Der Indus ist einer der mächtigsten Flüsse Asiens. Von seiner Quelle in den nordwestlichen Ausläufern des Himalayas fließt er durch den indischen Bundesstaat Jammu & Kaschmir und entlang der Länge Pakistans zum Arabischen Meer. Der Fluss und seine fünf Nebenflüsse bilden zusammen das Indus-Becken, das sich über vier Länder erstreckt und 215 Mio. Menschen ernährt.
Doch die schnell wachsende Bevölkerung und der steigende Bedarf an Wasserkraft und Bewässerung in jedem Land bedeutet, dass der Indus unter starken Druck gerät.
Indien und Pakistan, die beiden Hauptländer im Becken, teilten sich die Rechte an den verschiedenen Zuflüssen im Rahmen des Indus-Wasservertrags von 1960 (IWT). Der IWT hat verschiedene Kriege und andere Feindseligkeiten zwischen den beiden Ländern überstanden und wird daher weitgehend als Erfolg angesehen. Heute sieht sich der Vertrag jedoch zunehmend mit Herausforderungen konfrontiert, für die er nicht konzipiert wurde.
Indien hat zum Beispiel kürzlich im Schnellverfahren die Genehmigung für mehrere große Staudämme entlang des Chenab erteilt, einem 900 km langen Nebenfluss des Indus, der ursprünglich im Rahmen des IWT Pakistan zugeteilt wurde. Dies folgt auf mehrere andere umstrittene Dämme, die bereits an gemeinsamen Flüssen gebaut werden, darunter der Kishanganga am Jhelum-Fluss, der ebenfalls Pakistan zugeteilt wurde.
Unter dem IWT hat Indien tatsächlich ein Recht auf „begrenzte Wasserkrafterzeugung“ flussaufwärts an den westlichen Nebenflüssen, die Pakistan zugeteilt wurden, einschließlich des Chenab und des Jhelum. Viele in Pakistan befürchten jedoch, dass, auch wenn die geplanten Dämme einzeln den technischen Buchstaben des Vertrages entsprechen mögen, sich ihre Auswirkungen flussabwärts summieren werden.
Da der Vertrag keine endgültige Lösung vorsieht, haben die beiden Länder häufig ein zeitraubendes und teures internationales Schiedsverfahren angestrebt. Von Zeit zu Zeit hat Pakistan Bedenken geäußert und um Einmischung in die Speicherkapazität von indischen Staudämmen gebeten, die an gemeinsamen Flüssen geplant sind, die Pakistan im Rahmen des IWT zugeteilt wurden.
Die Anrainerstaaten waren auch nicht sehr entgegenkommend, was den Austausch von Daten und die frühzeitige Ankündigung geplanter Wasserkraftprojekte angeht.
Der Vertrag
Andere Herausforderungen liegen völlig außerhalb des Geltungsbereichs des Vertrages. Erstens wird die globale Erwärmung den Meeresspiegel ansteigen lassen und die Gletscher im Himalaya, der eigentlichen Quelle des Indus, immer schneller schmelzen lassen. Es wird erwartet, dass gefährliche Überschwemmungen häufiger und heftiger werden.
Der Klimawandel wird voraussichtlich auch die Monsunmuster in Südasien beeinflussen und könnte zu weniger Niederschlag für Indien und Pakistan führen. Dies könnte katastrophale Folgen haben, da die Sommermonsun-Regenfälle 90 % der gesamten Wasserversorgung Indiens ausmachen.
Außerdem hat das Wassereinzugsgebiet des Beckens unter enormer Umweltzerstörung und massiver Abholzung auf beiden Seiten des Kaschmirs gelitten, was zu einem Rückgang der jährlichen Wasserausbeute führt.
Der IWT schweigt zu all dem. Derzeit gibt es weder einen institutionellen Rahmen noch ein rechtliches Instrument, um die Auswirkungen des Klimawandels auf die Wasserverfügbarkeit im Indus-Becken zu berücksichtigen.
Indien und Pakistan teilen sich außerdem einen wichtigen Aquifer – im Grunde ein riesiges unterirdisches Wasserreservoir, das eine Fläche von 16,2 Mio. Hektar in beiden Ländern bedeckt. Dieses „Grundwasser“ hilft, die riesige Bevölkerung in der Indus-Region zu versorgen, denn es macht 48 % aller Wasserentnahmen im Becken aus.
Jedes Jahr wird jedoch weit mehr Wasser entnommen, als durch Regen und andere Quellen wieder aufgefüllt wird. Laut einer aktuellen Studie ist der Indus der am stärksten überlastete große Grundwasserleiter der Welt, was auf das Bevölkerungswachstum und den Entwicklungsdruck in beiden Ländern zurückzuführen ist.
Trotz dessen enthält der Vertrag von 1960 auch keine Klausel, die sich mit grenzüberschreitenden Grundwasserleitern befasst, und es gibt keine vereinbarten Regeln für die Zuteilung und Bewirtschaftung des gemeinsamen Grundwassers.
China und Afghanistan
Wie die meisten großen Flüsse Asiens beginnt der Indus schließlich auf der tibetischen Hochebene, auf chinesischem Gebiet. Indien hat derzeit keinen Vertrag mit dem flussaufwärts gelegenen China über ihre gemeinsamen Flüsse. Wie sich diese Beziehung entwickelt, wird Indiens künftige Wasserverfügbarkeit bestimmen und damit auch, wie sich Indien gegenüber dem flussabwärts gelegenen Pakistan verhält.
Ahnlich haben Pakistan und Afghanistan kein Abkommen über die gemeinsame Nutzung des Kabul-Flusses, eines wichtigen Nebenflusses des Indus, der bis zu 17% des gesamten pakistanischen Wassers liefert. Da Afghanistan mit Hilfe indischer Gelder seine Wasserkraft ausbauen will, könnte dies einen ganz neuen Konflikt am Indus selbst auslösen.
Den Verfassern des Indus-Wasservertrags kann man nicht vorwerfen, dass sie den Klimawandel, das enorme Bevölkerungswachstum oder die modernen Probleme der Wasserkraft nicht vorausgesehen haben. Immerhin wurde der Vertrag in den 1950er Jahren verfasst. Der IWT hat zwar eine Klausel für „zukünftige Zusammenarbeit“, die es den beiden Ländern erlaubt, den Vertrag zu erweitern, um aktuelle Herausforderungen wie klimabedingte Wasserschwankungen oder die gemeinsame Nutzung von Grundwasser anzugehen. Aber das historische Vertrauensdefizit zwischen den beiden Ländern hat einen sinnvollen Dialog verhindert.
Aber es ist klar, dass diese neuen Herausforderungen von allen Ländern im Einzugsgebiet verlangen, ihre Abhängigkeit voneinander anzuerkennen und gemeinsame Lösungen zu diskutieren. Die Ausweitung des Abkommens über die gemeinsame Nutzung des Wassers auf Afghanistan und China wäre ein Anfang. Die Einbeziehung dieser beiden Länder, insbesondere Chinas, würde auch dazu beitragen, die Machtasymmetrie zwischen Indien und Pakistan anzugehen und den Weg für ein ganzheitlicheres Abkommen über die gemeinsame Nutzung des Indus-Wassers zu ebnen.