Die X-47B ist ein unbemannter Kampfluft-Systemträger (UCAS), der von Northrop Grumman für die US Navy (USN) angeboten wird. Das unbemannte Flugzeug in der Größe eines Kampfflugzeugs absolvierte im April 2015 erfolgreich seine allererste autonome Luftbetankungsdemonstration mit einem Omega Air KC-707-Tanker.
Das unbemannte Flugzeug wurde zunächst als Teil des X-47-Programms entwickelt. Die Entwicklung des unbemannten Kampfflugzeug-Demonstrators X-47B kostete schätzungsweise 813 Millionen US-Dollar.
Das Flugzeug absolvierte im Juli 2012 einen erfolgreichen ersten Testflug in Patuxent River, Maryland, USA. Im August 2014 wurde das X-47B-Flugzeug neben bemannten Flugzeugen in den Trägerbetrieb der US Navy integriert. Das primäre Testprogramm des Flugzeugs wurde im Mai 2015 abgeschlossen.
Entwicklungsgeschichte des UCAS-D
Das X-47B UCAS wurde von der US Navy als Teil des UCAS-D-Programms (Unmanned Combat Air System Carrier Demonstration) entwickelt. Das Programm zielt darauf ab, zu entwickeln und zu demonstrieren, welche schwanzlosen unbemannten Flugzeuge in der Größe eines Kampfflugzeugs von Flugzeugträgern der US Navy aus eingesetzt werden können.
Die X-47B ist eine Variante der Pegasus X-47A, die 2001 als gemeinsames Programm der USAF und der USN, genannt J-UCAS, entwickelt wurde. Das Programm wurde von der DARPA finanziert und Northrop Grumman war der Hauptauftragnehmer. Im Februar 2006 wurde das UCAS-Entwicklungsprogramm jedoch zugunsten separater UAV-Entwicklungsprogramme der beiden Verteidigungskräfte eingestellt. Die Entwicklung der X-47B, die im Juni 2005 begann, wurde nach der Stornierung vorübergehend eingestellt.
Das US Naval Air Systems Command (NAVAIR) beauftragte Northrop Grumman im August 2007 mit dem Bau und der Demonstration von zwei X-47B Flugzeugen im Rahmen des UCAS-D Programms (Unmanned Combat Air System Demonstrator). Das UCAS-D-Programm soll auch den Weg für die Entwicklung möglicher zukünftiger trägerfähiger, unbemannter Systeme mit geringem Risiko ebnen.
Zu den Unternehmen, die am UCAS-D-Programm mitarbeiten, gehören Rockwell Collins, Goodrich, Lockheed Martin, Parker Aerospace, Honeywell, GKN Aerospace, General Electric (GE), Wind River, Dell, Hamilton Sundstrand, Pratt & Whitney, Eaton und Moog.
Design und Eigenschaften der X-47B
Das schwanzlose unbemannte Flugzeug ist 38,2 Fuß lang und hat eine Flügelspannweite von 62,1 Fuß. Die Form des Flugzeugs ist für Stealth- oder Low Observable-relevante Anforderungen ausgelegt. Der Waffenschacht kann 4.500 Pfund Waffen tragen.
Das computergesteuerte X-47B UCAS ist intelligent und verfügt über ein autonomes Flugsteuerungssystem. Die Navigation des UCAS wird durch ein hybrides, visionbasiertes Global Positioning System (GPS) gesteuert. Der Flugpfad ist vorprogrammiert und wird von einem Missionsoperator überwacht.
Das UCAS ist mit Sensoren für Elektrooptik (EO), Infrarot (IR), Radar mit synthetischer Apertur (SAR), inverses SAR, Ground Moving Target Indicator (GMTI), Electronic Support Measures (ESM) und Maritime Moving Target Indicator (MMTI) ausgestattet.
Das UCAS-D verfügt sowohl über Sonden- und Drohnenmechanismen der US Navy als auch über Boom-Receptacle-Mechanismen der USAF für die autonome Luftbetankung.
Details zu Triebwerk und Leistung der X-47B
Die X-47B wird von einem Pratt & Whitney F100-PW-220U Triebwerk und Abgassystem angetrieben. Das Flugzeug hat eine hohe Unterschallgeschwindigkeit von ca. 0,45M und eine Reichweite von ca. 2.100nm. Das UCAS kann bis zu einer maximalen Höhe von 40.000ft. fliegen.
Test des X-47B Demonstrationsflugzeugs
Im Rahmen des UCAS-D Programms wurden zwei autonome strahlgetriebene X-47B Flugzeuge gebaut. Die beiden Demonstrationsfahrzeuge haben ähnliche Design- und Hardware-Merkmale. Das Unternehmen führt derzeit Flugtests mit den beiden X-47B-Flugzeugen durch. Sie können verschiedene Arten von Sensoren zur Aufklärung, Information und Überwachung unterbringen und haben Platz für Waffensysteme. Die Nutzlast ist auf den Demonstrationseinheiten nicht installiert.
Die erste X-47B, einschließlich der strukturellen Nachweisprüfung, wurde im Oktober 2009 fertiggestellt. Das Flugzeug mit der Bezeichnung AV-1 (Air Vehicle 1) wurde im Juli 2010 zur Edwards Air Force Base (AFB) zur Flugerprobung überführt. Das zweite Flugzeug, genannt AV-2, traf im März 2011 zur Erprobung auf der Basis ein.
Der erste Flugtest des UCAS-D wurde im Februar 2011 durchgeführt. Der erste Katapultstart der X-47B wurde im November 2012 in einer Onshore-Katapultanlage auf der Naval Air Station Patuxent River durchgeführt. Die erste Testphase auf See, die eine Reihe von Deckshandhabungsversuchen an Bord der USS Harry S. Truman (CVN 75) umfasste, wurde im Dezember 2012 abgeschlossen.
Das Flugzeug wurde auch auf seine Start-, Betriebs- und Bergungsfähigkeiten in einem Einsatzgebiet von 50 Seemeilen auf einem Marineträger getestet. Die Tests für den Start, die Bergung und die Handhabung auf dem Träger wurden im Dezember 2012 abgeschlossen.