Wale sind bemerkenswert vielfältige Lebewesen, wobei Bartenwale und Zahnwale sehr unterschiedliche Lebenszyklen haben. Die Lebenszyklen können von Art zu Art sehr stark variieren, aber grob unterteilt lassen sich die meisten Lebenszyklen in die drei Stadien Baby, Jugendlicher und Erwachsener unterteilen. Die Dauer der einzelnen Stadien variiert je nach Art erheblich – und es gibt sogar Arten, über die wir nur sehr wenig wissen!
Babywale
Babywale werden Kälber genannt. Die Trächtigkeitsdauer beträgt bei den meisten Walarten 11 bis 16 Monate. Im Allgemeinen wird ein einzelnes Junges geboren, wahrscheinlich mit dem Schwanz voran, um ein Ertrinken zu verhindern, und Zwillinge sind sehr selten. Das neugeborene Kalb ist in der Regel ein Viertel bis ein Drittel so lang wie die Mutter.
Die „Baby“-Phase dauert von der Geburt bis zur Entwöhnung des Kalbes, wobei das Kalb häufig die nährstoffreiche Milch der Mutter zu sich nimmt. Bartenwale entwöhnen ihre Kälber bereits im ersten Sommer, wenn sie weniger als ein Jahr alt sind, während Zahnwale bis zu drei Jahre brauchen, um vollständig entwöhnt zu werden. Die Kälber wachsen dank des extrem hohen Anteils an Fett und Proteinen in der Walmilch sehr schnell.
Jugendliche Wale
Die Jugendphase dauert vom Zeitpunkt der Entwöhnung bis zur Geschlechtsreife des Kalbes. Sobald die Jungtiere entwöhnt sind, beginnen sie, sich mit Walen gleichen Alters und Geschlechts zu vermischen. Männliche Jungwale bilden Junggesellengruppen und verlassen ihre ursprüngliche Gruppe. Sie beginnen mit der Suche nach geschlechtsreifen Kühen, weiblichen Walen, mit denen sie sich paaren können. Weibliche Jungtiere fangen auch an, außerhalb ihrer Schale zu suchen, aber sie kehren eher zu ihrer matriarchalischen Schale oder zu ihrer Mutter zurück.
Erwachsene Wale
Die Phase der erwachsenen Wale beginnt, wenn der Wal die Geschlechtsreife erreicht. Diese kann im Alter von sechs bis 13 Jahren eintreten, was je nach Art stark variiert.
Bei wandernden Arten findet die Fortpflanzung oft saisonal statt, bei anderen scheint sie jedoch fast das ganze Jahr über zu erfolgen. Im Erwachsenenstadium beginnen Wale beider Geschlechter mit der Suche nach Partnern, mit denen sie sich fortpflanzen können.
Geschlechtsreife Wale wandern im Winter in wärmere Gewässer, um sich zu paaren. Dies stellt sicher, dass ihre Kälber bei ihrer Rückkehr im nächsten Jahr unter gemäßigteren Bedingungen geboren werden. Die Paarung findet bei der Kuh alle zwei bis drei Jahre statt, da ihre Tragezeit zwischen 10 und 14 Monaten dauert.
Einige Wale, wie Buckelwale, können theoretisch jedes Jahr ein Kalb zur Welt bringen, mit einer Tragezeit von 11-12 Monaten, aber das passiert nur selten, da es die Mutter zu sehr belasten würde, jedes Jahr zu kalben.
Sehen Sie die wandernden Wale auf ihrer Reise nach Norden auf der Suche nach wärmeren Gewässern, in denen sie sich fortpflanzen können, und erleben Sie, wie sie mit ihren Kälbern im Schlepptau zurückkehren. Sehen Sie sich die besten Orte an, um Wale entlang der NSW-Küste zu sehen.