Wo ist Sumatra?

Es klingt weit und exotisch, aber wo genau ist Sumatra?

Der Name der sechstgrößten Insel der Welt beschwört Bilder von Dschungelexpeditionen, Vulkanen, Orang-Utans und einheimischen Stammesangehörigen mit Tattoos. Aber das ist ausnahmsweise mal keine Hollywood-Übertreibung! Sumatra bietet all diese Dinge – und noch viel mehr – wenn man den geschäftigen Städten entkommt.

Am äußersten, westlichen Rand des Archipels gelegen, ist Sumatra die größte Insel, die komplett zu Indonesien gehört. Borneo ist eigentlich größer, aber es ist zwischen Indonesien, Malaysia und Brunei aufgeteilt. Sumatra bildet so ziemlich den westlichen Rand Südostasiens, ein letztes Stück Land, bevor der endlose Indische Ozean beginnt.

Sumatra ist länglich geformt, gewinkelt von Nordwest nach Südost. Der östliche Rand kommt der Halbinsel Malaysia und Singapur erstaunlich nahe. Die relativ schmale Straße von Malakka trennt die beiden Landmassen.

Die Südspitze Sumatras stößt an Java, mit der Hauptstadt Jakarta nicht weit entfernt. Vielleicht ist das die schöne Ironie von Sumatra – und ein Hinweis auf seine Vielfalt. Trotz der geografischen Nähe zu hochentwickelten Orten wie Kuala Lumpur, Singapur und Jakarta findet man hier noch tiefen Dschungel und Ureinwohner, die alten Traditionen folgen.

Die Lage von Sumatra

• Der Äquator teilt Sumatra sauber zwischen der nördlichen und der südlichen Hemisphäre.
• Sumatra liegt südlich von Thailand und Myanmar (Burma); westlich von Malaysia und Singapur.
• Jakarta, die Hauptstadt von Indonesien, liegt auf Java, nicht weit von der Südostspitze Sumatras entfernt.
• Indien und Sri Lanka liegen auf der anderen Seite des Indischen Ozeans, nordwestlich von Sumatra.

Orientierung

Sumatra kann inoffiziell in drei Regionen eingeteilt werden: Nord-Sumatra, West-Sumatra und Süd-Sumatra. Nordsumatra bekommt die meiste Aufmerksamkeit von Reisenden. Die meisten kommen in Medan an und fahren zum Toba-See (dem größten Vulkansee der Welt), zur interessanten Insel in der Mitte und nach Bukit Lawang – der Basisstadt für Trekkingtouren zur Beobachtung von Orang-Utans im Gunung Leuser Nationalpark.

Westsumatra steht touristisch an zweiter Stelle, ist aber eher etwas für erfahrene Surfer und ernsthafte Reisende, die nach Outdoor-Abenteuern abseits der ausgetretenen Pfade suchen. Beide Regionen könnten eines Tages leicht auf dem viel begangenen Bananenpfannkuchenpfad für Rucksacktouristen landen, aber bisher ist das Wachstum des Tourismus hier eher gering. Außerhalb der Ferienzeiten gibt es zu viele leere Gästehäuser mit Blick auf den Toba-See.

Nur weil Sumatra Orang-Utans und möglicherweise unkontaktierte Stämme beherbergt, sollte man nicht denken, dass es hier nichts als strohgedeckte Hütten und unbefestigte Straßen gibt. Mindestens sechs der geschäftigen Städte auf der Insel haben eine Bevölkerung von über einer Million Menschen! Der Verkehr kann grauenhaft sein; dort zu fahren erfordert Hartnäckigkeit. Medan, die Hauptstadt von Nordsumatra, beherbergt über 2 Millionen Menschen und verfügt über den drittgrößten Flughafen Indonesiens.

Fakten über Sumatra, Indonesien

• Sumatra ist die sechstgrößte Insel der Welt.
• Über 50 Millionen Menschen nennen Sumatra ihr Zuhause (laut Volkszählung von 2014), was sie zur fünftbevölkerungsreichsten Insel der Welt macht. Indonesien als Ganzes rangiert an vierter Stelle der Weltbevölkerung, gleich hinter den Vereinigten Staaten.
• Sumatra ist von Nordwest nach Südost ausgerichtet; es ist ungefähr 1.110 Meilen von der Spitze bis zur Spitze.
• Sumatra ist einer von nur zwei Orten auf der Welt, wo man wilde Orang-Utans sehen kann (Borneo ist der andere).
• Der fruchtbare vulkanische Boden in Sumatra lässt einige der besten Kaffeesorten der Welt wachsen. Eine der teuersten Sorten, Kopi Luwak, wird auf Sumatra „verarbeitet“, indem die Kaffeekirschen an Zibetkatzen – wieselähnliche Tiere – verfüttert werden. Heute gibt es viele Nachahmungen, die den Touristen das Geld aus der Tasche ziehen sollen, aber der ursprüngliche Kopi Luwak kam aus Sumatra.
• Die Batak, ein Sammelbegriff für die Karo und andere indigene Stämme in Sumatra, praktizierten einst Kopfjagd und rituellen Kannibalismus. Marco Polo überlieferte 1292 aus zweiter Hand Berichte über Kannibalismus, obwohl er ihn nicht selbst gesehen hatte. Die Praxis war nach dem 19. Jahrhundert selten, jedoch können Menschenopferaltäre aus Stein in Pulau Samosir gefunden werden.
• Der Tobasee, der größte vulkanische See der Welt, wurde während einer kataklysmischen Explosion gebildet. Das Ereignis veränderte tatsächlich die Temperaturen auf dem gesamten Planeten und es wird angenommen, dass ein Großteil der bestehenden Weltbevölkerung getötet wurde. Der entstandene Krater ist 62 Meilen lang, 18 Meilen breit und an manchen Stellen 1.600 Fuß tief! Dank der geothermischen Aktivität bleibt das Wasser auf einer angenehmen Temperatur. Feuer trifft buchstäblich auf Wasser in der extremen Tiefe! Der vulkanische Druck hat eine neue Insel, Pulau Samosir, im Inneren des Sees entstehen lassen. Der Toba-See ist ein Favorit für Budget-Reisende.

Anreise nach Sumatra

Der beliebteste Einstiegspunkt für Reisende nach Sumatra ist Medan. Sumatra ist über den Kualanamu International Airport (Flughafencode: KNO) verbunden. Der neue internationale Flughafen ersetzte den alten Polonia International Airport im Juli 2013.

Es gibt keine Direktflüge zwischen Nordamerika und Sumatra. Die meisten Flüge haben eine Verbindung nach Kuala Lumpur, Singapur oder zu anderen Punkten in Indonesien. Reisende aus den Vereinigten Staaten sollten einen Flug zu einem großen Drehkreuz wie Bangkok oder Singapur buchen und dann einen günstigen Billigflug nach Medan nehmen. Flüge von und nach Bali sind ebenfalls leicht zu finden.

Für Reisende, die Westsumatra erkunden wollen, ist die Stadt Padang (Flughafencode: PDG) der beste Einstiegspunkt. Von dort aus fahren viele ein paar Stunden nach Norden und nutzen die kleinere Stadt Bukittinggi als Basis, um die Region zu erkunden. Erfahrene Surfer fahren oft nach Westen zu den Mentawai-Inseln, die der Küste vorgelagert sind.

Sumatra ist groß – ausufernd, sogar. Die rauen Straßen und wilden Fahrten können für Reisende, die es vorziehen, über Land zu fahren, sehr anstrengend sein. Nur die straßenerprobtesten Reisenden sollten in Erwägung ziehen, den 20-stündigen Bus zwischen Nordsumatra und Westsumatra zu nehmen. Flüge sind schnell, preiswert und erfordern nicht, dass Sie kurz nach der Ankunft einen Chiropraktiker aufsuchen müssen.

Planen Sie viel zusätzliche Zeit ein – sowohl für Erholung als auch für Puffertage, wenn etwas schief geht – wenn Sie vorhaben, mehr als eine Region Sumatras auf einer Reise zu erkunden.

Abenteuerliche Ziele in Sumatra

• Toba-See: Der See eignet sich hervorragend zum Entspannen, für Abenteueraktivitäten und zum Kennenlernen der dort ansässigen Batak-Kultur. Tuk-tuk ist der Name des Touristenortes auf Pulau Samosir, der Insel im See.
• Bukit Lawang: Das kleine, am Fluss gelegene Dorf ist der übliche Ausgangspunkt für die Erkundung des Gunung Leuser Nationalparks, eine beliebte Wahl für kurze oder lange Dschungeltreks, um wilde und halbwilde Orang-Utans zu sehen. Eine Nacht im Dschungel zu verbringen, erhöht die Chancen, mehr wilde Orang-Utans zu sehen, aber halbwilde halten sich in der Nähe des Nationalpark-Eingangs auf.
• Gunung Sibayak: Von der Stadt Berastagi aus können Abenteurer in den Krater des Gunung Sibayak klettern, dem leichtesten Vulkan Sumatras, der zu bezwingen ist. Aber lassen Sie sich nicht täuschen: Der Gunung Sibayak ist immer noch hart. Die unter hohem Druck austretenden Gase und die kochenden Ströme entlang des Weges sind eine ständige Erinnerung daran, dass der Vulkan noch aktiv ist!
• Gunung Sinabung: Der Nachbar des Sibayak, der Gunung Sinabung, brauchte früher etwa 12 Stunden, um ihn zu besteigen, aber seit 2013 ist er in einem ständigen Ausbruchzustand! Der Vulkan war fast 400 Jahre lang ruhend, bevor er unerwartet explodierte und Evakuierungen erzwang. Heute gilt der Vulkan allgemein als zu aktiv, um für den Tourismus geöffnet zu werden.
• Gunung Marapi: West-Sumatras großer aktiver Vulkan kann in etwa 10 Stunden bestiegen werden, aber es ist harte Arbeit! Gefährliches Geröll in der Nähe des Gipfels muss erklommen werden, bevor man die schlammverstopfte Caldera erreicht.
• Gunung Kerinci: Zwischen West-Sumatra und Süd-Sumatra gelegen, ist der Mount Kerinci der höchste Vulkan Indonesiens. Sie brauchen viel Ausdauer und einen Führer, um ihn zu besteigen; eine Übernachtung ist erforderlich, und der Weg ist schwierig zu finden.
• Lake Maninjau: Wenn das Besteigen von Vulkanen zu viel ist oder Sie einfach nur eine Pause brauchen, ist der riesige Lake Maninjau in West-Sumatra ein ruhiger Ort zum Entspannen und Angeln.

Bevor Sie sich in die Wildnis Sumatras begeben, sollten Sie einige Sicherheitshinweise für das Wandern in der Region kennen und wissen, wie Sie sich in der Nähe von Affen sicher verhalten – Sie werden vielen frechen Makaken begegnen, die sich für Sie interessieren könnten.

Das Palmöl-Problem in Sumatra

Schauen Sie beim Landeanflug auf Sumatra aus dem Fenster. Sie werden gepflegte Palmenplantagen sehen, die sich wie ein grünes Meer kilometerweit in alle Richtungen erstrecken. Sie mögen schöner aussehen als städtische Zersiedelung, aber sie stellen ein ernstes ökologisches Problem dar.

Sumatra und Borneo liefern mehr als die Hälfte des weltweit produzierten Palmöls. Die beiden Inseln leiden außerdem unter der schlimmsten Abholzung der Erde – noch schlimmer als die oft propagierte Misere des Amazonas. Darüber hinaus sind die landwirtschaftlichen Brände in Sumatra so großflächig, dass sie einen beträchtlichen Beitrag zum jährlichen Treibhausgasausstoß auf dem Planeten leisten. Der saisonale Rauch driftet dann hinüber und erstickt Kuala Lumpur und Singapur, was zu gesundheitlichen und wirtschaftlichen Belastungen führt. Manchmal müssen die Flughäfen sogar wegen schlechter Sicht geschlossen werden!

Obwohl nachhaltiges Palmöl eine gute Sache ist, wird das meiste auf die einfachste Art und Weise produziert, es sei denn, es kann anders zertifiziert werden. Die Vermeidung von Produkten, die nicht nachhaltiges Palmöl verwenden, ist vielleicht die einzige Hoffnung für Sumatra.

Palmöl wird nicht nur zum Kochen verwendet; es wird zur Herstellung von SLS (Natriumlaurethsulfat) und Derivaten verwendet, die Seifen, Shampoos, Zahnpasten und eine Vielzahl von Produkten zum Schäumen bringen. Es ist oft die Hauptzutat für Speiseöle, die sich einfach als „Pflanzenöl“ bezeichnen. Palmöl wird auch als Biokraftstoff verwendet, um Benzin zu ergänzen, trotz hoher Ineffizienz.

Die unkontrollierte Abholzung in Sumatra hat viele gefährdete Arten wie Tiger, Orang-Utans, Nashörner und Elefanten näher an die Ausrottung gebracht. Der Sumatra-Tiger wird auf der Roten Liste der IUCN als „vom Aussterben bedroht“ geführt, und die Populationen sind im Rückgang begriffen.