Modernes Baseball zeichnet sich durch einen komplizierten Tanz zwischen Fänger und Schiedsrichter aus, der sich nach fast jedem Wurf abspielt. Der Fänger streckt seine freie Hand aus, um einen neuen Baseball zu erhalten, bevor er den Ball, den er gerade gefangen hat, wirft oder abgibt, sobald er sich der Entscheidung des Schiedsrichters sicher ist. Dies geschieht während des gesamten Spiels immer wieder. Der Schiedsrichter, der einen Ballhaltegürtel trägt, teilt bei Bedarf immer wieder neue Bälle an den Fänger aus.
Das liegt daran, dass die heutigen Basebälle eine durchschnittliche Lebensdauer von nur zwei Würfen haben. Nimmt man noch die Foulbälle und die rekordverdächtige Anzahl an Homeruns hinzu, kann man sich vorstellen, dass die Gesamtzahl der Bälle, die im Laufe einer einzigen Saison der Major League Baseball (MLB) verbraucht und weggeworfen werden, astronomisch hoch ist.
Warum werden pro Spiel so viele Bälle verbraucht? Die Antwort liegt in einem schrecklichen Vorfall aus dem Jahr 1920, der zum einzigen Todesfall in der Geschichte der MLB führte, der auf ein Spiel auf dem Feld zurückzuführen ist.
Baseball war in den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts ein völlig anderes Spiel als heute. Diese Zeit wurde als Dead-Ball-Ära bezeichnet, da die Spiele aufgrund der Tatsache, dass die Basebälle bis zur Unkenntlichkeit verbraucht wurden, kaum Punkte brachten. Der Verlauf eines normalen Baseballspiels würde den Ball selbst und den Spielstand töten. Unglücklicherweise tötete die Dead-Ball-Ära auch einen gewissen Ray Chapman.
Ray Chapman war ein beliebter Shortstop, der für die Cleveland Naps spielte. Zum Zeitpunkt des Vorfalls war er bereits seit fast acht Jahren Profi-Ballspieler. Am 16. August 1920 wurde Chapman von einem Pitch am Kopf getroffen. Der Pitch wurde so hart geworfen, dass, als er ihn am Kopf traf, viele Anwesende dachten, er hätte den Ball von seinem Schläger getroffen. Das Geräusch war so ähnlich wie bei einem Ball, der ins Spiel gebracht wurde, dass der Pitcher, Carl Mays, den Ball auffing und zur ersten Base warf, in der Hoffnung, ein Out zu erzielen.
Leider wurde sofort klar, dass der Ball nicht ins Spiel gebracht worden war, sondern Chapman blutend im Dreck liegen ließ. Er starb zwölf Stunden später an einem Schädel-Hirn-Trauma.
Er trug keinen Helm. Batting Helms kamen erst auf, als Chapmans Tod die Notwendigkeit von Schutzausrüstung im Baseballspiel verdeutlichte.
Nicht nur, dass Chapman am Kopf getroffen und anschließend getötet wurde, es stellte sich später heraus, dass er nicht einmal auf den Pitch reagiert hatte. Er hat nicht gezuckt. Er hat sich nicht geduckt. Er hat sich überhaupt nicht bewegt. Er konnte den Ball einfach überhaupt nicht sehen. Selbst als er mit fast 90 Meilen pro Stunde auf seinen Kopf zuflog.
Wie konnte das passieren?
Dunkel, schmutzig, and hard to see
Der Grund, warum Ray Chapman an der Home Plate starb, ist derselbe Grund, warum Baseballspiele während der Dead-Ball-Ära so wenig Punkte brachten. Es war notorisch schwierig, den Ball zu sehen. Pitchern war es erlaubt, den Ball zu zerkratzen, mit Dreck zu beschmieren, mit Teer zu bestreichen, anzuspucken, mit Tabak zu beschmieren und alle möglichen anderen Veränderungen vorzunehmen, die heute höchst illegal sind. Das Ergebnis war, dass die Bälle unförmig und verfärbt waren und auf dem Weg zur Platte in unberechenbaren Mustern flogen.
Baseballs wurden oft für ein ganzes Neun-Inning-Spiel verwendet, ohne ausgetauscht zu werden, und es wurde gesagt, dass einige Fans sogar Home-Run-Bälle zurück auf das Feld warfen, damit sie weiter verwendet werden konnten. Dies führte dazu, dass sie eher braun als weiß waren.
Koppeln Sie das mit der Tatsache, dass Baseball-Stadien und -Felder nicht die Lichter hatten, die wir heute haben, und Sie können sehen, wie ein dunkler Ball, der bei schwachem Licht geworfen wurde, zu einigen Fehlern führen konnte.
Der Grund, warum Ray Chapman nicht auf den Pitch reagierte, der ihn tötete, war, dass der Ball schmutzig und unförmig war und bei schwachem Abendlicht geworfen wurde, ohne jegliche Beleuchtung, um dem Schlagmann zu helfen.
Dankenswerterweise wurden die Regeln schnell geändert, um die Gefahr zu reflektieren, die schmutzige Basebälle auf das Spiel hatten, besonders in einer Ära, in der es noch keine Schlaghelme gab.
Regeländerungen
Heute sind die Regeln klar darüber, wann Basebälle aus dem Spiel genommen werden müssen, und es führt zu einer hohen Anzahl von Bällen, die pro Wettbewerb verwendet werden. Die Regeln lauten nun:
Der Schiedsrichter muss:
Mindestens zwei Ersatzbälle besitzen und den Vorrat an Ersatzbällen nach Bedarf während des Spiels auffüllen. Solche Ersatzbälle müssen ins Spiel gebracht werden, wenn:
(1) ein Ball aus dem Spielfeld oder in den Zuschauerbereich geschlagen wurde;
(2) ein Ball verfärbt oder für den weiteren Gebrauch unbrauchbar geworden ist;
(3) der Pitcher einen solchen Ersatzball verlangt.
Diese drei Bestimmungen führen zu einem großen Umschlag von Basebällen während eines Spiels, aber aus gutem Grund. Sie wurden im Gedenken an Ray Chapman erlassen, einen Spieler, der heute weitgehend vergessen ist, dessen Tod aber großen Einfluss auf das Baseballspiel hatte.
Wie viele Bälle werden in einer Saison verwendet?
Heute gibt es dreißig professionelle Baseballteams. Jedes Team spielt 162 Mal ein Spiel gegen einen einzigen Gegner. Das ergibt eine Gesamtzahl von 2.430 Spielen in der regulären Saison.
Schätzungen über die Anzahl der pro Spiel verwendeten Basebälle variieren. Manche sagen, es sind 96. Andere sagen, dass sie näher bei 144 liegt. Eine Zahl, die immer wieder auftaucht, ist „zehn Dutzend“ oder 120 Bälle pro Spiel.
Bei 120 Bällen, die pro Spiel im Laufe von 2.430 Spielen verwendet werden, erhalten wir 291.600 Basebälle, die während einer regulären MLB-Saison im Spiel verwendet werden.
Wenn wir die Playoffs hinzuzählen, die weitere fünfundsiebzig oder so Spiele zu einer Saison hinzufügen können, bringt das die Gesamtzahl auf 300.000 Spielbälle, die pro Saison einschließlich der Playoffs verwendet werden.
Das ist eine Menge an Basebällen und das alles wegen des Opfers, das Ray Chapman bringen musste, um die Regeln zu ändern.
