In meinem Haus gehören Hunde zur Familie. Sie bekommen ihre eigenen Geburtstagsfeiern, und trotz meiner Bemühungen, sie anders zu erziehen, dürfen sie sogar im Bett schlafen. Ich spreche auch mit ihnen, manchmal lobend, manchmal in einem verzweifelten Versuch, sie davon zu überzeugen, dass es nicht in ihrem Interesse ist, Buntstifte zu essen … schon wieder. Aber wie viel von dem, was ich zu ihnen sage, verstehen sie tatsächlich? Erinnern sie sich an die Dinge, die ich ihnen gesagt habe? Ich weiß, dass ich meinen Hund liebe, aber liebt mein Hund auch mich oder nur das Futter, das ich ihm gebe?
Wie viele Wörter kann ein Hund kennen?
Die meisten Hunde wissen, was man meint, wenn man „Sitz“ oder „Platz“ sagt, und meiner kennt sicherlich das Wort „Nein“, aber wie viel mehr können sie verstehen? Ich kenne eine englische Bulldogge, deren Besitzer aufhören mussten, das Wort „Abendessen“ zu verwenden, wenn sie ihre Mahlzeiten planten, weil ihr Welpe dachte, es sei Zeit zu essen. Eine Zeit lang wechselten sie zu „Abendbrot“, aber auch das lernte er schließlich.
Experten gehen davon aus, dass Hunde im Durchschnitt zwischen 100 und 200 Wörtern verstehen, ein Wortschatzniveau, das typisch für 2-3-jährige Menschen ist. Von einigen Hunden, wie denen, die mit tauben Menschen zusammenleben, ist außerdem bekannt, dass sie auch ohne verbale Kommunikation auf Handzeichen reagieren.
Wie Hunde verschiedene Wörter verstehen, ist jedoch nicht gut verstanden. Weiß Ihr Hund zum Beispiel, dass „Schuh“ ein Ding ist, das man trägt, um seine Füße zu schützen, wenn man draußen spazieren geht? Oder denkt Ihr Hund, das Wort „Schuh“ bedeutet „bring mir den Gegenstand, den ich neben der Tür aufbewahre“?
Gemeinsame Überlieferungen unter Hundeliebhabern besagen, dass der Tonfall Ihrer Stimme alles ist, was zählt, wenn Sie mit Ihrem Hund kommunizieren. Sie können alles sagen, und solange Sie eine fröhliche Stimme verwenden, wird Ihr Hund verstehen, dass sie oder er ein guter Hund gewesen ist.
Im Jahr 2016 haben Forscher aus Budapest, Ungarn, diese Hypothese auf die Probe gestellt, indem sie 13 Haushunde darauf trainierten, in einem fMRT-Scanner zu sitzen. Die fMRT-Technik, kurz für funktionelle Magnetresonanztomographie, überwacht die Hirnaktivität, indem sie Veränderungen des Blutflusses in verschiedenen Bereichen des Gehirns misst.
Die Forscher überwachten die Hirnaktivität der Gruppe, die hauptsächlich aus Border Collies und Golden Retrievern bestand, als sie typische Worte der Anerkennung sowie neutrale Worte wie Konjunktionen sowohl in neutralen als auch lobenden Tönen hörten. Laut ihrer in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Arbeit wurde bei den Hunden, wenn sie Worte des Lobes hörten, egal in welchem Tonfall, eine Aktivität in der linken Gehirnhälfte festgestellt, was darauf hindeutet, dass die linke Hemisphäre im Gehirn eines Hundes Sprache verarbeitet, genau wie beim Menschen.
Der Tonfall spielte jedoch noch eine Rolle, denn die Aktivität im Belohnungszentrum, dem Bereich im Gehirn des Hundes, der positives Feedback verarbeitet, wurde nicht nur registriert, wenn die Hunde Lob in einem positiven Tonfall hörten, sondern auch nach neutral gesprochenem Lob. Die Hunde waren also in der Lage, sowohl die Worte, die gesagt wurden, als auch den Ton, in dem sie ausgesprochen wurden, zu verarbeiten. Attila Andics, einer der leitenden Forscher der Studie, fasst zusammen: „Hunde können nicht nur unterscheiden, was wir sagen und wie wir es sagen, sondern sie können auch beides kombinieren, um richtig zu interpretieren, was diese Worte wirklich bedeuten. Das ist dem menschlichen Gehirn sehr ähnlich.“
Die Studie ist nicht in der Lage zu bestätigen, welche Bedeutung die Hunde mit jedem der gehörten Worte assoziieren, aber sie deutet darauf hin, dass sie in der Lage sind, bedeutungsvolle Worte (wie die, die ein Lob vermitteln) von Worten zu trennen, die keine Bedeutung für sie haben. Es ist nicht bekannt, ob Ihr Hund sich darüber freut, wenn Sie ihn „der dümmste Hund aller Zeiten“ nennen, solange Sie es mit einer netten Stimme und einem Lächeln sagen.
Kann sich Ihr Hund an Ereignisse oder Aktivitäten erinnern?
In einer separaten Studie desselben Instituts in Ungarn führte die Forscherin Claudia Fugazza eine Studie durch, um festzustellen, ob Hunde Anzeichen eines episodischen Gedächtnisses zeigen, also die Fähigkeit, sich an Dinge zu erinnern, die sie in der Vergangenheit getan oder gesehen haben. Wir Menschen sind offensichtlich in der Lage, uns an vergangene Ereignisse zu erinnern, aber Wissenschaftler diskutieren immer noch, ob nicht-menschliche Tiere diese Fähigkeit auch besitzen, wenn es um Informationen geht, die nicht zum Überleben notwendig sind.
Um das episodische Gedächtnis bei Hunden zu testen, brachten ihre Besitzer ihnen einen „do it“-Befehl bei, der die Hunde aufforderte, eine Handlung zu wiederholen, wie z. B. zu springen oder einen Regenschirm zu berühren, nachdem sie gesehen hatten, wie ihr Besitzer die Handlung ausführte. Als Nächstes brachten die Besitzer ihren Hunden bei, sich einfach hinzulegen, nachdem sie sie bei der Ausführung der Handlung beobachtet hatten. Zum Schluss setzten die Besitzer noch einen drauf. Sie führten eine Handlung aus, damit ihr Hund wusste, dass er sich hinlegen sollte. Dann, zwischen einer Minute und einer Stunde später, befahlen sie dem Hund, „es zu tun“. Die Hunde mussten sich also nicht nur daran erinnern, was diese Handlung war, sondern sie mussten sie auch ausführen, nachdem sie nicht erwartet hatten, dass ihre Erinnerung an das Ereignis getestet werden würde.
Die Forscher fanden heraus, dass die Hunde in den meisten Fällen in der Lage waren, sich an die korrekte Handlung zu erinnern, aber dass es für sie schwieriger war, sich nach einer längeren Verzögerung an die Handlung zu erinnern, wenn sie den Gedächtnistest nicht erwartet hatten. Das Gleiche gilt normalerweise für das menschliche Gedächtnis und ist der Grund, warum wir im Allgemeinen unzuverlässige Augenzeugen sind.
Die Ergebnisse der „do it“-Studie legen nahe, dass Hunde zumindest etwas Ähnliches wie ein episodisches Gedächtnis haben, was darauf hindeutet, dass „die Erinnerungen unserer Hunde nicht einfach auf Wiederholung und Belohnung basieren“, so Brian Hare, ein Experte für Hundekognition an der Duke University. Dieses Ergebnis könnte außerdem bedeuten, dass sich diese Art von Gedächtnis nicht nur bei Menschen und Primaten entwickelt hat.
Forschungen der Emory University legen nahe, dass unsere Hunde uns tatsächlich lieben könnten.
Liebt Ihr Hund Sie oder nur Ihr Essen?
So mag mein Hund einen anständigen Wortschatz und ein gutes Gedächtnis haben, aber wie viel von diesem Verständnis erstreckt sich auf das Abstrakte? Haben Hunde auch Gefühle und lieben ihre Besitzer vielleicht sogar zurück?
Eine Forschungsstudie unter der Leitung des Neurowissenschaftlers Gregory Berns von der Emory University legt nahe, dass unsere Hunde uns in der Tat lieben könnten, mindestens so sehr wie sie ihr Futter lieben. Wie bei den ungarischen Studien wurden die Hunde darauf trainiert, für MRT-Scans still zu sitzen, und wurden nicht zurückgehalten, so dass sie den Scanner jederzeit verlassen konnten. Die Hunde trugen Ohrenschützer, um ihr empfindliches Gehör zu schützen, und erhielten Kinnstützen, um es ihnen bequemer zu machen (und um sie ruhig zu halten).
Die von Berns und seiner Gruppe durchgeführten Tests unterscheiden sich nicht allzu sehr von ähnlichen Studien, die versuchen, die Reaktion des menschlichen Gehirns zu verstehen. Die Hunde wurden mit Belohnungen in Form von Hot Dogs und verbalem Lob versorgt, während die Wissenschaftler ihre Gehirnaktivität überwachten. Sie fanden heraus, dass 20 % der Hunde eine stärkere positive Reaktion auf Lob als auf Futter zeigten, was darauf hindeutet, dass die Verbindung, die sie mit ihren menschlichen Begleitern fühlten, mindestens genauso wichtig war, wenn nicht sogar wichtiger.
Andere Studien haben gezeigt, dass Hunde unsere Mimik lesen können, Eifersucht kommunizieren, Empathie zeigen und sogar Fernsehprogramme genießen. Da Hunde als Spezies schon seit 10.000-30.000 Jahren domestiziert sind, ist es möglich, dass die Nähe zu uns ihre Evolution beeinflusst hat. Wenn das der Fall ist, dann haben sie vielleicht auch unsere Evolution beeinflusst.