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WPLN begann als bescheidene Erweiterung des öffentlichen Bibliothekssystems der Stadt und nahm seinen Betrieb am 17. Dezember 1962 in der Richland Park Bibliotheksfiliale in der Charlotte Avenue in West Nashville auf. Er sendete ein begrenztes Programm, fast ausschließlich klassische Musik, nur montags bis freitags und war nur in und um die Stadt Nashville selbst zu hören. Ein Jahr später schlossen sich Nashville und Davidson County zu einer Großstadt zusammen. Die Bibliothek – und damit auch WPLN – wurde ein Zweig der neuen Struktur.
Im Jahr 1965 zog die Bibliothek mit dem Sender in die damals neu gebaute Hauptbibliothek in der Innenstadt um (sie wurde inzwischen ersetzt). Zu diesem Zeitpunkt hatte der Sender bereits begonnen, sieben Tage die Woche zu senden. Der Sender war 1970 eines der 73 Gründungsmitglieder von National Public Radio – einer der ersten öffentlichen Radiosender im Süden, der dem Netzwerk beitrat. Auf der Website des Senders wird behauptet, der Sender sei NPR 1968 beigetreten, was jedoch nicht korrekt ist; NPR wurde erst zwei Jahre später gegründet.
Im Jahr 1972 begann WPLN, in Stereo und mit einer vollen Leistung von 100.000 Watt zu senden. Ein „Talking Library“-Unterkanal für blinde (und sehbehinderte) Bewohner der Gegend begann 1975. Der Sendeplan und das Programm wurden in den 1980er und 1990er Jahren ständig erweitert, während die physische Anlage von WPLN nicht über einen Block von Räumen im Bibliotheksgebäude hinausging.
Um den Platzmangel zu beheben und der Gemeinde einen umfangreicheren Service zu bieten, als es unter den budgetären und bürokratischen Einschränkungen des öffentlichen Bibliothekssystems möglich war, beschloss der Bibliotheksvorstand 1995, den Sender an einen unabhängigen Gemeindevorstand zu übergeben. Die öffentliche Bibliothek gab die Kontrolle über WPLN-FM am 1. Oktober 1996 an eine Gruppe mit dem Namen „Nashville Public Radio“ ab. Der Sender zog schließlich am 24. Mai 1998 aus der Bibliothek in ein modernes Studio im Metrocenter-Gebiet um.
Der Erfolg dieses Umzugs mag das Metropolitan Nashville-Davidson County Schulsystem, das den öffentlichen Fernsehsender WDCN (Kanal 8) betrieb, veranlasst haben, drei Jahre später nachzuziehen. Dieser Sender ist heute WNPT.
WPLN-FM war eine der wenigen nicht-kommerziellen UKW-Lizenzen, die ein öffentliches Bibliothekssystem in den USA besaß. In den meisten Fällen betreiben Bibliotheken Radiofrequenzen nur für Radio-Lesedienste (wie den oben erwähnten) für Blinde und Sehbehinderte, Signale, die nur mit speziellen Empfängern verfügbar sind.
Anfang 2006 begann WPLN-FM, sein Programm digital auszustrahlen. Weitere Informationen finden Sie weiter unten.
Am 8. September 2009 stellte WPLN-FM sein klassisches Musikprogramm von 9 bis 15 Uhr zugunsten eines Blocks mit Nachrichten- und Talkprogrammen von NPR und anderen Anbietern ein. Diese Maßnahme spiegelte einen Trend in mittelgroßen Märkten wider, das Programm des öffentlichen Radios zugunsten von populäreren (und vielleicht zugänglicheren) politischen und feuilletonistischen Programmen auszurichten und weg von klassischer Musik, deren Publikum laut Marktforschern altert.
Die Nachfrage nach den Spoken-Word-Programmen wuchs jedoch so stark, dass die Verantwortlichen des Senders beschlossen, den Studentensender WRVU der Vanderbilt University zu erwerben und ihn am 7. Juni 2011 in einen Vollzeitsender für klassische Musik, WFCL, auf 91,1 FM umzuwandeln. WPLN wurde daraufhin zu einem Vollzeit-Nachrichten- und Talk-Sender, mit Sondersendungen an den Wochenenden. Diese Aktion ähnelt früheren, die öffentliche Radiosender und College-Sender in San Francisco und Houston betrafen (der Sender in Houston ist jedoch inzwischen ein FM-Sender mit religiösem Format geworden). Ab dem 30. November 2020 wurde WFCL jedoch zu WNXP (das Rufzeichen wurde bereits Anfang Oktober geändert) und das klassische Programm wurde durch ein eklektisches Musikformat ersetzt, das zum Teil auf Aufnahmen aus den Nashville Public Radio-Studios basiert. Klassische Musik wanderte auf das HD-2-Signal (siehe unten).