Foto: Thomson Safaris Gast, Fain Zimmerman
Sie sind eng mit den Pferden verwandt und tragen bereits eine SÜSSE Lackierung, warum also sind wir in den letzten paar hundert Jahren nicht auf Zebras geritten? Hat denn niemand daran gedacht, diese scheinbar fertigen afrikanischen Transportmittel zu domestizieren?
Man hat es versucht, sogar mehrmals. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert gab es eine Art Modeerscheinung, Zebras zu zähmen.
Es ist nur nie so gut gelaufen.
In der Mitte des 19. Jahrhunderts importierte George Grey Zebras aus Südafrika nach Neuseeland, wo er eine Gouverneursstelle antrat, um seine Kutsche zu ziehen. Der Zoologe Lord Walter Rothschild aus dem viktorianischen Zeitalter trainierte Zebras ebenfalls, um Fahrzeuge zu ziehen, und fuhr berühmterweise mit einer Zebrakutsche zum Buckingham Palace. Und im frühen 20. Jahrhundert machte Rosendo Ribeiro, der erste Arzt in Nairobi, angeblich Hausbesuche auf dem Zebrarücken.
Der berühmte Zoologe Walter Rothschild fährt mit einer Zebra-Kutsche zum Buckingham Palace
„WalterRothschildWithZebras“ von unknown – The Picture Magazine (Hrsg.: George Newnes). Licensed under Public Domain via Wikimedia Commons – https://commons.wikimedia.org/wiki/File:WalterRothschildWithZebras.jpg#mediaviewer/File:WalterRothschildWithZebras.jpg
Abgesehen von der zeitgenössischen kolonialen Mode des „going native“ gab es sehr praktische Gründe für diesen Trend. Zebras waren in vielen der Regionen, in die die Kolonialisten vordrangen, bereits reichlich vorhanden; die Domestizierung der Herden würde ihnen die Kosten und Schwierigkeiten ersparen, Pferde zu importieren. Wichtiger noch: Zebras waren resistent gegen die von Tsetsefliegen übertragenen Krankheiten, die für Pferde sehr tödlich waren.
Aber während einzelne Versuche, ein einzelnes Tier zu zähmen, erfolgreich gewesen sein mögen, erwies sich ihre Domestizierung – die Zucht von Herden speziell für den menschlichen Gebrauch – als unmöglich. Sie waren leicht erregbar, aggressiv, wenn sie in die Enge getrieben wurden (sie bissen und traten so stark, dass sie einen Möchtegern-Reiter leicht verstümmeln oder töten konnten), und schlecht gelaunt. Und obwohl sie einen erwachsenen Menschen tragen konnten, waren sie wesentlich kleiner als europäische Pferde; die Unannehmlichkeit, einen Passagier für längere Zeit bei sich zu haben, aktivierte wahrscheinlich ihre schlimmsten Tendenzen, selbst wenn sie erfolgreich „gebrochen“ worden waren. Sogar Lord Rothschild, der eifrigste Befürworter des Zebra-Transports, hat nie versucht, auf ihnen zu reiten; er hielt sich damit zurück, sie vor eine Kutsche zu spannen.
Es gibt einen Grund – oder eine Million Minigründe, je nachdem, wie man darüber denkt – warum Zebras einfach nie sesshaft werden wollten. Die schnelle und einfache Antwort? Evolution.
Die afrikanische Landschaft ist für Pferde ganz anders als die in Westeuropa. Zahlreiche große Raubtiere wie Löwen, Leoparden, Hyänen und Krokodile bedeuten, dass Beutetierarten wie Zebras intensive Frühwarnmechanismen entwickeln müssen, um zu überleben. Sie müssen grundsätzlich sprunghafter sein, weil sie mehr Raubtiere zu fürchten haben. Wenn sie in der Wildnis in die Enge getrieben werden, müssen sie bereit sein, ihre Angreifer zu schlagen – und zwar hart.
Zudem haben sich Zebras zusammen mit dem Menschen entwickelt, während sich die europäischen Tiere meist ohne den Menschen entwickelt haben (wir sind erst vor relativ kurzer Zeit aus Afrika ausgewandert). Das bedeutet, dass Zebras fest verdrahtet sind, uns auch als Bedrohung zu sehen. Ein paar geduldige Wochen in einem Stall reichen nicht aus, um Generationen natürlicher Selektion rückgängig zu machen, wie Zebras in Gefangenschaft immer wieder beweisen: Sie sind das Tier, das jedes Jahr für die meisten Verletzungen von Zoowärtern verantwortlich ist.
Aber der Traum vom domestizierten Zebra lebt weiter. Erst 2013 versuchte eine Teenagerin in Virginia, Shea Inman, ein Zebra zu trainieren, einen Reiter zu ertragen.
Durch extreme Geduld und belohnungsbasiertes Training hat sie einen gewissen Erfolg erzielt, aber sie bemerkt, dass selbst jetzt noch: „An manchen Tagen ist es so, als ob er seit 30 Jahren reitet und an anderen Tagen benimmt er sich, als hätte er noch nie einen Menschen gesehen.“
Wir lieben diese Chancen nicht, deshalb lassen wir die Zebras weiter so leben, wie es die Natur vorgesehen hat: ohne uns.