XYZ-Affäre, Bezeichnung für einen Vorfall (1797-98) in den französisch-amerikanischen diplomatischen Beziehungen. Die Vereinigten Staaten waren 1778 ein Bündnis mit Frankreich eingegangen, waren aber nach dem Ausbruch der französischen Revolutionskriege nicht mehr in der Lage und nicht mehr willens, Hilfe zu leisten. Die antifranzösischen Föderalisten gewannen in den Vereinigten Staaten die Oberhand, und es kam zu erheblichen Antagonismen gegenüber Frankreich, insbesondere nach der Genet-Affäre (siehe Genet, Edmond Charles Édouard). Der Abschluss (1795) des Jay’s Treaty mit England, der die Vereinbarungen mit Frankreich teilweise aufhob, erregte französischen Zorn. Zahlreiche amerikanische Schiffe wurden von französischen Freibeuter beschlagnahmt, und die Länder drifteten in eine gegenseitig feindliche Haltung ab. Präsident Washington schickte Charles Cotesworth Pinckney als Minister nach Frankreich, doch die französische Regierung weigerte sich, ihn zu empfangen. Kurz darauf schickte John Adams, der neue Präsident, (1797) John Marshall und Elbridge Gerry zusammen mit Pinckney auf eine Friedensmission nach Frankreich. Diese dreiköpfige Kommission wurde sofort mit der Weigerung des französischen Außenministers Charles Maurice de Talleyrand konfrontiert, sie offiziell zu empfangen. Indirekte Vorschläge für Kredite und Bestechungsgelder an Frankreich wurden den Kommissaren durch Mme de Villette, eine Freundin von Talleyrand, gemacht. Über sie wurden Verhandlungen mit Jean Conrad Hottinguer und Lucien Hauteval, beide Schweizer, und einem Mr. Bellamy, einem amerikanischen Bankier in Hamburg, geführt; die drei wurden in den Depeschen der Mission an die Vereinigten Staaten als X, Y und Z bezeichnet. Der Vorschlag, dass die Amerikaner Talleyrand etwa 250.000 Dollar zahlen sollten, bevor die französische Regierung überhaupt mit ihnen verhandeln würde, verursachte einen Aufruhr, als er in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurde, wo die pro-britische Partei die Gelegenheit begrüßte, die französisch-amerikanischen Beziehungen zu verschlechtern. Die US-Vertreter machten keine Fortschritte und die Mission löste sich auf: Marshall kehrte nach Hause zurück, Pinckney nahm eine kranke Tochter mit nach Südfrankreich, und Gerry, ein Republikaner und Frankophiler, blieb vorübergehend in Frankreich. In der Zwischenzeit kam es zu einem nicht erklärten Seekrieg zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten. Sowohl Talleyrand als auch Präsident Adams wünschten, eine Kriegserklärung zu vermeiden. 1799 ernannte Adams, sehr zum Missfallen des Führers der Föderalisten, Alexander Hamilton, William Vans Murray zum US-Minister in Frankreich und beauftragte Oliver Ellsworth und William Richardson Davie, ihn zu begleiten. Das Ergebnis war der Vertrag von Mortefontaine (30. September 1800), bekannt als die Konvention von 1800, ein Handelsabkommen, das die Beziehungen zwischen den beiden Nationen verbesserte. Die XYZ-Affäre trug zur amerikanischen patriotischen Legende bei, als Pinckney auf eine französische Bitte um Geld geantwortet haben soll: „Millions for defense, sir, but not one cent for tribute“. Diese Antwort wurde sicherlich nicht gegeben, aber ein besseres Argument kann für die alternative Version gemacht werden, Nein, nein, nicht einen Sixpence.
Siehe W. Stinchcombe, The XYZ Affair (1980).