Richard Moore berichtet über die Bewegungen eines der größten Sportler der Geschichte
Für einen Mann, der die Leichtathletik mit solcher Eleganz, Stil und scheinbar müheloser Brillanz für den besten Teil von zwei Jahrzehnten zierte, scheint Carl Lewis im Ruhestand von einem unglücklichen Projekt zum anderen gestolpert zu sein.
Der neunfache olympische Goldmedaillengewinner, Weltsportler des Jahrhunderts (IAAF) und Olympionike des Jahrhunderts (Sports Illustrated) versuchte sich als Sänger und Schauspieler mit – euphemistisch gesprochen – gemischten Kritiken. In jüngerer Zeit unternahm er einen gescheiterten Versuch, in die Politik zu gehen, bevor er Ende letzten Jahres auf den Boden der Tatsachen zurückkehrte und eine Vollzeit- (aber unbezahlte) Trainerrolle an seinem alten College, der Universität von Houston, annahm.
Es war manchmal schmerzhaft, Lewis‘ Karriere nach der Leichtathletik zu beobachten. Aber es schien immer eine Kluft zwischen seiner Selbstwahrnehmung und der der anderen zu geben, besonders in seiner Heimat USA. Der Ton wurde vor den Olympischen Spielen 1984 in Los
Angeles gesetzt, als sein Manager Joe Douglas nicht nur voraussagte, dass Lewis auf der Bahn dominieren würde, sondern auch, dass sein Ruhm mit dem von Michael Jackson konkurrieren würde.
Doch während Lewis vier Goldmedaillen auf der Bahn gewann, blieb sein öffentliches Image in den Klötzen stecken. Für diejenigen von uns, die von Großbritannien aus zusahen, war es seltsam zu erkennen, wie peripher Lewis in seinem Heimatland zu sein schien.
In Europa, wo Lewis der Michael Jackson der Leichtathletik war, machte das keinen Sinn. Er war ein wunderschöner Läufer: groß, anmutig und glamourös, und er war der erste Profi-Sportler oder zumindest der erste, der offen darüber sprach, wie viel Geld er verdienen würde.
„Er war ein schöner Läufer: groß, anmutig und glamourös“ – Richard Moore über Carl Lewis
Es war also ironisch, dass selbst nachdem er Jesse Owens nacheiferte, indem er in Los Angeles vier Goldmedaillen gewann, die großen Marken kein Interesse zu haben schienen. Lewis schob die Schuld auf „negative Publicity“. Ein langes Profil in Sports Illustrated am Vorabend der Spiele war besonders schädlich. Es gab auch Spekulationen über seine Sexualität, was in den konservativen 1980er Jahren vielleicht potenzielle Sponsoren abschreckte.
Der Autor des Sports Illustrated-Artikels, Gary Smith, hatte eine andere Theorie, die er mir für mein Buch „The Dirtiest Race in History“ erzählte: „Es war nicht die sexuelle Zweideutigkeit, die die Amerikaner verärgerte. Ich glaube, es war eher das Kalkül.“ Währenddessen argumentierte Lewis‘ Trainer in Houston, Tom Tellez, dass es daran lag, „dass er fortschrittlich war … Das war das Problem – er war allen anderen zu weit voraus.“
Seine Rivalen beschwerten sich, dass Lewis sich mit einer überlegenen Art trug. Sein US-Teamkollege Calvin Smith beschrieb ihn als arrogant und unnahbar. Ben Johnson, der ihn 1988 in Seoul „schlug“, bevor er positiv getestet wurde, verabscheute ihn. Das Gefühl beruhte auf Gegenseitigkeit.
Trotz alledem war es leicht vorstellbar, dass Lewis nach dem Gewinn seiner neunten olympischen Goldmedaille im Weitsprung bei den Spielen 1996 in Atlanta leicht in den Ruhestand rutschen und abseits der Leichtathletik gedeihen würde. Er war stilvoll, intelligent, ein guter Redner – ein Naturtalent für eine Medienrolle, hätte man meinen können.
„Ich habe mich 1997 zurückgezogen und der Sport ist seitdem stetig zurückgegangen“ – Carl Lewis
Nachdem er seine Gesangskarriere gestartet hatte, während er noch an Wettkämpfen teilnahm (ein Album im Jahr 1985 „war nicht schlecht“, sagte er, „es war nur nicht gut“), wurde die Schauspielerei seine Priorität. Er spielte in einer Fernsehserie und sechs Filmen mit, aber Tournament of Dreams aus dem Jahr 2007 scheint das Ende seiner schauspielerischen Laufbahn gewesen zu sein.
Darüber hinaus wurde 2003 bekannt, dass er vor den Olympischen Spielen 1988 positiv auf geringe Spuren von Aufputschmitteln getestet worden war. Damals wurde er freigesprochen, aber die Nachricht nahm etwas von seinem blitzsauberen Image. Eine Woche später krachte er mit seinem Auto in eine Mauer. Sein Blutalkoholspiegel lag über dem Grenzwert und er wurde zu drei Jahren Bewährung, 200 Stunden gemeinnütziger Arbeit und der Teilnahme an den Anonymen Alkoholikern verurteilt.
Im Jahr 2011 gab Lewis bekannt, dass er als Demokrat für den Senat des Bundesstaates New Jersey kandidieren würde. Aber er musste seine Kandidatur zurückziehen, nachdem die Republikaner sich beschwerten, dass er die Anforderungen an den Wohnsitz nicht erfüllte: Obwohl er in New Jersey geboren wurde, hatte er mehr Zeit in Kalifornien verbracht. Kürzlich erzählte Lewis seiner Lokalzeitung in Houston, dass sein Versuch, in die Politik einzutreten, aus Langeweile“ entstand und fügte hinzu, dass die Menschen in New Jersey sich gerne beschweren, aber nichts dagegen tun wollen. Ich sagte: ‚Lass mich versuchen, etwas dagegen zu tun.‘
Im letzten Jahr folgte er dem Ruf seines alten Vereinskameraden und Freundes Leroy Burrell, Trainer an der Universität von Houston zu werden. Doch anfangs tat er sich schwer mit seiner neuen Rolle, weil er nicht wusste, was er den Sportlern mit einem Bruchteil seines Talents sagen sollte. „Jetzt weiß ich, dass das, was sie hören wollen, die Wahrheit ist“, sagte Lewis. „Ich erzähle den Rekruten, dass ich neun Goldmedaillen gewonnen habe. Ich war Olympionike des Jahrhunderts. Ich nehme keinen Cent, um für diese Universität zu trainieren. Ich brauche nichts von euch, außer eurem Erfolg, und den will ich für die UH (University of Houston), den will ich für euch und den will ich für eure Familie.“
Er lebt in der Nähe des Campus in Houston bei seiner Mutter Evelyn und bleibt eine wichtige Stimme. Er hat sich kritisch über den Zustand des Sports geäußert und gesagt, dass ihm die Stars der alten Tage fehlen.
„Ich bin 1997 in den Ruhestand getreten und der Sport hat sich seitdem in einem stetigen Niedergang befunden“, sagte er kürzlich. „Ich war einer von denen, mit Sergey Bubka und Sebastian Coe, die das Modell für den Sport gesetzt haben. Ich denke, manchmal muss man zurückschauen, um vorwärts zu kommen.“
„Richard Moore ist der Autor von The Dirtiest Race in History: Ben Johnson, Carl Lewis und das olympische 100-Meter-Finale von 1988 und auch The Bolt Supremacy: Inside Jamaica’s Sprint Factory