Viele Menschen lernen ihre Partner bei der Arbeit kennen, und dennoch ist es oft verpönt, sich mit jemandem im Büro zu treffen. Einige Firmen haben sogar explizite Richtlinien dagegen. Was also, wenn Sie und ein Kollege geflirtet haben und vielleicht eine Beziehung anstreben? Sollten Sie sich zurückhalten? Sollte das, was aus beruflicher Sicht richtig ist, Vorrang vor dem haben, was für Ihr Privatleben am besten ist?
Was die Experten sagen
Es gibt durchaus gute Gründe, warum sich Mitarbeiter ineinander verlieben, sagt Art Markman, Professor für Psychologie und Marketing an der University of Texas in Austin. „Man verbringt sehr viel Zeit bei der Arbeit, und wenn man Menschen in unmittelbarer Nähe hat, die zusammenarbeiten und offene, verletzliche Gespräche führen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass es zu romantischen Beziehungen kommt“, sagt er. Die Forschung zeigt, dass wir auch dazu neigen, uns in Menschen zu verlieben, die uns ähnlich sind, sagt Amy Nicole Baker, außerordentliche Professorin für Psychologie an der Universität von New Haven und Autorin mehrerer Arbeiten über Romanzen am Arbeitsplatz. Und „je vertrauter Sie mit der Person sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie sich zueinander hingezogen fühlen“, sagt sie. Wenn Sie sich für einen Kollegen oder eine Kollegin interessieren, sollten Sie vorsichtig vorgehen. Hier sind einige Dinge, an die Sie denken sollten.
Kennen Sie die Risiken
Bevor Sie Ihren Gefühlen nachgehen, ist es wichtig, die Risiken zu durchdenken – und davon gibt es einige. Natürlich gibt es die Möglichkeit, dass die Beziehung nicht funktioniert und dass es verletzte Gefühle auf einer oder beiden Seiten gibt. Außerdem gibt es potenzielle Interessenkonflikte. Markman verweist auf das Prinzip der dualen Beziehung, eine „eiserne Regel“ in der Psychotherapie, die besagt, dass Therapeuten keine Beziehungen zu Patienten haben dürfen, die über ihre berufliche Beziehung hinausgehen. Natürlich gilt diese Regel nicht zwischen Kollegen – viele Menschen sind zum Beispiel mit Kollegen eng befreundet – aber „wenn man mehrere Beziehungen zu jemandem hat, entstehen potenzielle Interessenkonflikte, die schwer zu lösen sein können“, erklärt er. Wenn Sie sich mit einem Teamkollegen treffen, stellen Sie dann die Interessen des Teams oder die der Person an erste Stelle? Es gibt auch Reputationsrisiken. „Ihre Professionalität kann in Frage gestellt werden“, sagt Baker, „vor allem, wenn die Leute Ihre Motive für die Aufnahme der Beziehung nicht als positiv ansehen.“ Einige Kollegen könnten denken, dass Sie Ihrem romantischen Partner eine Vorzugsbehandlung geben oder umgekehrt. „Eine Beziehung mit jemandem zu haben, der in der Organisation weiter oben steht, kann eine alternative Erklärung dafür liefern, warum Sie erfolgreich sind“, sagt Markman.
Haben Sie die besten Absichten
Wenn Sie sich dieser Risiken bewusst sind und trotzdem vorankommen wollen, zeigt die Forschung, dass Ihre Absichten wichtig sind. Die Reaktionen Ihrer Mitarbeiter werden widerspiegeln, was sie von Ihren Motiven halten, sagt Baker. Wenn sie den Eindruck haben, dass Sie ein „Ego-Motiv“ haben – dass Sie die Beziehung suchen, um Ihre eigenen Bedürfnisse zu befriedigen, sei es, um in der Firma voranzukommen oder für Ihr eigenes Vergnügen – werden sie eindeutig weniger wohlwollend über Sie denken. Auf der anderen Seite „zeigen Studien, dass Mitarbeiter im Allgemeinen positiv eingestellt sind, wenn sie wahrnehmen, dass Sie sich ineinander verlieben und sich aufrichtig umeinander kümmern“, sagt sie. Bevor Sie sich also in eine Beziehung stürzen, überprüfen Sie Ihre Motive und überlegen Sie, wie andere sie wahrnehmen werden. Wenn Sie von Anfang an positive Absichten haben, können Sie sich auch vor verletzten Gefühlen und Missverständnissen schützen, sollte die Romanze irgendwann enden.
Kennen Sie die Richtlinien Ihres Unternehmens
Viele Unternehmen verbieten Mitarbeitern, sich mit Kollegen, Verkäufern, Kunden oder Lieferanten zu verabreden, oder verlangen bestimmte Angaben. „Befolgen Sie die Regeln und versuchen Sie zu verstehen, warum es sie gibt“, sagt Baker. „Wenn Sie sie ignorieren, tun Sie das auf eigene Gefahr.“ Wenn Sie bereits gegen eine Richtlinie verstoßen haben, schlägt sie vor, dass Sie „frühzeitig reinen Tisch machen“, denn „je länger Sie darauf beharren, desto schlimmer werden die Konsequenzen sein.“ Markman sagt, dass er gesehen hat, wie Unternehmen „diese Vorschriften in den letzten Jahren aufgehoben haben, weil sie schwer durchzusetzen sind und sie das Verhalten nicht verändert haben.“ Für ihn ist dies ein positives Zeichen. „Die Regeln müssen die Realität der Welt anerkennen, und wenn es um Beziehungen am Arbeitsplatz geht, wollen wir den Menschen Prinzipien beibringen, wie sie gute, erwachsene Entscheidungen treffen können, und nicht durch Bestrafung Vorschriften machen.“ Die Regeln entwickeln sich auch aufgrund der #MeToo-Bewegung weiter. Bei Facebook und Google zum Beispiel darf man einen Mitarbeiter nur einmal um ein Date bitten, und wenn die Person nein sagt oder eine zweideutige Antwort gibt („Tut mir leid, ich bin beschäftigt“), darf man nicht noch einmal fragen.
Halten Sie sich von Ihrem Chef und Ihren direkten Untergebenen fern
Egal, welche Absichten Sie haben, es ist das Beste, sich nicht mit Ihren Vorgesetzten oder Untergebenen zu verabreden. „Es ist eine schlechte Idee, sich mit jemandem einzulassen, der sich in Ihrer Befehlskette befindet – nach oben oder unten“, sagt Markman. Baker stimmt dem zu: „Wir wissen aus der Forschung, dass die Ergebnisse nicht so gut sind; die Wahrnehmungen sind eher negativ.“ Das liegt daran, dass hier die Interessenkonflikte am stärksten sind. Es ist schwer, objektiv zu sein, wenn man zum Beispiel jemandem, mit dem man zusammen ist, eine Leistungsbewertung gibt. Und Sie wollen nicht, dass die Leute denken, dass Sie unangemessen bevorzugt werden; das kann Ihr eigenes Vertrauen untergraben und die Moral des Teams schädigen. Beide Experten räumen ein, dass es Romanzen zwischen Chef und Mitarbeiter gibt – und manchmal funktionieren diese Beziehungen auch. Wenn das jedoch etwas ist, das Sie in Betracht ziehen möchten, schlagen sie vor, dass Sie „sofort Maßnahmen ergreifen“, um zu einem neuen Chef zu wechseln oder Ihren direkten Bericht einem anderen Team zuzuweisen.
Verstecken Sie es nicht
Beide, Markman und Baker, stimmen darin überein, dass es wichtig ist, offen über die Beziehung mit Ihren Mitarbeitern und Ihrem Chef zu sein. Das mag ein schwer zu befolgender Rat sein, besonders wenn Sie nicht sicher sind, wohin die Beziehung führen wird. „Sie müssen es ihnen nicht gleich nach dem ersten Date sagen“, sagt Markman, „aber wenn Sie es die Leute wissen lassen, verringert sich die Unbehaglichkeit“ und erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass sie der Beziehung positiv gegenüberstehen. Außerdem: „Wenn man es niemandem erzählt, werden die Leute es trotzdem herausfinden“, sagt er. Baker fügt hinzu, dass heimliche Romanzen tendenziell schlechtere Ergebnisse haben und für andere Beziehungen „zersetzend“ sein können. „Geheimnisse neigen dazu, das Vertrauen ineinander zu untergraben, und wenn die Wahrheit ans Licht kommt, fühlen sich die Leute belogen“, erklärt sie. Halten Sie Ihre Offenbarung einfach und direkt. Sie könnten etwas sagen wie: „Wir hatten ein paar Verabredungen, aber ich bin mir sicher, dass Sie verstehen können, dass ich nicht näher auf unser Privatleben eingehen möchte.“
Stellen Sie sicher, dass Ihr Manager einer der ersten ist, der informiert wird. Wenn sich das unnötig anfühlt, versetzen Sie sich in die Lage Ihres Managers, sagt Markman. Würden Sie nicht auch wissen wollen, dass zwei Leute aus Ihrem Team oder ein Teammitglied und ein Kollege aus einer anderen Gruppe miteinander ausgehen? Dann „lassen Sie Ihre Chefs die Entscheidung treffen, wie sie Sie besetzen sollen. Vielleicht ist es ihnen lieber, wenn Sie nicht zusammenarbeiten. Indem Sie es ihnen sagen, ermöglichen Sie ihnen, fundierte Entscheidungen zu treffen.“ Ob Sie es der Personalabteilung sagen oder nicht, hängt von der Firmenpolitik ab und davon, wie sehr Sie Ihren Kollegen in der Abteilung vertrauen, mit der Situation umzugehen. „Wenn Sie eine gute Personalabteilung haben, möchten Sie vielleicht eine Aufzeichnung haben, besonders wenn die Beziehung sauer wird“, sagt Markman. „Wenn Ihre Personalabteilung den Ruf hat, nur Kästchen abzuhaken, sollten Sie es ihnen nicht sagen.“ Es gibt noch einen weiteren wichtigen Vorbehalt: LGBTQ-Mitarbeiter fühlen sich vielleicht nicht wohl dabei, eine Beziehung mit einem Kollegen zu offenbaren, zumal man in vielen Staaten immer noch gefeuert werden kann, weil man schwul ist. „Während viele Arbeitsplätze vielfältiger geworden sind, sind sie nicht unbedingt inklusiver geworden“, sagt Markman. „Viele Menschen fühlen sich vielleicht nicht wohl dabei, über ihre Beziehungen zu sprechen.“
Grenzen setzen
Während Sie wollen, dass die Leute wissen, was los ist, müssen Sie sie nicht Ihrer Beziehung aussetzen. Baker und ihre Kollegen untersuchten das Flirten am Arbeitsplatz und fanden in zwei verschiedenen Studien heraus, dass „Menschen, die häufig Zeuge von Flirts werden … berichten, dass sie sich in ihrem Job weniger zufrieden fühlen und dass sie sich von ihrem Unternehmen weniger wertgeschätzt fühlen. Es ist wahrscheinlicher, dass sie eine negative Bewertung der Arbeitsumgebung abgeben und sogar in Erwägung ziehen zu gehen“, sagt sie. Sie weist darauf hin, dass es sich dabei um Korrelationen und nicht um Kausalitäten handelt, aber es ist ein gutes Argument dafür, jede öffentliche Zurschaustellung von Zuneigung zu vermeiden und immer professionell zu bleiben. „Es macht das Leben einfacher und weniger unangenehm für die Menschen um Sie herum“, sagt sie. Auch mit Ihrem Partner sollten Sie Grenzen setzen. „So unromantisch es auch erscheinen mag, Sie müssen ein offenes Gespräch darüber führen, wie Sie über Ihre Beziehung sprechen und wie Sie mit den Risiken umgehen werden“, sagt Markman. Wir glauben gerne, dass „die Liebe Vorrang vor anderen Dingen hat – deshalb gibt es weniger Eheverträge, als es sein sollte“, aber Sie wollen nicht, „dass Spannungen in der Arbeit auf Ihre Beziehung übergreifen und umgekehrt.“ Ziehen Sie in Erwägung, Regeln darüber aufzustellen, wann und wie Sie miteinander über die Arbeit – und Ihre Beziehung – sprechen.
Wenn Sie sich trennen
Natürlich wird nicht jede Romanze funktionieren und wenn Sie oder Ihr Partner sich entscheiden, die Dinge zu beenden, ist es am besten, vorbereitet zu sein. Es gibt keinen Grund, ein Blatt vor den Mund zu nehmen: „Es wird sehr schmerzhaft sein“, sagt Baker, „aber man muss trotzdem offen mit der Trennung umgehen.“ Markman stimmt zu: „Wenn Sie den Leuten von der Beziehung erzählt haben, halten Sie sie über die Tatsache auf dem Laufenden, dass Sie nicht mehr zusammen sind.“ Und versuchen Sie, so professionell wie möglich zu bleiben. „Jeder, der jemals in einer Beziehung war, hat schon einmal etwas weniger Sympathisches über den Ex gesagt“, sagt Markman, „aber man muss sich höflich verhalten, als wäre nie etwas schief gelaufen, und hoffen, dass die andere Person das auch tut.“ Wenn es Ihnen zu unangenehm oder schmerzhaft ist, weiterhin an der Seite der Person zu arbeiten, müssen Sie vielleicht in Erwägung ziehen, den Job zu verlassen oder zumindest in eine andere Abteilung zu wechseln. Egal, wie sich die Beziehung entwickelt, es lohnt sich, einige von Bakers einfachen Ratschlägen zu befolgen: „Je weniger Drama, desto besser.“
Grundsätze, die Sie sich merken sollten
Tun Sie es:
- Kennen Sie die vielen Risiken, die eine Beziehung mit jemandem am Arbeitsplatz mit sich bringt
- Machen Sie sich mit den Richtlinien Ihres Unternehmens vertraut – und den Gründen, die dahinter stehen
- Besprechen Sie, was Sie tun werden, wenn die Beziehung nicht funktioniert
Tun Sie es nicht:
- Verfolgen Sie einen Mitarbeiter, wenn Sie es mit der Beziehung nicht ernst meinen
- Daten Sie jemanden, mit dem Sie eine Berichtsbeziehung haben
- Versuchen Sie, die Beziehung vor Ihrem Vorgesetzten oder Ihren Kollegen zu verbergen – das untergräbt nur das Vertrauen
Fallstudie #1: Bleiben Sie immer professionell
Heather Townsend und ihr Kollege Alex arbeiteten beide bei einer der Big Four Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, als sie sich füreinander interessierten. Aber sie zögerten, sich auf eine romantische Beziehung einzulassen. „Wir dachten, Dates bei der Arbeit wären ein Fauxpas. Ich würde nicht einmal mehr als ein Glas Wein mit einem Kollegen trinken“, sagt sie. Dennoch war die Anziehungskraft da, und obwohl sie nie offen flirteten, waren sie über Sofortnachrichten „freundlich“.
Nach drei Monaten der Ungewissheit, wohin sich die Dinge entwickeln würden, „sagte Alex schließlich per Sofortnachricht: ‚Willst du mit mir essen gehen?‘ und ich sagte ‚Ja‘.“ Bei ihrem ersten Date sprachen sie darüber, wie sie mit der Situation im Büro umgehen würden. „Wir waren beide sehr karriereorientiert und waren uns einig, dass wir es immer professionell halten wollten, damit unsere Karrieren nicht beeinträchtigt werden.“
Heather erzählte einem Freund bei der Arbeit, dass sie mit Alex zusammen war, aber sie warteten ein paar Monate, bevor sie ihren Status der Personalabteilung mitteilten. „Es wurde zwar sehr schnell ernst, aber wir wollten sicher sein“, erklärt sie. Letztendlich waren sie jedoch offen gegenüber der Personalabteilung, auch weil sie auf verschiedenen Ebenen der Organisation arbeiteten und es tun wollten, bevor es zu Interessenkonflikten kam. „Wir sagten so etwas wie: ‚Wir engagieren uns für das Unternehmen und wir wollen nicht, dass dies unsere Karrieren beeinträchtigt, aber wir haben uns verliebt. Was sollen wir tun?'“ Die Personalverantwortlichen reagierten positiv. Das Paar arbeitete mit der Personalabteilung zusammen, um sicherzustellen, dass sie nicht an demselben Projekt arbeiten würden und dass Alex, der einen höheren Dienstgrad als Heather hatte, nicht für ihre Leistungsbeurteilungen verantwortlich sein oder sich für ihre Beförderungen einsetzen würde. „Es gab keine Möglichkeit, dass er eine unvoreingenommene Bewertung schreiben konnte“, sagt sie.
Nachdem sie diese Unterstützung hatten, erzählte Heather es ihrem Chef und ein paar anderen Kollegen. „Da ging der Klatsch los“, sagt sie, „aber wir ließen uns davon nicht beirren. Wir haben weiter hart gearbeitet und sind darüber hinweggekommen.“ Dennoch war sie besorgt über die möglichen Auswirkungen auf ihren Ruf. „Ich wollte nicht, dass es so aussieht, als würde ich mich in der Firma gut machen, nur weil ich mit jemandem zusammen war, und ich wollte nicht, dass die Leute denken, ich würde meine Karriere nicht ernst nehmen.“ Also trafen sie und Alex eine bewusste Entscheidung, sich in erster Linie wie Kollegen zu behandeln, wann immer sie im Büro waren. „Ich ging nicht an seinem Schreibtisch vorbei, küsste ihn nicht auf die Wange oder führte zwanglose Gespräche.
Heather verließ die Firma etwa neun Monate nach Beginn ihrer Beziehung aus nicht näher genannten Gründen, und sie und Alex heirateten einige Jahre später. Sie arbeiten zwar nicht mehr zusammen, sind aber immer noch glücklich verheiratet.
Fallstudie Nr. 2: Warum Geheimhaltung nicht funktioniert
Als Becca Pierson (einige Namen und Details wurden geändert) in einem großen Technologieunternehmen arbeitete, wurde sie beauftragt, einer neuen Mitarbeiterin, Meryl, beim Einstieg zu helfen. Nachdem sie sich über mehrere Monate hinweg kennengelernt hatten, fingen die beiden Frauen an, sich zu verabreden.
„Wir waren in verschiedenen Teams, aber wir haben uns regelmäßig ausgetauscht“, erklärt Becca. „Obwohl ich nicht ihr Manager war, war ich ranghöher, was mich nervös machte. Ich dachte, es würde vor meinem Team schlecht dastehen, wenn sie wüssten, dass ich mich mit jemandem treffe, der auf dem gleichen Level wie sie ist.“
Sie entschieden sich, ihre Beziehung geheim zu halten. „Es war kompliziert, weil sie sich nicht geoutet hat“, erklärt Becca. „Sie kommt aus einem Land, in dem es eigentlich illegal ist, homosexuell zu sein.“ Obwohl die Geheimhaltung „die Dinge in gewisser Weise aufregender, romantischer und spezieller“ machte, verursachte sie auch eine Menge Ängste. Becca konnte ihren Freunden – auf der Arbeit oder außerhalb – nicht sagen, was sie die meiste Zeit über tat. „Es war seltsam, dass niemand wusste, dass die Beziehung existierte. Es fühlte sich an, als würde man zurück in den Schrank gehen. Ich denke, wenn man eine Arbeitsbeziehung versteckt – egal ob man homosexuell oder heterosexuell ist – kann sich das so anfühlen.“
Die beiden waren fast ein Jahr lang zusammen und konnten das Geheimnis die ganze Zeit über bewahren. „Ich glaube, niemand hat es je erfahren“, sagt sie. Becca hat das Gefühl, dass die Geheimniskrämerei sie letztendlich auseinander gebracht hat. „Ich hatte nicht das Gefühl, dass es eine echte Beziehung war; es war fast so, als würde ich ein Doppelleben führen.“ Sie war sogar etwas erleichtert, als es zu Ende ging. „Ich dachte, ich könnte es nicht mehr lange aushalten. Sie hat sich ihrer Familie gegenüber nicht geoutet, und wir konnten uns nicht vorstellen, wie das jemals funktionieren sollte.“
Während Becca und Meryl Freunde bleiben, sagt Becca, dass die ganze Erfahrung sie dazu gebracht hat, von einer weiteren Beziehung auf der Arbeit Abstand zu nehmen.
Fallstudie #3: Wenn es nicht klappt
Jordan Lu (Namen und einige Details wurden geändert) verliebte sich in seine Kollegin Susan, nachdem sie weniger als drei Monate in der gleichen Investmentbank gearbeitet hatten. „Wir hatten noch nicht so lange zusammen gearbeitet. Sie war vor mir in die Firma gekommen.“
Er hatte das Gefühl, dass die Romanze keinen Interessenkonflikt darstellte, weil es keine Berichtsbeziehung zwischen ihnen gab. „Obwohl ich technisch gesehen in der Hierarchie über ihr stand – sie war ein Analyst und ich ein Associate – berichtete sie nicht an mich und ich war nicht daran beteiligt, ihr Arbeit zuzuweisen, sie zu managen oder zu bewerten“, erklärt er. „
Es war das erste Mal, dass Jordan eine romantische Beziehung zu einer Arbeitskollegin hatte, und er sagt, er sei „extrem naiv“ gewesen und habe die Risiken nicht bedacht. „Ich glaube, keiner von uns hat so weit vorausgedacht, um ehrlich zu sein. Wir sind sozusagen in die Beziehung hineingestolpert.“
Da es anfangs nur eine lockere Beziehung war, dachten sie nicht daran, es jemandem zu erzählen. Aber als es ernster wurde, hatten sie das Gefühl, dass es zu spät war. „Es schien einfach seltsam, zu diesem Zeitpunkt zu erhöhen, mehrere Monate in“, sagt er. „Sie wurde für eine Beförderung in Betracht gezogen, also wollten wir diesen Prozess nicht möglicherweise beeinflussen.“ Jeder der beiden hatte einen Freund bei der Arbeit – jemanden, den Jordan schon eine Weile kannte, und Susans Mitbewohner – der von der Beziehung wusste. „Sie waren beide Menschen, denen wir in hohem Maße vertrauten.“
Endlich ging die Beziehung jedoch in die Brüche und das Paar trennte sich. „Das war der unangenehmste Teil des Ganzen“, sagt Jason. „Am Ende mussten wir viel enger an verschiedenen Projekten arbeiten, und obwohl es immer höflich zwischen uns war, gab es definitiv eine unglaubliche Menge an Spannungen und schwelendem Groll“, sagt er. „Obwohl es für andere nie offensichtlich war, war es nicht angenehm.“ Die Situation trug zu seinem Ausscheiden aus dem Unternehmen bei. „Es war so unangenehm, und ich hatte das Gefühl, dass wir beide Abstand brauchten.“