Teslas erste Gigafactory in Reno, Nevada, hat einen gut dokumentierten Platz in der Firmengeschichte, sowohl dafür, wie sie Elon Musk half, sein erstes Massen-Elektroauto auszuliefern, als auch dafür, dass Produktionsprobleme dort fast zum Untergang des Autoherstellers führten. Was jedoch schwerer zu finden war, ist ein Bericht über den Einfluss, den die Fabrik auf die Stadt hatte, für die sie gebaut wurde – bis zu dieser Woche. USA Today’s The City Podcast hat eine Episode damit verbracht, anschaulich nachzuerzählen, wie Teslas erste Gigafactory nach Reno kam, mit einem tiefen Einblick in die Art und Weise, wie sie die Stadt verändert hat.
Es ist ein zeitgemäßes Stück Journalismus. Am selben Tag, an dem die Episode und das dazugehörige Stück veröffentlicht wurden, gab Tesla bekannt, dass seine vierte Gigafactory außerhalb von Berlin gebaut wird. Tesla steht kurz davor, die Produktion in seiner dritten Gigafactory in China, außerhalb von Shanghai, zu starten, nachdem die Bauarbeiten dort im Laufe des Jahres 2019 vorangetrieben wurden. Und der Staat New York hat gerade den Wert der zweiten Gigafactory des Unternehmens in Buffalo um mehr als 800 Millionen Dollar abgeschrieben.
In der Episode nimmt die Reno Gazette-Journal-Reporterin Anjeanette Damon die Zuhörer mit auf eine Reise durch den mehrstaatlichen Wettbewerb um Teslas erste Gigafactory und spricht mit Menschen – wie einem lokalen Bordellbesitzer -, die letztendlich dazu beigetragen haben, dass der Deal zustande kam. Sie geht auch auf die zentralen Spannungen ein, die derzeit im Spiel sind, einschließlich der Frage, wie sich Teslas Einstellungswut auf die Wohnungskrise in Reno ausgewirkt hat und wie sich das Unternehmen auf öffentliche Ressourcen stützt, für die es – dank der günstigen Steuererleichterungen, die es erhalten hat – angeblich nicht bezahlt.
Die Gigafactory war in den letzten Jahren oft in den Nachrichten, unter anderem wegen Anschuldigungen von Whistleblowern über möglichen Drogenhandel, Hacking und Spionage. Aber Damon gräbt in den mehr menschlichen Tribut des Lebens als ein Gigafactory Arbeiter. Sie entdeckte fast 1.300 Notrufe (eine Rate von mehr als einem pro Tag), eine wiederholte Anzahl von Besuchen der Occupational Safety and Health Administration und Berichte über Verletzungen am Arbeitsplatz, die anscheinend nicht gemeldet wurden, die alle auf früheren Berichten über die Bedingungen in Teslas Fabriken aufbauen.
„In den fünf Jahren, die wir hatten, um die Auswirkungen auf die Belegschaft und die Gemeinde zu bewerten, denke ich, dass es diese Auswirkungen gab, über die wir in der Episode sprechen, auf die niemand wirklich vorbereitet war“, sagte Damon in einem Interview mit The Verge. „Wir wussten zum Beispiel, dass es ein Problem mit dem Wohnraum geben würde, das auch andere Städte erleben. Aber das ist super kritisch geworden.“
In der Episode beschreibt Damon all die verschiedenen Arten, wie Tesla-Mitarbeiter den 20-minütigen Weg außerhalb von Reno jeden Tag zu bewältigen scheinen. Einige fahren mit dem Auto, andere nehmen Shuttlebusse von semipermanenten Aufenthaltsorten in Hotelkasinos oder sogar Walmart-Parkplätzen. Der Film baut auf den drei vorangegangenen Episoden der zweiten Staffel von „The City“ auf, in der es darum geht, wie sich Reno von einer kleinen, freilaufenden Stadt zu etwas Größerem und Verschlossenerem verändert (und warum es sich verändert).
Tesla ist nur ein Teil dieses Wandels, und Damon weist darauf hin, dass sich auch andere große Tech-Unternehmen wie Apple außerhalb von Reno niedergelassen haben, wobei jeder weitere Zuzug den Druck erhöht. Aber, sagt sie, „sie sind zum Symbol für das ganze Wachstum hier geworden und für die Veränderungen in der sich verschlechternden Schichtung, die zwischen den Besitzenden und den Nichtbesitzenden in dieser Gemeinde stattfindet.“
Tesla ist für seine Autos bekannt, aber die riesigen Fabriken des Unternehmens sind genauso wichtig für seine Zukunft. Da das Unternehmen beginnt, sie in andere Länder zu bringen, lohnt es sich, die Auswirkungen auf die Städte und die Menschen, die dort arbeiten, zu untersuchen. Als ich letztes Jahr die Gigafactory in Reno für unsere Reportage über diesen Ort besuchte, stellte ich mir auch die Frage: „Was für eine Art von Firmenstadt ist das? „Welche Art von Firmenstädten plant Tesla rund um seine Gigafactories zu bauen?“
Die neueste Folge von The City ist die bisher beste Antwort.