wird es als Touristenattraktion und Propagandamuseum in Pjöngjang genutzt.
Die Besatzung der USS Pueblo grüßt Angehörige nach der Rückkehr aus der nordkoreanischen Gefangenschaft. Krieg
Mehrere streng geheime US-Kabel und Berichte bezeugen, wie nah die Pueblo-Krise die koreanische Halbinsel an einen zweiten Krieg brachte.
In den 13 Monaten vor dem Pueblo-Zwischenfall gab es 610 Verstöße gegen das Waffenstillstandsabkommen durch nordkoreanische Truppen, von denen 200 auf der falschen Seite der DMZ getötet wurden. Gleichzeitig beschwerte sich Nordkorea wiederholt über „eindringende Marineschiffe und bewaffnete Spionageschiffe“ entlang seiner Küste und drohte mit Vergeltung.
„Jeder Idiot konnte erkennen, dass die Dinge eskalierten“, sagte Russell kürzlich gegenüber CNN. Die Dinge wurden nur noch schlimmer nach dem Vorfall im Blauen Haus, über den die Besatzung der Pueblo nie informiert wurde.
„Sie hätten uns sagen sollen, dass wir von dort verschwinden sollen, und das haben sie nicht getan“, sagte Russell.
Ein vernichtender Bericht des Kongressausschusses für bewaffnete Dienste stimmte größtenteils zu und kritisierte die Planung der Mission, die fehlende Unterstützung oder den fehlenden Schutz für die Pueblo und die „abwesende oder schleppende Reaktion der militärischen Befehlshaber“, sobald die Krise losging.
„Die Marine hatte keinerlei Notfallpläne, um der USS Pueblo im Notfall zu Hilfe zu kommen“, so der Bericht.
Der nordkoreanische Führer Kim Jong Un salutiert, als er am 27. Juli 2013 vor der USS Pueblo in Pjöngjang spazieren geht. Die Geschichte der koreanischen Halbinsel seit dem Krieg, der sie teilte, ist übersät mit Vorfällen wie der Pueblo, obwohl die Beschlagnahmung des Schiffes bei weitem der schlimmste war. In Zeiten größter Spannungen war die Kommunikation zwischen Pjöngjang und Seoul und Washington unterbrochen, so dass alle Parteien über die Absichten der jeweils anderen Seite nur Vermutungen anstellen konnten.
Eine Wiederholung des Pueblo-Zwischenfalls wäre heute noch riskanter, da Nordkorea über ein Atomwaffenarsenal verfügt, von dem Kim Il Sung nur träumen konnte, und in Washington der Druck wächst, präventiv militärisch gegen das Land vorzugehen.
Endlich könnte das, was 1968 einen Krieg verhinderte, heute das sein, was ihn verhindert: sich hinsetzen und reden. Diesen Monat taten Nord- und Südkorea genau das und öffneten zum ersten Mal seit mehr als zwei Jahren wieder die Kommunikationslinien.