Im Jahr 1861 gründete Charles Wakeley – einer der ersten 20 Studenten, die 1849 die entstehende Universität von Wisconsin besuchten und einer der ersten beiden Männer, die fünf Jahre später ihren Abschluss machten – die Wisconsin Alumni Association (WAA). Der Bürgerkrieg hatte gerade begonnen, und die Universität hatte finanzielle und administrative Schwierigkeiten. Wakeley brachte die 40 Alumni der Universität zusammen, um den Geist der Loyalität zu ihrer schwankenden Alma Mater am Leben zu erhalten. Sie versammelten sich zu einem Abendessen am 26. Juni 1861, dem Abend der Eröffnungsfeier.
Im folgenden Jahr trafen sich Alumni, Dozenten, Regenten und Freunde zum ersten All-Alumni-Dinner. Es fand im Capital House statt und diente dazu, auf die Universität und diejenigen zu trinken, die im Bürgerkrieg ihr Leben gelassen hatten. 1898 trafen sich die Alumni in Milwaukee im Hotel Pfister zum ersten offiziellen Chapter Meeting. Im folgenden Jahr, 1899, ernannte die WAA ein Komitee, um das Wisconsin Alumni Magazine zu gründen, eine monatliche Publikation, die die heutigen Alumni als On Wisconsin kennen.
Die WAA hat sich im Laufe der Jahre sicherlich weiterentwickelt. Seit ihrer Gründung hat die WAA unter anderem dazu beigetragen, die führenden Alumni zu versammeln, die 1925 die Wisconsin Alumni Research Foundation und 1945 die UW Foundation ins Leben riefen und 1907 die Wisconsin Union gründeten.
Im Jahr 1967 bauten die Alumni das Wisconsin Alumni House, und in den 1970er Jahren wurde die WAA unabhängig von der Universität.
Im Jahr 2014 fusionierte die WAA mit der UW Foundation, und heute sind beide Abteilungen der Wisconsin Foundation and Alumni Association. Die WAA setzt ihre Innovationen fort, um die Universität und ihre Absolventen zu unterstützen, indem sie Programme für lebenslanges Lernen, Karrierenetzwerke, Anerkennungen wie die Distinguished Alumni Awards und die Forward under 40 Awards sowie gedruckte und elektronische Publikationen wie On Wisconsin, The Flamingle und Badger Insider anbietet.
Die Mission der Wisconsin Alumni Association ist es, die Universität mit ihren Alumni, die Alumni zurück zur Universität und die Alumni untereinander zu verbinden. Heute verbindet, bereichert und bedient sie mehr als 400.000 Absolventen und bindet Alumni durch Chapter und Kontakte in 100 Städten auf der ganzen Welt ein.
WAA-Führung im Laufe der Jahre
Sarah Schutt
Sarah Schutts Verbindung mit der WAA begann 2001, als sie anfing, die WAA-Programme für lebenslanges Lernen mit zu entwickeln. Als die WAA mit der UW Foundation fusionierte, wurde sie Vizepräsidentin für Alumni-Beziehungen und Engagement und beaufsichtigte eine Vielzahl von Programmen und Veranstaltungen. Im Juli 2017 wurde sie zur Geschäftsführerin der WAA ernannt und arbeitet daran, die Verbindung der UW mit den verschiedenen Bevölkerungsgruppen in Wisconsin und auf der ganzen Welt auszubauen.
Paula Bonner MS’78
Paula Bonner MS’78 war von Januar 2000 bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 2017 Präsidentin der Wisconsin Alumni Association. Zuvor diente sie der Organisation acht Jahre lang als Associate Executive Director, Chief Operating Officer und Chief Financial Officer. Als sie die WAA ins 21. Jahrhundert führte, war Paula bestrebt, sie zum zentralen strategischen Koordinator der Universität für Alumni-Beziehungen zu machen: die Hauptleitung, über die die UW-Madison und ihre mehr als 400.000 Absolventen miteinander kommunizieren. Unter Paulas Führung setzte die Wisconsin Alumni Association ihr starkes Engagement fort, Alumni auf der ganzen Welt zu erreichen.
Gayle Langer ’83
Gayle Langer ’83 war von 1989 bis 1999 die Geschäftsführerin der WAA. Zu den Höhepunkten ihrer zehnjährigen Tätigkeit gehören die Gründung des Wisconsin Alumni Student Board, die Initiierung der WAA-Bemühungen in den Bereichen Diversität und Karriereberatung sowie die Leitung der Kampagne zur Erweiterung des Below Alumni Center. Sie bleibt aktiv in der WAA und im Gemeindedienst.
Arlie Mucks Jr. ’47
Der verstorbene Arlie Mucks Jr. ’47 diente von 1962 bis 1989 als Geschäftsführer der WAA. Während seiner 25-jährigen Amtszeit wurden das WAA-Reiseprogramm, die BADGER HUDDLE®-Tailgate-Serie, die Wisconsin Singers und das neue Alumni-Haus im Jahr 1967 ins Leben gerufen. Sein Enthusiasmus und seine Leidenschaft für die Universität waren legendär.