Es gibt einen Namen, den Dr. Kameelah Phillips, Gynäkologin bei Calla Women’s Health in New York City, in ihrem Operationssaal lieber nicht verwenden würde: Sims.
Abhängig vom Kontext kann das Wort entweder ein chirurgisches Werkzeug, „Sims‘ Vaginalspekulum“, oder seinen Erfinder, Dr. James Marion Sims, bezeichnen. Sims ist als Gründervater der Gynäkologie bekannt, aber sein Erbe ist brisant, weil er einen Großteil seiner Erkenntnisse durch Operationen an versklavten schwarzen Frauen ohne deren Zustimmung oder Anästhesie erlangte.
Heute ist Phillips dabei, diese Geschichte „zurückzuerobern“, wie sie TODAY sagte. Sie zieht es vor, das Werkzeug „Lucy“ zu nennen.
Lucy war eine versklavte 18-Jährige, die fast gestorben wäre, nachdem Sims sie operiert hatte, um ihre postpartale Harninkontinenz zu beheben, so das Journal of the National Medical Association.
Phillips erinnerte sich daran, wie sie sich „schockiert, entsetzt und enttäuscht“ fühlte, als sie vor über 10 Jahren zum ersten Mal von Sims‘ Geschichte erfuhr. In diesem Moment sagte sie, dass es „ein Kinderspiel“ war, seinen Namen nicht mehr zu verwenden.
„(Sims) hatte keinen Platz in meinem (Operations-)Raum“, sagte sie. „Sein Instrument … wurde aus dem Schmerz von Frauen entwickelt, die wie ich aussahen.“
Die verstörende Geschichte von Dr. J. Marion Sims
Im Jahr 2017 machte der Name „J. Marion Sims“ Schlagzeilen, als jemand das Wort „Rassist“ auf seine Statue im New Yorker Central Park sprühte, inmitten landesweiter Aufrufe, Denkmäler für Menschen mit Verbindungen zur Konföderation zu entfernen.
Im darauffolgenden Frühjahr entfernten Beamte der Stadt Sims‘ Statue. Kurz darauf fiel Sims‘ Name aus dem nationalen Gespräch und wurde wieder in medizinische Lehrbücher und Klassenzimmer verbannt, wo seine Geschichte nur selten vollständig erzählt wird.
„Viele Leute wissen nichts davon, aber (das ist) kein Fehler“, erklärte Phillips. „Wenn People of Color und Frauen unsere Geschichten selektiv aus den Geschichtsbüchern entfernt haben, warum sollte ich dann erwarten, dass die Leute davon wissen?“
Umbenennung des Sims-Spekulums
In den letzten Wochen wurden mehrere Online-Petitionen gestartet, um medizinische Geräte, die nach Sims benannt sind, umzubenennen; bisher haben mindestens 10.000 Menschen sie unterzeichnet.
Phillips nennt das Gerät seit über einem Jahrzehnt „Lucy“, aber gelegentlich muss sie einem neuen Chirurgen erklären, worauf sich „Lucy“ bezieht, und dann folgt meist eine Geschichtsstunde.
„Es ist eine Gelegenheit zur Bildung und Aufklärung“, sagte sie. „Die meisten von uns denken im Laufe des Tages nicht über diese Namen nach, über die Dinge, die (Sims) getan hat, über das, was er repräsentiert.“
Lucy ist eine von drei Frauen, an denen Sims experimentiert hat und deren Namen wir kennen. Die anderen sind Anarcha und Betsey, aber es gibt mindestens ein Dutzend mehr, sagte Bettina Judd, Ph.D., Assistenzprofessorin an der University of Washington, die ein Buch über die Geschichte der medizinischen Experimente an schwarzen Frauen geschrieben hat, gegenüber TODAY.
Neben der Erfindung einer frühen Version des Spekulums wird Sims auch das heutige Verfahren zur Reparatur von vesikovaginalen Fisteln zugeschrieben, ein Zustand nach der Geburt, bei dem Urin durch die Vagina austritt. Um dieses Wissen zu erlangen, operierte er bis zu 20 Mal an einem einzigen Patienten, der auf allen Vieren lag, so Judd.
Einige von Sims‘ Unterstützern sagen, dass die Frauen extreme Schmerzen hatten und die Eingriffe wollten. Aber Judd widersprach dieser Rechtfertigung und erklärte, dass die versklavten Frauen nicht die Möglichkeit hatten, nein zu sagen.
Andere bestehen darauf, dass Sims ein Produkt seiner Zeit war, worauf Judd antwortete: „Wessen Zeit stellen wir uns vor, wenn wir das sagen? Wir stellen uns vor, dass die Zeit von rassistischen, weißen Männern abhängt. Wir stellen uns vor, dass die Sklaven es nicht für falsch hielten, dass sie versklavt wurden. Selbst unter seinen Kollegen gab es viele Andersdenkende.“
„Sims verstand, dass versklavte Frauen nicht die gleiche Schmerzgrenze hatten wie weiße Frauen“, so Judd weiter. „Durch seine Texte und seine medizinische Praxis kann man sehen, wie er das umsetzte, indem er diese schrecklichen Experimente an schwarzen Frauen durchführte.“
Sims experimentierte auch an versklavten Säuglingen, so die medizinische Fachzeitschrift Social History of Medicine. Auf der Suche nach einem Heilmittel für Neugeborenen-Tetanus dachte er, dass die Schädelform des Babys die Ursache sein könnte, also benutzte er eine Ahle (ein spitzes Werkzeug zum Durchbohren von Löchern), um die Knochen gewaltsam auszurichten. Die Prozedur war tödlich.
Sims‘ Vermächtnis heute
Judd zufolge besteht Sims‘ Vermächtnis nicht nur durch Instrumente und Prozeduren fort, sondern auch durch Vorurteile, die immer noch von medizinischen Fachleuten vertreten werden.
Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab beispielsweise, dass Medizinstudenten und Assistenzärzte „falsche Vorstellungen über biologische Unterschiede zwischen Schwarzen und Weißen“ haben, die „rassistische Vorurteile bei der Schmerzwahrnehmung und der Genauigkeit von Behandlungsempfehlungen vorhersagen“, so die Studie.
Wie Judd erklärte: „Der Glaube, dass Schwarze, insbesondere schwarze Frauen, … unempfindlich gegen Schmerzen sind, hat eine lange Geschichte. Wir denken uns das nicht einfach aus.“
Andere Daten unterstreichen die offensichtlichen Auswirkungen solcher Überzeugungen: NBC News berichtete im Januar, dass schwarze Mütter ein 2,5-mal höheres Risiko haben, bei der Geburt zu sterben als Weiße. Untersuchungen der Centers for Disease Control and Prevention, die am 24. Juni veröffentlicht wurden, ergaben, dass Schwarze 1 von 4 Todesfällen durch COVID-19 verursachten, obwohl sie nur 13% der Bevölkerung ausmachen.
Charles Johnson, ein Vater von zwei Kindern, dessen Frau nach der Geburt des zweiten Kindes starb, sagte gegenüber TODAY, dass er oft an Sims denkt. Kira Johnson, eine 39-jährige Schwarze, unterzog sich im April 2016 einem Routine-Kaiserschnitt und starb einige Stunden später an einer postpartalen, inneren Blutung.
„Als ich von Dr. Sims erfuhr, war ich hin und weg, dass die Wellen seiner Arbeit in der modernen Geburtshilfe immer noch so präsent sind“, sagte Johnson, der mit seinen kleinen Jungs in Atlanta, Georgia, lebt. „Ich weigere mich zu glauben, dass das passiert wäre, wenn (Kira) eine Weiße gewesen wäre.“
Johnson hat inzwischen 4Kira4Moms gegründet, eine Stiftung, die sich für strengere Gesundheitsvorschriften für Mütter einsetzt. Er glaubt auch, dass es wichtig ist, die ganze Geschichte von Sims zu erzählen, um schwarze Mütter zu schützen – aber es ist nur „der erste Schritt“, sagte er.
Wie man Veränderungen in der Gesundheitspraxis herbeiführen kann
Johnson, Judd und Phillips schlugen alle vor, die Art und Weise zu ändern, wie Medizinstudenten über rassistische Voreingenommenheit unterrichtet werden, als eine Strategie, um mehr Gleichheit in der Gesundheitsversorgung zu erreichen.
„Wir müssen diese Dinge über die Geschichte der amerikanischen Ärzteschaft lehren und wie sie katastrophale Auswirkungen haben kann. Es muss verpflichtend sein“, sagte Johnson. „Man muss spezifische Geschichten lehren. Es muss mehr als nur Daten sein. Es muss real sein.“
Seit dem Tod von George Floyd wird die Ehrung von Sims‘ Vermächtnis erneut abgelehnt. Der Präsident der Universität von South Carolina, in Sims‘ Heimatstaat, befürwortet die Umbenennung eines Frauenwohnheims in Sims. Eine kürzlich eingereichte Petition forderte die Entfernung von Sims‘ Statue am State Capitol in Alabama, wo er praktizierte.
Phillips sagte, sie sei „extrem bescheiden und stolz“ auf das, was passiert, da immer mehr Menschen von Lucy, Anarcha und Betsey erfahren.
„Für mich als afroamerikanische, weibliche Ärztin … Ich nehme es nicht auf die leichte Schulter, dass ich jetzt in der Lage bin, ihre Geschichten zu erzählen, die sie nicht erzählen konnten, (weil) sie keine Stimme hatten“, sagte sie.
Dies wurde am 30. Juni 2020 aktualisiert, um aktuelle Petitionen zur Umbenennung von medizinischen Geräten, die nach Sims benannt sind, zu berücksichtigen.