Vögel tun es, Bienen tun es, sogar gebildete Flöhe tun es – naja, vielleicht verlieben sie sich nicht, aber sie pflanzen sich fort, also können wir schätzen, wie viele Tiere jeden Tag auf der Welt geboren werden?
Das war die Frage eines Zuhörers der BBC-Sendung More or Less, einer Sendung, die versucht, den Zahlen, die unser Leben bestimmen, einen Sinn zu geben.
Zunächst einmal: Was verstehen wir unter dem Begriff „Tier“? Das Oxford English Dictionary definiert ein Tier als „einen lebenden Organismus, der sich von organischer Materie ernährt, typischerweise spezialisierte Sinnesorgane und ein Nervensystem hat und in der Lage ist, schnell auf Reize zu reagieren“.
Das sind also Säugetiere und Nichtsäugetiere, Wirbeltiere und Wirbellose, Tiere, die schlüpfen, und Tiere, die lebend geboren werden.
Um Ihnen eine Vorstellung vom Ausmaß der Frage und der Antwort zu geben, lassen Sie uns mit einer Kreatur beginnen, die für ihre Fortpflanzungsfähigkeit berüchtigt ist: Das Kaninchen, berühmt geworden durch Bugs Bunny, Peter und Jessica.
Wildlife Britain schätzt die Zuchtpopulation von Wildkaninchen in Großbritannien auf 40 Millionen. In Großbritannien produziert ein Kaninchen typischerweise bis zu sieben Würfe mit jeweils drei bis sieben Jungtieren.
Wenn jedes weibliche Wildkaninchen im Land sieben Würfe mit, sagen wir, fünf Jungtieren pro Wurf hätte, würden jeden Tag umgerechnet 1.917.808 Kaninchen geboren.
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So, wann sollten wir unsere Kaninchen-Oberherren begrüßen? Nun, traurigerweise – oder glücklicherweise, je nach Ihrer Meinung – gibt es eine hohe Sterblichkeitsrate bei Kaninchenjungen, so dass die meisten von ihnen die Geschlechtsreife nicht erreichen werden. Natürlich ist dies eine grobe Berechnung und die tatsächlichen Zahlen werden variieren.
Aber was ist mit weniger verbreiteten Arten, wie dem Humboldt-Pinguin? Diese Kreatur ist in den Küstenregionen von Chile und Peru beheimatet.
Humboldtpinguine legen ein Gelege, In der Regel zwei auf einmal, und ein Paar kann erwarten, dass es jedes Jahr mehrere Gelege produziert.
Nicht alle Eier überstehen die Brutzeit: Aber wenn wir uns die Zahlen ansehen, die wir von der Untersuchung dieser Pinguine in Gefangenschaft haben und annehmen, dass die Rate in der wilden Population ähnlich ist, können wir sagen, dass jedes Jahr 14.400 Humboldt-Pinguine schlüpfen. Das sind im Durchschnitt knapp 40 Humboldt-Küken, die jeden Tag auf die Welt kommen.
Das ist nicht viel, aber der Humboldt-Pinguin ist eine bedrohte Art, die von der International Union for Conservation of Nature, einer anerkannten globalen Autorität in solchen Fragen, als „gefährdet“ eingestuft wird.
Wenn man sie mit einer nicht bedrohten Art vergleicht – sagen wir einem Huhn – sind die Zahlen auffallend anders.
Durch Hochrechnung von Daten, die von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen gesammelt wurden, können wir schätzen, dass jeden Tag weltweit mehr als 62 Millionen Hühner geboren werden.
Das sind eine Menge Hühner. Und dann sind da noch die Bienen.
Es wird geschätzt, dass die durchschnittliche Honigbienenkönigin in den wärmeren Monaten des Jahres täglich 1.500 Eier legt. Im Januar 2018 wurden bei der Bienenzählung der National Bee Unit insgesamt 247.461 Honigbienenstöcke in Großbritannien gemessen.
Im Sommer könnten also theoretisch und mit viel Glück jeden Tag bis zu 371.191.500 Honigbienen schlüpfen.
Nichts davon scheint sehr genau zu sein, oder? Monika Bohm vom Institut für Zoologie des Londoner Zoos glaubt, dass es eine unmögliche Aufgabe ist, einfach alle Nachkommen aller Arten auf der Welt zusammenzuzählen, da wir einfach nicht genug über die Fortpflanzungsgewohnheiten der meisten Arten wissen.
Prof. Axel Rossberg von der Queen Mary’s University glaubt jedoch, dass er die Antwort haben könnte.
Er sagt, dass Arten, die ein Tausendstel einer anderen Art wiegen, typischerweise tausendmal häufiger vorkommen.
Das bedeutet, dass es mehr Bienen als Elefanten gibt, mehr Asseln als Stachelschweine und mehr Ameisen als Ameisenbären.
Eines der häufigsten Tiere auf dem Planeten ist der Fadenwurm, der auch als Spulwurm bekannt ist. Auf der Erde gibt es drei Millionen Nematoden pro Quadratmeter Land.
Eine Art von Nematoden, die ausgiebig untersucht wurde, heißt Caenorhabditis Elegans oder „C Elegans“ für ihre Freunde. Sie legen etwa fünf Eier pro Stunde.
Bei Betrachtung der etablierten Verhältnisse, die es ermöglichen, dass Populationen stabil bleiben, schätzt Prof. Rossberg, dass eines von 100 Eiern schlüpfen wird, was bedeutet, dass insgesamt 600 Quintillionen C Elegans-Nematoden jeden Tag geboren werden. Das ist eine Sechs, gefolgt von 20 Nullen.
Die Rechnung: drei Millionen Nematoden pro Quadratmeter, ein Nematode legt fünf Eier pro Stunde, es gibt 24 Stunden pro Tag und 1 % Schlupfrate.
Multipliziert mit der Anzahl der Quadratmeter Land auf der Erde – das sind etwa 150.000.000.000.000 – ergibt das 600 Quintillionen Nematoden, die jeden Tag auf dem Land der Erde geboren werden. Wenn man den Rest der globalen Nematodenpopulation, die im Wasser lebt, mit einbezieht, ist diese Zahl noch viel, viel höher.
So geht’s. Sechshundert Quintillionen C-Elegan-Nematoden werden jeden Tag an Land geboren.
Und obwohl das nur eine Tierart ist, weil sie so zahlreich sind, verblassen die 40 Humboldt-Pinguine, 62 Millionen Hühner, Wildkaninchen und sogar die 371.191.500 Honigbienen im Vergleich dazu, so dass wir das als grobe Schätzung für alle Tierarten insgesamt verwenden können.
Man geht davon aus, dass es etwa 7,7 Millionen bekannte Tierarten auf der Erde gibt, und die National Oceanic and Atmospheric Administration schätzt, dass bis zu 95 % des Ozeans und 99 % des Meeresbodens unerforscht sind.
So lange, bis wir alle Arten auf der Erde kennen und untersucht haben, wird diese Frage ungelöst bleiben.
- Sie können die neueste Ausgabe von More or Less und andere aus der Serie online und über den Programm-Podcast anhören.