Wie vergleicht Kroger’s Ruler Foods mit Aldi?

Letzte Aktualisierung am 5. Oktober 2019

Wenn Sie in den Vereinigten Staaten leben, ist es gut möglich, dass Sie den Namen Kroger kennen. Ursprünglich 1883 von Bernard Kroger in Cincinnati gegründet, erwirtschaftet das Unternehmen heute mit Standorten in 35 Bundesstaaten und dem District of Columbia einen Jahresumsatz von weit über 100 Milliarden US-Dollar. Kroger ist das 17. größte Unternehmen in den Vereinigten Staaten, die größte Supermarktkette und der zweitgrößte Einzelhändler nach Walmart.

Was der Durchschnittseinkäufer vielleicht nicht weiß, ist, wie viele Supermärkte, Apotheken und große Läden Kroger besitzt, die nicht den Namen Kroger tragen. Wenn Sie zufällig in einer Gegend leben, in der es einen Fred Meyer, einen Fry’s, einen Smith’s oder einen Harris Teeter gibt, kennen Sie eine der vielen Kroger-Tochtergesellschaften. Die meisten davon sind Akquisitionen, d.h. Kroger hat diese Unternehmen im Laufe der Jahre aufgekauft, um sein riesiges Portfolio zu erweitern.

Zu den Beteiligungen von Kroger gehören auch zwei Lebensmittelketten mit geringem Warenbestand, die ohne viel Schnickschnack auskommen. Eine davon ist Food 4 Less, die Kroger 1998 erwarb und die in Kalifornien, Indiana, Illinois und Ohio tätig ist. Das andere ist Ruler Foods, das Kroger 1999 erwarb und das in Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky, Missouri und Tennessee tätig ist. (In Teilen der Region Chicagoland ist es nicht ungewöhnlich, Kroger-Filialen, Food 4 Less Stores und Ruler Foods-Filialen in unmittelbarer Nähe zueinander zu finden.)

Was ist Ruler Foods?

Im Jahr 1863 eröffnete ein Schweizer Einwanderer namens John C. Groub zusammen mit seiner Frau Elizabeth ein Lebensmittelgeschäft in Seymour, Indiana. Im Laufe der Zeit wuchs das Unternehmen und gründete sowohl größere Supermärkte unter dem Namen JayC als auch einige kleinere Lebensmitteldiscounter namens Ruler Foods. JayC wurde 1999 von Kroger im Rahmen des gleichen Deals aufgekauft, an dem auch Ruler Foods beteiligt war, und Kroger beschloss daraufhin, die Ausrichtung von Ruler Foods zu ändern. Anstatt es nur als Discounter zu vermarkten, wollte Kroger Ruler Foods in Gebieten platzieren, in denen es keinen Kroger gab. Heute gibt es rund 50 Ruler Foods-Filialen im Mittleren Westen.

Eines dieser Gebiete ist St. Louis, Missouri. St. Louis hat die interessante Situation, dass die lokale Lebensmittellandschaft von den regionalen Ketten Schnucks und Dierbergs dominiert wird. (Walmart hat ebenfalls eine bedeutende Präsenz in der Gegend, ebenso wie Aldi.) Der nächste Kroger in der Innenstadt von St. Louis ist etwa eine Stunde entfernt. Das Fehlen eines Krogers in der unmittelbaren Umgebung von St. Louis ist der Grund, warum das Unternehmen neun verschiedene Ruler Foods in und um St. Louis eröffnet hat.

Wir haben vor kurzem eine dieser Ruler Foods-Filialen in der Gegend von St. Louis besucht.

Aldi vs. Ruler Foods

Wer schon einmal bei Aldi war, kann die Ähnlichkeit mit Ruler Foods kaum übersehen. Das ist kein Zufall – tatsächlich hat Kroger sogar Aldi-Veteranen angeheuert, um Ruler Foods nach dem Vorbild von Aldi zu gestalten. Wie Aldi ist Ruler Foods das, was in der Lebensmittelbranche als „Hard-Discounter“ bekannt ist, oder eine Lebensmittelkette – wie Aldi oder Lidl – die darauf abzielt, die Preise durch ein schnörkelloses Erlebnis niedrig zu halten.

Wir sahen dies von dem Moment an, als wir parkten. Der Laden ist ähnlich groß wie Aldi (der durchschnittliche Aldi ist etwa 17.000 Quadratmeter groß; Ruler Foods ist im Durchschnitt etwa 19.000 Quadratmeter groß) und der Parkplatz ist ungefähr gleich groß. Draußen auf dem Parkplatz sahen wir Lebensmittelwagen, die miteinander verbunden waren und für die man einen Vierteldollar brauchte, um sie zu entriegeln. Das stimmt – Kroger’s Ruler Foods verwendet das Viertelsystem. Im Gegensatz zu Aldi standen die Wagen jedoch in überdachten Wagenkästen auf dem Parkplatz und nicht direkt vor oder im Geschäft.

Im Inneren sahen wir einen Laden, der in vielerlei Hinsicht wie Aldi war. Es ist definitiv ein kompaktes Erlebnis, mit nur ein paar Gängen. Es ist auch ein Geschäft, das größtenteils eine begrenzte Auswahl an Produkten hat. Mit anderen Worten, Sie haben nicht sieben Sorten Ketchup zur Auswahl wie bei Kroger.

Auch bei Ruler Foods geht es, wie bei Aldi, eher um Eigenmarken als um Namensmarken. Im Fall von Ruler Foods bedeutet das eine Menge Kroger-Eigenmarken, von Milch bis Chips. Selbst die Windeln stammen aus der Kroger Comforts-Linie.

Allerdings war nicht alles Kroger-Marke. Etwa 80% von Ruler Foods sind Eigenmarken, etwa 20% sind es nicht. Wir sahen eine auffällige Minderheit von Namensmarken wie Miracle Whip, Coca-Cola und Pringles. Aldi hingegen besteht zu etwa 90% aus Eigenmarken. Das scheint kein großer Unterschied zu sein, aber wir konnten ihn definitiv sehen – Ruler Foods hat eindeutig mehr Markenprodukte auf Lager.

Die Auswahl bei Ruler Foods war im Allgemeinen gut, obwohl ich ein paar merkwürdige Auslassungen fand. Eine davon: mein persönlicher Favorit, trocken geröstete, gesalzene Erdnüsse, war in dem Ruler Foods, den wir besuchten, nirgends zu finden.

Weitere erwähnenswerte Abteilungen bei Ruler Foods waren eine kleine Bio-Abteilung und eine etwas größere Wein-Abteilung. Keine von beiden schien uns so groß zu sein wie die entsprechenden Abteilungen bei Aldi, und keine war auch nur annähernd so groß wie z.B. bei Trader Joe’s.

Wie sieht es mit dem Preis aus? Man hatte uns gesagt, Ruler Foods sei ein harter Discounter, und das zeigte sich. Die Preise in der Filiale waren sehr konkurrenzfähig zu Aldi, besonders bei den Grundnahrungsmitteln. Die Eier, zum Beispiel, waren bei Ruler Foods so billig wie bei Aldi, und derzeit sind sie vielleicht sogar noch ein bisschen billiger.

Es gab ein paar Unterschiede zwischen Aldi und Ruler Foods, die uns aufgefallen sind. Einer war, dass Ruler Foods nur eine sehr kleine saisonale Abteilung hat. Wo Aldi sein rotierendes ALDI-Fundstück (Special Buy) wirklich lebt und atmet, passte bei Ruler Foods alles, was als Saisonartikel oder limitierter Kauf in Frage kommen könnte, auf einen kleinen Teil einer Reihe und ein paar verstreute Stellen vorne und hinten. Bei Ruler Foods geht es hauptsächlich um Lebensmittel, und die wenigen Non-Food-Artikel, die es gibt, sind meist lebensnotwendige Artikel wie Papierprodukte oder Toilettenartikel.

Ein zweiter Unterschied: Ruler Foods hat sowohl etwas Make-up als auch Zigaretten auf Lager, beides in der Nähe des Kassengangs. Wir haben noch nie gesehen, dass Aldi Make-up außer Lippenbalsam verkauft, und Aldi weigert sich, Tabak zu verkaufen, eine Entscheidung, die der Grund für die Aufspaltung von Aldi als Unternehmen in den 1960er Jahren ist.

Ein dritter Unterschied: die Kassenschlangen. Aldi ist ziemlich schnell, während Ruler Foods … nun ja, wie die meisten anderen Läden ist. Es war auf der langsameren Seite. Allerdings muss man bei Ruler Foods wie bei Aldi seine Einkäufe selbst eintüten, und man muss für Tüten bezahlen, wenn man sie braucht. (Im Gegensatz zu Aldi haben wir bei Ruler Foods keine Pappkartons herumliegen sehen.)

Eine letzte Anmerkung zu Gutscheinen und Prämien. Aldi hat bekanntlich kein Prämiensystem und bietet fast nie Gutscheine an. Ruler Foods, als Tochtergesellschaft von Kroger, akzeptiert die Kroger Plus Shopper’s Card, wenn Sie eine haben. Andererseits akzeptiert Ruler Foods im Großen und Ganzen keine Coupons, auch keine von Kroger.

Abschließende Gedanken:

Als wir aus Ruler Foods herausgingen, waren wir definitiv beeindruckt von der unheimlichen Vertrautheit des Ladens, aber auch von seinen Eigenheiten. Kroger kanalisiert mit dem Laden schamlos seinen inneren Aldi, macht aber auch ein paar Dinge anders, vor allem im Hinblick auf die Bevorzugung von ein paar mehr nationalen Marken und weniger im Bereich der limitierten Kaufartikel. Das macht Ruler Foods vielleicht ein bisschen weniger aufregend als Aldi – oder Trader Joe’s, was das betrifft – aber es konkurriert definitiv über den Preis. Es wird interessant sein zu sehen, inwieweit Kroger die Marke Ruler Foods weiter ausbaut.

Ruler Foods hat uns nicht genug beeindruckt, um uns als Wiederholungskunden zu gewinnen, aber es ist ein weiteres Beispiel dafür, wie hitzig der Kampf um Lebensmittel im Moment ist, besonders wenn es um die Hard-Discounter geht.